¿Cómo minimizar los riesgos y maximizar los logros en el uso de las TIC?
Jorge Humberto Peláez (Vicerrector Académico, Pontificia Universidad Javeriana)

Cuando una universidad decide incursionar en el e-learning deberá tener claridad sobre una serie de puntos esenciales, antes de tomar cualquier decisión e iniciar el proyecto escogido. Presentamos algunas de las cuestiones que deberían ser debatidas para lograr el éxito de una implementación.

Las nuevas Tecnologías de la Información y la Comunicación (las TIC) han irrumpido en el mundo contemporáneo, modificando sustancialmente los hábitos de trabajo. Las empresas de hoy son muy diferentes a las de hace veinte años. Se ha producido una verdadera revolución. El impacto ha sido para todas las organizaciones. Así, pues, las instituciones educativas han debido revisar sus modelos tradicionales de enseñanza, ya que las TIC ofrecen interesantes posibilidades al superar las limitaciones del espacio y del tiempo. Estas nuevas posibilidades se sugieren en la expresión “educación virtual”.

Ninguna institución educativa seria considera la alternativa de si debe abrirse o cerrarse a las posibilidades que ofrece la educación virtual. La opción por cerrarse supondría una aterradora ceguera de cara al futuro.

Una vez pronunciado con firmeza el SÍ de apertura a las Tecnologías de la Información y la Comunicación, las instituciones educativas - me refiero particularmente a las Universidades - deberían darse su tiempo antes de empezar a tomar decisiones que impliquen directrices políticas, asignación de recursos y programación de actividades concretas.

Los directivos universitarios no se deben dejar presionar por quienes exigen respuestas rápidas. Cuando se toman decisiones apresuradas, en cuanto a la implantación de las TIC, hay que estar dispuestos a pagar altos costos: en primer lugar, hagamos mención de los desbordamientos presupuestales; la tecnología es muy costosa y si no se han hecho unos estudios previos muy precisos se malgastarán los recursos limitados. En segundo lugar, hagamos alusión a los costos políticos: unas decisiones apresuradas, en cuanto a la implantación de las TIC, pueden generar rechazos paralizantes que conducirán al fracaso de las iniciativas de innovación educativa.

Cuando una Universidad ha decidido incursionar en la educación virtual deberá hacer claridad sobre una serie de puntos antes de tomar cualquier decisión y de iniciar el proyecto escogido. A continuación propondremos algunas de las cuestiones que deberán ser debatidos con anterioridad, sin que con este breve elenco pretendamos agotar la agenda.

Cuestionamientos esenciales

1) La primera pregunta que debe plantearse una Universidad objetivamente es: ¿qué pretende la Academia al incorporar la educación virtual dentro de su oferta formativa? En el caso de la Universidad Javeriana de Cali, se decidió utilizar las posibilidades que ofrecen las TIC para apoyar los procesos formativos de pregrado en la modalidad presencial. Se trata, pues, de una decisión política por la presencialidad en el pregrado con el apoyo de las herramientas virtuales. Siendo diferente el caso de la educación para adultos, en las modalidades de postgrado y de educación continua, en cuyo caso el componente virtual puede ser muy alto hasta alcanzar el 100%.

2) La segunda pregunta que debe formularse la Universidad corresponde a la experiencia: ¿cuenta la comunidad universitaria con personas que tengan experiencia en esta modalidad educativa? Es muy peligroso incursionar institucionalmente en el mundo de la educación virtual si no se cuenta con un grupo de docentes que se desempeñen con cierta familiaridad en el diseño de cursos virtuales. Por eso la fase de construcción de una política institucional sobre la incorporación de las TIC debe ir precedida de una etapa informal, en la que los amantes de las innovaciones tecnológicas y pedagógicas hayan realizado sus propios proyectos. La Universidad debe crear espacios para que la creatividad se pueda manifestar. Las políticas institucionales vendrán después para garantizar la continuidad y consolidación de estas primeras experiencias.

3) La tercera pregunta tiene relación, antes de tomar decisiones sobre la educación virtual, con la infraestructura informática con que cuenta la Universidad (red de fibra óptica, capacidad de los servidores, salas de cómputo, posibilidades de acceso para profesores y estudiantes, etc.) Si no se hace una evaluación cuidadosa de la infraestructura existente, es posible que la Universidad decida equivocadamente la adquisición de hardware y de software que no van a funcionar por las limitaciones de la tecnología con que cuenta. Para evitar costosos errores hay que asesorarse de expertos muy cualificados y honestos que nos protejan de las seducciones de algunos proveedores de tecnología, a quienes sólo interesa facturar. En la fase de la negociación, ciertos proveedores minimizan el delicado asunto de los pre-requisitos tecnológicos y, una vez firmado el contrato, empiezan a describir los equipos que necesariamente hay que adquirir para que el proyecto funcione. Que por no haber estudiado suficientemente este tópico, proyectos que parecían razonables en términos de costos se han mostrado ruinosos por las inversiones extras no previstas que hay que hacer.

4) La cuarta pregunta, que debe resolver la Universidad, se refiere a las estrategias que deberá diseñar frente a los docentes y al personal administrativo: ¿Cómo introducir las TIC sin generar pánico y sin que nadie se sienta amenazado en su estabilidad laboral? Las innovaciones crean inseguridad, ya que nos sacan del terreno conocido en el que nos hemos movido cómodamente durante años, para explorar tierras ignotas en las que nos acechan peligros desconocidos. Por eso es de capital importancia diseñar unas estrategias que les garanticen a aquellas personas que sean afectadas por las nuevas tecnologías tendrán la oportunidad de capacitarse. La capacitación deberá diseñarse según niveles, dependiendo de los conocimientos que cada uno posea. Esta oferta personalizada de capacitación y acompañamiento es clave para el éxito del proyecto. Y debe estar claramente definida con anterioridad y no puede improvisarse sobre la marcha.

5) La quinta pregunta que compete al centro universitario tiene que ver con las personas que van a liderar el proyecto, quienes deben pertenecer a diversos estamentos de la comunidad universitaria, de manera que el proyecto se vea como una política de toda la Universidad y no de un grupo particular. La Universidad Javeriana de Cali ha tenido una experiencia exitosa en este punto.

En una primera etapa, la Rectoría creó el Comité Univirtual, que sirvió de punto de encuentro para reflexionar sobre la educación virtual a partir de la puesta en común de artículos sobre el tema; este Comité también favoreció la adquisición de una primera plataforma. El gran logro de esta primera etapa fue crear un clima favorable para que la Seccional pudiera lanzarse decididamente por el camino de la virtualidad. Llegó, pues, el momento de pasar a la segunda etapa, que implicó dos decisiones estratégicas: la creación de la Oficina Javevirtual, como el organismo operativo para impulsar la educación virtual en la Universidad, y la adquisición de una plataforma mucho más robusta que permita impulsar masivamente la implantación de cursos virtuales.

Hoy existe una total articulación entre las dos estructuras: Javevirtual tiene a su cargo la logística de la virtualidad (capacitación de profesores, asesoría pedagógica y técnica para la elaboración de los cursos) y el Comité Univirtual es el espacio académico donde se reflexiona sobre la educación virtual; allí se discuten artículos de revistas, se analizan las experiencias virtuales de otras Universidades, se maduran políticas. Es una exitosa articulación entre teoría y praxis, que ha contado con el apoyo irrestricto de la Vicerrectoría Académica, la cual ha aportado los recursos, ha puesto en ejecución las políticas y les ha hecho seguimiento.

6) Existe una sexta pregunta, enormemente compleja, sobre la articulación entre las TIC y el Proyecto Educativo Institucional, cuya respuesta está en continua construcción.

Conclusiones

Cuando se hace una revisión crítica de la abundantísima oferta de cursos virtuales que hay en el mercado, se llega a una conclusión: hay un impresionante desarrollo tecnológico, los materiales impactan favorablemente los sentidos, pero ¿cuál es la filosofía educativa que los alimenta?, ¿qué tipo de profesionales desea formar? Estas preguntas, altamente comprometedoras, con frecuencia se quedan sin respuesta.

La Universidad Javeriana de Cali está llevando a cabo una investigación que nos permite hacer claridad sobre los valores que queremos hacer presentes, utilizando las fantásticas posibilidades que nos ofrecen las tecnologías de la información y la comunicación

Claro que al termino de estas breves reflexiones, quisiéramos regresar al título del artículo: “¿Cómo minimizar los riesgos y maximizar los logros en el uso de las TIC?”. A modo de conclusión, podemos decir que las Universidades deben avanzar decididamente por la senda de la educación virtual, aprovechando las potencialidades de las TIC. No hacerlo o hacerlo tímidamente es un grave error histórico. Ahora bien, las complejas decisiones que hay que tomar y que comprometen ingentes recursos, exigen un debate previo que conduzca a respuestas y criterios claros. Si este debate previo se realiza con madurez y responsabilidad, se minimizarán los riesgos y se maximizarán los logros.