"El e-learning es algo normal, no excepcional"
Germán Ruipérez*

A pocos días de comenzar un curso de Experto en "Educación virtual y e-learning", dictado y certificado por la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), su director, el catedrático y presidente de la Agencia de Educación y Formación Virtual (AEFVI), Germán Ruipérez, responde todas las preguntas de e-Learning América Latina sobre su visión particular de la educación virtual en Iberoamérica.

¿Cómo se pueden conciliar las enormes expectativas que se pronostican para el mercado del e-learning con la falta de profesionales debidamente cualificados para desarrollar esta disciplina?

Ruipérez: La denominada burbuja tecnológica de hace unos años dio lugar a unas previsiones de crecimiento que no se correspondieron con la realidad, especialmente en el "boom" previsto de las empresas puntocom. Sin embargo, el crecimiento de la demanda por cursos online ha sido constante, lo que ha dado lugar a que falten, hoy día, profesionales especializados en el e-learning. El resultado es la aparición de cursos para formar a estos formadores especializados, una demanda que pretendemos cubrir ahora con la oferta del Curso de Experto en "Educación virtual y e-learning".

¿Cuál es la realidad a la que se enfrenta actualmente la educación virtual en Iberoamérica?

Ruipérez: La situación en Iberoamérica viene marcada por el hecho de que existen grandes disparidades: mientras hay grandes profesionales y portales de e-learning concentrados en proyectos concretos, hay amplias zonas de la sociedad iberoamericana que todavía no saben qué es la formación por Internet. Sin embargo, esto hay que verlo con optimismo, pues todo indica que el crecimiento del e-learning en América Latina será espectacular en los próximos años.

¿Qué futuro puede vislumbrar a corto, mediano y largo plazo?

Ruipérez: El crecimiento del e-learning en América Latina, basándonos en la experiencia europea, vendrá unido al acceso a Internet de la población en general. Por ello, el incremento de la educación virtual va unido, por tanto, a la situación económica en general, y a la voluntad de los políticos de facilitar el acceso a Internet de la población, quienes, junto con la empresa privada (especialmente las operadoras de telecomunicaciones) deben emprender acciones que logren aumentar el porcentaje de población que accede a Internet.

¿Las universidades y empresas comienzan a tomar conciencia de la importancia de la formación on line?

Ruipérez: Lo que vemos en América Latina es que está ocurriendo algo parecido al resto del mundo: la formación online se implanta con más fuerza en una universidad o empresa siempre que los mandos directivos tengan una voluntad real de ello. Cada vez es más raro encontrar universidades latinoamericanas que digan que no están ofreciendo, o al menos planificando, formación por Internet. En el caso de las empresas, son especialmente las grandes empresas las que tienen ya, o piensan introducir, cursos online, aunque sea de manera experimental.

¿Cuáles son los mayores obstáculos que debe enfrentar el e-learning en estos tiempos?

Ruipérez: Uno de los mayores obstáculos, como ya he dicho anteriormente, es garantizar un acceso universal a Internet, de tal manera que el e-learning sea considerado algo normal, y no excepcional.

¿Qué aspectos no puede dejar de tener en cuenta un proyecto de e-learning para que sea exitoso?

Ruipérez: Son numerosas las variables que hay que tener en cuenta para que un proyecto de e-learning sea exitoso. Humildemente recomendaría como fundamental empezar con un proyecto experimental muy limitado, con una plataforma externa alquilada -es decir, en modalidad ASP-, sobre una temática poco compleja, y con alumnos especialmente motivados. De esta manera sabremos detectar cuáles son los aspectos que tendremos que tener en cuenta en el futuro, cuando pretendamos una implantación más generalizada.

¿La formación digital, más allá de los conocimientos específicos que brinda al alumno, ofrece la posibilidad de adquirir habilidades especiales?

Ruipérez: La formación digital permite, cada vez más, enseñar muchos tipos de habilidades, aunque desde luego están hechas más a la medida para enseñar disciplinas basadas en la transmisión de conocimientos. También hay que pensar que en la transmisión de habilidades cada vez se imponen más modelos de formación que combinan fases presenciales con fases on-line, lo que se ha definido como "blended learning".

¿La educación virtual es una herramienta democratizadora?

Ruipérez: Sí, pues se puede acceder a cualquier persona, ubicada en cualquier lugar, y en cualquier momento. De todas formas, para que el e-learning sea una herramienta democratizadora, lo fundamental es que estemos en un escenario de acceso universal a Internet, cosa que no ocurre actualmente. De ahí que para que desaparezca la brecha digital existente entre una población con acceso a Internet y a la Sociedad de la Información, y otra población marginada de este fenómeno, que está siendo el principal impulsor de la sociedad occidental actual, es necesario luchar para que esa capa de población que está al margen de Internet, pueda conectarse cuanto antes.

*Germán Ruipérez, Doctor por la Philipps-Universität Marburg (Alemania) y por la Universidad Complutense de Madrid (España), es Director del Laboratorio de Ingeniería Didáctica e Ingeniería Lingüística (LIDIL) y de la Sección de Filología Alemana de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) en Madrid (España), en calidad de Profesor Titular de Universidad. En 1999/2000 fue Director de Tecnologías Avanzadas de la UNED (la mayor universidad de Europa con cerca de 200.000 estudiantes), como responsable de la planificación e implantación de la virtualización generalizada de dicha universidad. Además, ha impartido docencia (generalmente de postgrado, sobre temas relacionados con la Enseñanza de Lenguas Asistida por Ordenador - ELAO-, Traducción Asistida por Ordenador -TAO- y e-learning) en la Universidad Complutense de Madrid, ICADE (Universidad Pontificia de Comillas), Universidad Internacional Menéndez Pelayo, Universidad de Alcalá de Henares, Universidad Antonio de Nebrija, Universidad de Alicante, Universidad de Extremadura, Instituto Cervantes, y Fundación José Ortega y Gasset.

Por otra parte, como presidente y cofundador de la asociación sin ánimo de lucro de e-learning Agencia de Educación y Formación Virtual (AEFVI), ha firmado importantes convenios de colaboración con el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Universidade do Minho (Portugal), Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (Alemania), Universidad Carlos III de Madrid (España), Universitat de Barcelona (España), Universidade Anhembi Morumbi (Brasil), Secretaría de Cooperación Iberoamericana (SECIB), Generalitat Valenciana y Comunidad de Madrid (Consejería de Educación). Una actividad importante de la AEFVI es el VIRTUAL EDUCA, el mayor congreso en España dedicado a la formación por Internet.

Ruipérez es autor de más de sesenta libros, monografías, CD-ROMs, vídeos y artículos editados en España y en el extranjero, preferentemente sobre Lingüística Alemana, Enseñanza Asistida por Ordenador (EAO), Enseñanza de Lenguas Asistida por Ordenador (ELAO), Español como Lengua Extranjera (E/LE) y Enseñanza Virtual (e-learning), en gran parte como resultado de proyectos de I+D con financiación externa (Ministerio de Industria y Energía, Comisión de la Unión Europea, Comisión Fulbright, Goethe-Institut, etc.).