Educación + Tecnología, el nuevo desafío de las universidades
e-Learning Europa


Un estudio reciente analiza el uso actual y potencial de las TIC en las universidades europeas, trazando una panorámica muy completa de los logros y limitaciones de las instituciones de enseñanza superior.

La gran fragmentación de la práctica docente caracteriza a muchas de las universidades europeas, que carecen de una estructura global de apoyo para una enseñanza basada en tecnologías de la información y comunicación (TIC). De hecho, son minoría las universidades que ya han alcanzado la fase en la que se usa a la tecnología como un instrumento para rediseñar programas educativos.

Con el objetivo de analizar el uso actual y potencial de las TIC con finalidades docentes y organizativas por parte de las instituciones de educación superior de Europa, la firma danesa Rambøll Management desarrolló para la Comisión Europa, el estudio Virtual Models of European Universities, efectuado en los años 2002 y 2003.

Entre otras cuestiones, el estudio reveló que en todas las universidades europeas sus estudiantes pueden acceder a un ordenador, a Internet y disponer de cuentas de correo electrónico. En otras palabras, ya se dispone del fundamento básico para el uso de las TIC. Nueve de cada diez universidades europeas cuentan con Intranets, aunque sólo cinco de cada diez ofrecen servicios digitales interactivos. Un escenario favorable que podría evolucionar significativamente en los próximos dos años.

Según los resultados de la investigación, el hecho de que los directivos universitarios no den apoyo visible a la integración de las TIC y el e-learning, representa un obstáculo crucial para la incorporación de innovaciones en la educación. Sin embargo se estima que la educación virtual tenderá a evolucionar, dejando de lado las iniciativas experimentales, para convertirse en una práctica universitaria consolidada. Un optimismo basado en el aumento que ha experimentado en los últimos 24 meses el nivel general de asimilación de las TIC en la docencia, y en la decisión del 65% de las instituciones de educación superior de considerar al e-learning como prioridad durante los próximos años.

El estudio también indica que, en opinión de las universidades, la educación online es muy recomendable para los alumnos de licenciaturas y postgrados, y que se debe diseñar cuidadosamente y a medida del grupo concreto a que vaya dirigida. Asimismo, considera un gran desafío el mecanismo para asegurar la calidad de los cursos de e-learning, aunque sólo un pequeño número de universidades hayan desarrollado sistemas globales para garantizarla.

El informe muestra que son cuatro los principales desafíos que afrontan las universidades en el proceso de avance hacia un uso generalizado de las TIC y el e-learning:
1. Salir del ámbito de las iniciativas individuales, para convertirlas en un componente de la docencia mayoritaria.
2. Falta de conocimientos sobre las nuevas tecnologías y su utilización.
3. Escasez de recursos en materia de TIC.
4. Definir normas referentes a los derechos de propiedad intelectual.

Entre las recomendaciones útiles, la investigación subraya que para el futuro del e-learning es crucial el desarrollo de sistemas que aseguren la calidad y estándares de metadatos. El desarrollo de unas estrategias claras en materia de TIC y la implicación de los directivos, así como la creación de sistemas de cooperación eficaces o el desarrollo de modelos de negocio, constituyen también algunas de las más importantes sugerencias mencionadas en este estudio.