"Lo único constante es el cambio". Esta frase es utilizada frecuentemente en congresos, capacitaciones, revistas de especialización, etc. Generalmente lo que no se menciona es la velocidad con la cual se ha transmitido en los últimos tiempos, cuya utilización ha crecido vertiginosamente gracias al uso de las nuevas tecnologías.

Las tecnologías de la información y comunicación marcan nuevos escenarios globales en las formas de relacionarse y vincularse.

Por un lado, las empresas deben integrarse a los nuevos contextos tecnológicos, lo que conlleva esfuerzos integrales.

De igual manera, los espacios universitarios deben afrontar los nuevos desafíos. Es decir, los cambios que los tiempos y contextos actuales demandan a la Universidad, como al resto del sistema educativo, no pueden producirse sin una revisión crítica y una reformulación de las prácticas docentes, dentro y fuera de las aulas.

Ciertamente, los vínculos entre la Universidad y el mundo empresarial deben aggiornarse y esto dependerá de variables tales como visión estratégica de la dirigencia educativa y empresarial y del posicionamiento buscado por cada actor en un contexto donde las instituciones educativas compiten en un mercado con mayores ofertas educativas.

Hoy día, las instituciones universitarias que gestionan el conocimiento tienen la oportunidad de hacerlo a través de las nuevas tecnologías, más concretamente por medio de la educación a distancia.

Los autores que se refieren a la educación a distancia la visualizan desde distintas ópticas: unos acentúan sus rasgos comunicacionales, otros su posibilidad de acercar las distancias y otros destacan su potencial como innovación tecnológica.

Dado este enfoque es que se pretende compartir un caso concreto donde el Departamento de Economía de la Universidad Nacional del Sur (UNS) decidió incursionar en el universo de las nuevas tecnologías.

Análisis de Caso: Experiencia del Departamento de Economía - UNS

Como antecedente de educación a distancia, dentro del Departamento de Economía, en el año 1996 se elaboraban manuales con la recopilación de contenidos específicos en diversos módulos, los cuales eran enviados por correspondencia para que los alumnos estudiaran y luego rindieran las evaluaciones en el propio departamento. Adicionalmente, existía la posibilidad de que el profesor viajara por consultas.

Más cerca en el tiempo, concretamente en el año 2005, surge la idea de ingresar al mundo virtual.

Como primera etapa del proyecto, se realizó un esquema de trabajo donde se destacaban los siguientes ítems: Destinatarios, selección de contenidos, selección y capacitación del cuerpo docente, duración de los cursos, certificaciones, cobertura geográfica y difusión.

A inicios del año 2006 se lanzó la oferta del Programa de Capacitación de Alta Gerencia, modalidad mixta o b-learning.

Objetivo principal del Programa: capacitar, actualizar y brindar herramientas y mejores prácticas para la toma de decisiones en el mundo empresarial.

Para el año 2007 se decidió flexibilizar el Programa, como consecuencia de investigaciones exploratorias locales, por feedback de los alumnos y sugerencias de los responsables del programa.

Por tal motivo, se crearon una Diplomatura en Gerenciamiento Empresarial y dos Programas: Programa de Estrategias y Herramientas Empresariales.

Con esta oferta, el interesado tenía mayor opción a la hora de elegir, además de poder realizar módulos y/o cursos sueltos.

En este sentido, se trabajó de manera que cada contenido no estuviera vinculado con otro de forma tal de dar un grado mayor de flexibilidad a la hora de elaborar la oferta académica y la amplia posibilidad de combinar y nuclear los cursos.

Para el 2008, se mantuvieron la Diplomatura y Programas, sin embargo, nuevamente se actualizó la oferta académica.

En esta oportunidad, se sustituyeron tres materias por Cash Management, Marketing Estratégico y Logística y Distribución.

A continuación, se destacan las variables que se tomaron en cuenta para el estudio cuantitativo desde la puesta en marcha hasta septiembre de 2008:

Las variables seleccionadas son: Cantidad de alumnos, origen, edad, sexo, ocupación y educación

Los resultados arrojados son:

• La cantidad de alumnos ha ido en aumento, de acuerdo a las expectativas establecidas. Se puede decir que la oferta de capacitación comienza a convertirse en una opción por parte de aquellas personas que buscan actualizarse.

• El alcance geográfico de los cursos es ampliamente local, con importante proyección a nivel resto del país.

• La edad promedio ha ido en decreciendo, siendo 35 años una edad donde posiblemente los alumnos busquen agregar valor a sus capacidades y habilidades para poder continuar creciendo en un mundo cada vez más exigente.

• Si bien el primer año de lanzamiento el 65% eran alumnos de sexo masculino, con el correr del tiempo la tendencia se revirtió, siendo el sexo femenino un gran consumidor de capacitación. A nivel agregado, la cantidad de alumnos mujeres supera a los hombres en un 6%.

• En cuanto a las ocupaciones, el primer año muestra que el 70% de los alumnos ocupan mandos medios. En los siguientes años este porcentaje disminuye dando lugar a ocupaciones como empleados por debajo de los mandos medios, profesionales independientes, docentes y otros. A nivel agregado, casi el 50% ocupa mandos medios, seguido por un 23% por cargos gerenciales altos.

• Finalmente, cabe resaltar que el 82% de los alumnos ya poseen estudios universitarios completos. Esto implica que, aunque hayan pasado por una instancia superior, los alumnos buscan cursos de actualización con características muy prácticas y que brinden herramientas que los ayuden a tomar las mejores decisiones.

Seguidamente se enumerarán algunas características cualitativas de los cursos de capacitación:

• Estos tres años ha permitido consolidar un cuerpo de profesionales docentes de distintos Departamentos de la UNS que se han capacitado en esta nueva modalidad educativa.

• La invitación de profesionales de otras instituciones académicas de altos estudios forma parte de la estrategia de formar un equipo multidisciplinario, con conocimientos y experiencias profesionales concretas.

• Las clases con contenidos prácticos son apoyadas con bibliografía exclusivamente seleccionada y, en un caso particular, con el envío de un video en formato DVD. Dicho contenido suele estar disponible en el mercado.

• Se ha logrado amalgamar al equipo de responsables de los cursos con el equipo de técnicos informáticos y de diseño gráfico.

• Consolidado el cuerpo docente y los contenidos, junto con el continuo desarrollo y mejora de la plataforma, se ha ido reforzando el área de Foro con la finalidad de dar un salto cualitativo dentro del campus. Es decir, se han logrado reforzar las intervenciones e intercambio de opiniones entre los actores involucrados.

• Recientemente se ha incorporado al equipo de trabajo un Director de Cine y Fotografía. Se filmaron pequeños videos para el curso de Gestión de los Recursos Humanos con casos de situaciones reales para ser analizadas en el espacio de Foro.

Para finalizar la exposición, se mencionarán los desafíos a corto y mediano plazo planteados por el área de coordinación de los cursos de actualización profesional:

Conclusiones

En este trabajo se ha planteado un análisis de caso de una experiencia de extensión universitaria analizando su implementación y evolución en el Departamento de Economía de la UNS.

Siendo el presente el tercer año de desarrollo de la modalidad se ha podido observar que la evolución de la misma ha sido muy positiva y anima a todo el equipo a seguir trabajando.

Entre los principales desafíos planteados a futuro se pueden destacar:

• Continuar con la mejora de los contenidos de las materias ya existentes, puntualmente ampliando los casos de estudios.

• Ofertar nuevas materias para la versión 2009: entre las posibles están cursos de Ventas y Gestión de Proyectos.

• Producir nuevos guiones y videos para darle mayor calidad a la oferta de capacitación

• Formalizar convenios institucionales y con el mundo empresarial.

• Internacionalizar los cursos, ampliando la base de alumnos extranjeros.