Normativas y estándares para el tratamiento de contenidos
Jorge Dieguez (PuntoSCORM, España)*


El uso de Internet para la formación, ha supuesto la aparición de multitud de sistemas y recursos educativos, lo que conlleva la necesidad de establecer recomendaciones y estándares que permitan su uso eficiente.

La estandarización de las tecnologías aplicadas a la formación pretende facilitar la reutilización de recursos y la interoperabilidad entre sistemas y software heterogéneo.
En esta ponencia se pretende hacer un breve repaso de las normas existentes y relacionadas con la creación y gestión de contenidos y los distintos ámbitos en los que estas normas pueden resultar de gran utilidad.

Los beneficios de la utilización de estas normas son enormes, y se pueden ver desde distintos ámbitos: calidad, coste, facilidad de aplicación, etc.

Estándares en la sociedad actual

Veamos algunas definiciones:
· Estándar: norma aceptada de forma general. Pueden ser de facto, resultado de un proceso espontáneo; o de jure, como consecuencia de una aceptación formal.
· Norma: unidad o grupo de especificaciones de obligado cumplimiento en un entorno determinado.
· Especificación: descripción detallada y completa de las características, naturaleza o forma de realizarse un objeto o procedimiento.

No es difícil aportar una gran cantidad de ejemplos que demuestren que, para actividades humanas que implican a más de una persona, es necesario llegar a acuerdos con los que esta actividad pueda llevarse a cabo satisfactoriamente. El ejemplo más patente es el lenguaje (y su plasmación física en la escritura), que permite a la humanidad intercambiar conocimiento.

El uso de parámetros de la red eléctrica (220V) es otro de los ejemplos que demuestran que donde se establecen estándares hay facilidades para todos.
El gran éxito y crecimiento de la Red de Redes se debe claramente al uso de normas y acuerdos comunes (comunicación, correo, HTML, etc.).

Un ejemplo hipotético: portal de formación corporativa

Con propósito de tener un ejemplo práctico de las normas y estándares tecnológicos de e-Learning se va a describir un entorno de formación hipotético. Este ejemplo permite definir los Actores, Sistemas, Servicios de un sistema de formación, y cómo el uso de normas permite facilitar su desarrollo.

Una empresa desea habilitar un sitio Web (Internet-intranet) para la formación de sus empleados. El portal debe ofrecer entre otros los siguientes servicios:
-Un catálogo de contenidos en formato digital, que serán creados por empresas externas y publicadas en el portal de forma remota.

-Los empleados podrán buscar los contenidos con herramientas de búsqueda, o el mismo portal sugerirá los contenidos de acuerdo a los perfiles de los empleados.
-Al realizar un contenido de carácter formativo el empleado obtendrá calificaciones.
-Los responsables de la Formación estarán en todo momento informados de los avances y calificaciones de los empleados.

En cada punto descrito en este ejemplo se pueden emplear normas que facilitan el desarrollo tecnológico de los mismos, la integración con otros sistemas, la gestión de los recursos, etc.

Por ejemplo, el uso de normas de empaquetado de contenidos permite a empresas externas incorporar los contenidos al portal de forma automática (de lo contrario habría que disponer de una herramienta para recrear el índice de contenidos y asociar los links a contenidos digitales previamente copiados al disco duro del servidor).

Otro ejemplo determinante es en cuanto a la búsqueda de contenidos: si se emplean las normas de Metadatos (etiquetar y describir los contenidos) la búsqueda se realiza fácil y eficientemente, ya que de antemano son conocidos los criterios y los etiquetas que cada contenidos va a poseer.

Una prueba patente que el uso de estándares actuales permite:
· Normalizar y describir formalmente las funcionalidades, prestaciones, servicios que deben tener los sistemas de formación.
· Normalizar los procesos relacionados con el desarrollo de Contenidos, Sistemas Formativos, tratamiento de datos, etc.
· Ahorrar costes en el desarrollo del entorno (incluso se puede comprar un entorno fabricado).
· Ahorrar costes en el desarrollo de contenidos.
· Reutilizar contenidos.
· Centrarse en aspectos no-tecnológicos, produciendo contenidos de mayor calidad.
· El idioma universal. XML

Los entornos de e-Learning actuales se plantean como sistemas distribuidos y deben funcionar en tiempo real, tratar datos que provienen de sistemas heterogéneos, bases de datos, servicios de directorios y aplicaciones, e integrarse con otros entornos y sistemas empresariales.

El acceso a estos entornos se realiza por medio de multitud de dispositivos y navegadores diferentes. Para poder integrar todas estas piezas se hace necesario un medio universal, neutro en cuanto a la plataforma, que permita describir, transportar y transformar datos entre los distintos sistemas distribuidos.

Todas las especificaciones, normas y estándares tecnológicos actuales usan para este propósito el lenguaje XML. Éste sirve para describir y transportar por la Red las paginas Web (HTML). En el ámbito de e-Learning es el lenguaje que se usa para describir prácticamente cualquier cosa, como más adelante se mostrará con un sencillo ejemplo. La ventaja del uso del XML es su gran aceptación y el alto número de herramientas tecnológicas que hacen muy fácil el desarrollo y tratamiento informático (interpretar un documento XML).

Cómo distribuir contenidos: empaquetado e intercambio de contenidos

Situaciones de la vida real:
Pregunta: Soy un proveedor de contenidos e-Learning. ¿Cómo incorporo cursos al portal descrito en el ejemplo?
E-mail: Mi curso tiene 5 unidades. Cada unidad tiene diversos capítulos que se corresponden con las páginas HTML que os adjunto. El índice de contenidos aparece en el fichero INDEX.XLS.

Las situaciones descritas han sido (y son) muy habituales a la hora de distribuir cursos online en un sitio/portal/plataforma. Lo cual demuestra que existe una necesidad clara de llegar a un acuerdo para que los recursos formativos se puedan distribuir junto con los datos que describen cómo se organizan, qué secuencia tienen, etc.

Como respuesta a esta necesidad se han desarrollado varias normas; las más relevantes se enumeran a continuación:
-AICC: http://www.aicc.org
-IMS Content Packaging Specification: http://www.imsglobal.org/
-SCORM: http://www.adlnet.org/

Ejemplo paquete SCORM/IMS
El paquete SCORM es un fichero ZIP (comprimido) que contiene:
-Uno o varios ficheros que describen por medio de XML el índice de los contenidos de un paquete (estos ficheros se denominan MANIFEST) que, además, aporta información sobre la forma de presentarlos.
-La información que permite habilitar contenidos en función de determinados resultados del alumno en los ítems de contenido (prerrequisitos).
-Los recursos educativos, ficheros HTML, imágenes, etc.
¿Cómo funciona?
· El proveedor crea el índice de contenidos con las herramientas de producción de contenidos.
· Estas herramientas disponen de funcionalidades para empaquetar contenidos según las normas SCORM.
· El proveedor envía el empaquetado (curso.zip) al cliente.
· El cliente da de alta el curso en su plataforma e importa el Empaquetado (funcionalidad estándar en sistemas compatibles SCORM), la plataforma copia los ficheros en el disco duro del servidor y da de alta en la base de datos el índice de contenidos del curso importado.
· El alumno accede a la plataforma y selecciona el curso. Por su parte, la plataforma representa el índice de contenidos del curso con los enlaces para acceder al recurso correspondiente a cada ítem de contenido.

Cómo describir contenidos

Conforme crece el número de contenidos almacenados en un repositorio, se hace necesario tener mecanismos que permitan la búsqueda, clasificación y organización de los contenidos. La información sobre la información se denomina MetaData.

Para abordar este problema, el grupo de trabajo de IEEE LOM (Institute of Electrical and Electronic Engineers. Learning Object Metadata) ha creado un estándar para los Metadatos que hacen referencia al ámbito educativo. Este modelo fue adoptado por IMS y por ADL con algunos ajustes y modificaciones.

Ejemplo Metadata de SCORM/IMS
El mecanismos propuesto por IMS consiste en un conjunto de etiquetas XML que se añaden a los ficheros XML del empaquetado y aportan la descripción de los recursos y los ítems del contenido, distribuyéndose en el empaquetado.
¿Cómo funciona?
El proveedor utiliza las herramientas de autoría para rellenar los campos Metadata asociados con los recursos e ítems del contenido.
La descripción de recursos sirven asimismo en el proceso de producción de los contenidos y permiten al proveedor gestionar eficazmente los recursos utilizados por todos los profesionales implicados en el proceso.
Cuando se genera el empaquetado, los Metadatos se añaden en formato XML. De esta forma, el fichero de empaquetado incluye Recursos, Estructura del Contenido, y la descripción de los mismos.
Cuando el cliente importa el paquete de contenidos a la Plataforma, los Metadatos se incorporan a la Base de Datos.
Un alumno accede a la Plataforma y realiza la búsqueda en el buscador de contenidos, indicando diversos criterios. La plataforma realiza dicha búsqueda dentro de los Metadatos y selecciona los contenidos correspondientes.
Mientras, otro alumno solicita que la Plataforma le recomiende todos los contenidos que ha de aprender según su Perfil (Currículum). La Plataforma coteja los datos del perfil del alumno y los Metadatos, y le propone los contenidos correspondientes.

Cómo hablar con la plataforma / entorno de tiempo de ejecución

Normalmente se espera que los contenidos se comuniquen con el sistema de gestión para así recopilar los datos sobre la formación realizada por el alumno. Igualmente, a menudo se precisa personalizar los contenidos en función de resultados obtenidos, nombre del alumno, etc. Esta comunicación implica una integración entre el contenido y el sistema de gestión y hace que el contenido sea dependiente de las tecnologías con las que se haya desarrollado el entorno de formación.

Con el propósito de que el contenido sea interportable e independiente de las tecnologías del entorno que lo contiene, se han desarrollado varias normas:
o AICC (HACP y API)
o ADL SCORM (API)
o IEEE (API)

Ejemplo ADL SCORM:
La propuesta de ADL dentro de su modelo SCORM persigue proporcionar un medio estándar para la interoperatividad entre los objetos de contenidos (SCO), y los sistemas de gestión de aprendizaje (LMS). Uno de los requerimientos de SCORM es que el contenido sea operativo en todos los entornos compatibles SCORM sin tener en cuenta las herramientas que se utilicen para crear o usar los contenidos.

Para que esto sea posible, ADL establece:
· Unos requerimientos (responsabilidades) a nivel de contenidos (SCO) y nivel de la entornos de gestión (LMS)
· Un mecanismo (interface) estándar de programación (modelo PLUGIN). El acceso a este mecanismo se realiza por medio del lenguaje JavaScript, que es un estándar en los entornos Web.
· Un conjunto de datos (DATAMODEL) que se pueden intercambiar y deben ser soportados por todas las plataformas (por ejemplo, Puntuación, Estado del aprendizaje, etc.)

¿Cómo funciona?
· El Proveedor usa herramientas que añaden programación JavaScript en determinadas partes del contenido para que comunique a la Plataforma la puntuación del alumno en cada unidad.
· El cliente publica el contenido en la Plataforma.
· El Alumno entra en el curso y realiza las actividades obteniendo una puntuación. El curso ejecuta la programación JavaScript, comunicando a la plataforma la puntuación obtenida. La plataforma recoge la puntuación comunicada y la guarda en su base de datos.
· El gestor de formación revisa las puntuaciones del Alumno en las Unidades para poder dirigir el proceso de formación.

Algunas normativas más.

Cómo describir exámenes: actividades de evaluación (IMS QTI)

IMS ha creado unas especificaciones para ofrecer una estructura básica que describa la forma de representar evaluaciones y sus calificaciones correspondientes. El objetivo es conseguir una forma de representar exámenes y resultados de manera que éstos sean intercambiables entre los diferentes LMS (Learning Management System). Así, sería posible disponer de almacenes de preguntas y bases de datos con los resultados obtenidos por los alumnos de cualquier sistema de enseñanza electrónica.

Cómo secuenciar contenidos: Secuenciación (IMS, SCORM)

Esta especificación describe por medio de unas etiquetas XML las reglas para controlar el flujo de las actividades educativas basándose en los resultados obtenidos por los alumnos en sus interacciones con los contenidos didácticos. Esto permite reutilizar los mismos contenidos creando distintas secuencias de navegación, así como experiencias formativas basadas en los resultados formativos de cada alumno. Además, igual que las otras especificaciones de IMS, esta información de secuenciación debe ser intercambiable entre diferentes sistemas educativos con ayuda de herramientas de exportación e importación.

Conclusiones

En este documento se han revisado las principales normas y estándares relacionados con el desarrollo y gestión de contenidos e-Learning. El uso de herramientas basadas en dichas especificaciones permite a los fabricantes centrarse en los aspectos didácticos, disminuyendo los costes de producción y garantizando el intercambio de contenidos entre los diversos entornos de formación.

Las empresas, instituciones y profesionales implicados en diseño, desarrollo e implantación de e-Learning deben tener presentes las tendencias en estandarización para poder aportar mayor calidad a las soluciones formativas, y garantizar su flexibilidad y durabilidad.

*Jorge Dieguez es Moderador del Foro PuntoSCORM de eLearning WORKSHOPS.