Actualidad de la educación virtual en los Estados Unidos

El consorcio de instituciones y organizaciones comprometidas con la calidad de la educación en línea, Sloan-C, publicó un reporte de acceso gratuito sobre la calidad y la magnitud de la educación en línea en los Estados Unidos, titulado “Entering the Mainstream: The Quality and Extent of Online Education in the United States”.

El informe, que fue elaborado a partir de las consultas efectuadas a más de 1.100 instituciones de educación superior y universidades estadounidenses entre los años 2003 y 2004, muestra que las matriculaciones en línea continúan creciendo y que el sector académico pronostica que este incremento se profundizará en el corto plazo.

Entre otras cuestiones, la investigación se preocupa en señalar que un curso puede ser considerado puramente virtual si el 80% de sus contenidos se entrega en línea y “típicamente” no involucra reuniones presenciales. A partir de esta precisión, la investigación revela que en el 2003 hubo un total de 1.92 millones de estudiantes cursando estudios online en los Estados Unidos, mientras que en el 2004 esa cantidad se habría elevado a 2.63 millones. Números, estos, que nos ofrecen una real dimensión del mercado del e-learning académico estadounidense.

Para permitirnos comprender aún más el fenómeno, el informe revela que la mitad de las 1.170 instituciones indagadas considera que la educación virtual es esencial para las estrategias académicas a largo plazo. Como contrapartida, solo el 12,3% discrepan con este criterio relativizando la importancia de esta modalidad.

Si tomamos en cuenta al protagonista del proceso educativo virtual, podremos comprobar -a través de la medición de Sloan-C- que los alumnos del 40.7% de las instituciones que ofrecen cursos online están satisfechos con la modalidad, el 56.2% manifiestan neutralidad respecto de esta cuestión y sólo el 3.1% presenta algún tipo de críticas. La aceptación del e-learning es mayor en las universidades públicas, que en las privadas. Para acceder la informe “Entering the Mainstream: The Quality and Extent of Online Education in the United States”: http://www.sloan-c.org/resources/survey.asp