Según dicho estudio, España y el Reino Unido cuentan con la proporción más elevada del grupo 1 (22% y 19% respectivamente). El grupo 2 se halla representado en todos los países, registrándose la proporción más elevada en Suecia y Alemania (18% en cada caso). El 36% de las universidades del grupo 3 pertenecen al Reino Unido, mientras que las del grupo 4 se encuentran principalmente en Italia y Alemania.

Resulta interesante el hecho de que en la clasificación de estas universidades se hace mención reiterada a la importancia de la cooperación y colaboración entre universidades . En efecto, esta fórmula es muy interesante ya que la puesta en marcha de experiencias y proyectos interuniversitarios fomenta una utilización compartida de recursos que permite reducir costes, ampliar la gama de oferta formativa a los potenciales estudiantes, así como el desarrollo de programas y cursos a distancia entre equipos docentes de distintas universidades.

El estudio concluye que en todas las universidades casi todo el mundo tiene acceso a un ordenador, dispone de una cuenta de correo electrónico y puede acceder a Internet. En otras palabras, en principio ya se dispone del fundamento básico para el uso de las TIC. Nueve de cada diez universidades europeas cuentan con intranets que ofrecen información, aunque sólo cinco de cada diez ofrecen servicios digitales interactivos. En definitiva, se dispone de la infraestructura y tecnologías necesarias, pero estas constituyen sólo una parte de los requisitos necesarios para la implementación de servicios regulares universitarios tanto en el ámbito de la docencia como en el de la administración. Han de influir otros factores muy importantes como la estrategia del equipo directivo, la cultura TIC de los docentes, el reconocimiento al esfuerzo que supone para los profesores el cambio metodológico implícito en la enseñanza a través de la red, el cambio del rol del alumno ante este nuevo escenario educativo, entre otros.

El uso de las TIC en la docencia: el escenario español

Centrándonos en la situación de España, podemos referirnos a un informe realizado por la Universidad de La Laguna en noviembre 2001 sobre la oferta de la educación superior a través de Internet. Dicha universidad realizó un análisis de los campus virtuales de las universidades españolas concluyendo que en aquel momento un 52% ya ofrecían docencia a través de Internet en base a tres modelos :

• Campus virtual de una universidad presencial
• Campus virtual interuniversitario (proyectos de colaboración como ADA-Madrid)
• Universidad virtual (Universidad Oberta de Cataluña)

Aunque el estudio no hace mención explícita a la UNED (Universidad Nacional de Educación a Distancia), se podría añadir el modelo de campus virtual de una universidad tradicional a distancia, dada la virtualización progresiva de las titulaciones que esta entidad imparte.

Según el informe, la mayoría de estos campus virtuales se habían creado entre los años 1999 y 2001. Conviene recordar que, anteriormente, algunas universidades españolas ya habían puesto en marcha iniciativas de teleducación basadas en la tecnología de videoconferencia, sobre todo aquellas instituciones con campus distribuidos.

Universidades como la Politécnica de Madrid, la Carlos III de Madrid, y por supuesto la UNED, habían creado redes de aulas de videoconferencia a través de las cuales se impartían clases telepresenciales en tiempo real. Posteriormente, estas universidades también han incorporado el uso de Internet, ofreciendo cursos totalmente a distancia o cursos mixtos combinando el uso de ambas tecnologías. No obstante, la tendencia general de las universidades españolas ha sido la de optar directamente por el uso de Internet, tanto como tecnología de soporte a la enseñanza presencial (lo que se denomina blended learning, o b-learning), como de soporte a la educación a distancia (e-learning).

El informe arriba señalado, igual que el estudio europeo, también hace referencia a la importancia de la cooperación entre universidades señalando los campus virtuales interuniversitarios como uno de los modelos actualmente vigentes en España.

Conclusiones y recomendaciones

El estudio sobre los modelos virtuales de universidades europeas señala algunas dificultades con las que se están encontrando las universidades en el proceso de avance hacia un uso generalizado de las TIC y el e-learning. Desde nuestra experiencia de uso en la Universidad Carlos III compartimos plenamente lo señalado en el estudio y nos parece interesante recoger algunos de los obstáculos señalados y las recomendaciones aportadas al respecto.

• De la iniciativa individual a la cultura universitaria. Para la mayoría de las universidades uno de los principales desafíos es apartar las TIC del ámbito de las iniciativas individuales para convertirlas en un componente de la docencia mayoritaria. El impedimento para ello consiste en la falta de una perspectiva de gestión coherente y global en cuanto a la integración de las TIC, combinada con un cierto grado de resistencia al cambio dentro de la cultura universitaria. En este sentido, es muy importante que haya una clara estrategia para las TIC a nivel institucional que constituye un motor de gran importancia para el proceso de desarrollo de estas tecnologías.
• La necesidad de crear incentivos. Además de una clara estrategia institucional es esencial reconocer el impulso que aporta la experiencia personal y el entusiasmo de los pioneros para promover un mayor desarrollo de las TIC. Es importante que la estructura organizativa y el equipo directivo alienten el trabajo de dichos pioneros creando incentivos como tiempo suplementario o gratificaciones extraordinarias . Estas medidas pueden justificarse a partir del reconocimiento de las ventajas que se obtienen gracias a la integración de las TIC y de la disponibilidad de más tiempo por parte de los profesores para preparar los materiales didácticos.
• La importancia de las unidades de apoyo. El estudio demuestra que una unidad de TIC y una estructura de apoyo eficaces impulsan la integración de las nuevas tecnologías y el e-learning, y constituyen a su vez una condición previa para el éxito en el uso de las mismas. Sin embargo, las actuales estructuras organizativas universitarias parecen, por lo general, impedir la integración de las TIC en muchas universidades de la UE, debido a la gran fragmentación que caracteriza la práctica docente de muchas universidades. Son de gran importancia unas unidades centrales que ofrezcan apoyo y orientación profesional ya que en el futuro las TIC no se limitarán a ser proyectos individuales ni fragmentos de una organización, sino que se incorporarán a todas sus actividades, por lo que la unidad de TIC tendrá una significativa importancia estratégica.