Comunidades virtuales: el gran reto del e-learning
Santiago Subotovsky

El Director de e-learning del GEC (UOC Group), Sergio Abramovich, analiza algunas claves esenciales para garantizar la fidelización del alumno virtual. Entre otras cuestiones, destaca la importancia de gestionar públicos en los procesos de educación por Internet.

A pocos días de iniciarse un nuevo año académico en toda Europa, estuvimos conversando en Barcelona con Sergio Abramovich (*), Director de e-learning de GEC, una empresa que provee soluciones de formación mediante el aprendizaje on line y la creación de comunidades, perteneciente a la Universitat Oberta de Catalunya, La Caixa y Telefónica. En un contexto de mucho trabajo y desde sus oficinas del complejo de nuevas tecnologías de Palo Alto, el especialista se refirió a los beneficios que las comunidades virtuales aportan a la educación a distancia.

¿Qué es una comunidad de aprendizaje virtual?

Para describir una comunidad de aprendizaje lo realmente importante no es el qué sino el como, ya que se caracteriza por la dinámica de comunicación y aprendizaje colaborativo. Es decir, en una comunidad de aprendizaje virtual el proceso se define como la interacción del usuario con el material, pero especialmente con otros usuarios y también con dinamizadores, tutores y expertos.

La interrelación crea un entorno donde la participación de los usuarios recrea la experiencia, la hacen viva. Esa participación crea fidelización, lo que lleva a que las personas sigan participando y recreando el proceso de aprendizaje. La clave es la participación y comunicación de la gente.

¿Estas comunidades constituyen una forma de iniciar proyectos e-learning?

De hecho, es un enfoque de proyectos de e-learning. La diferencia está en como se entienden los proyectos de e-Learning. Para nosotros, es la comunidad de aprendizaje; para otros, será colgar unos cursos en una plataforma y listo. Nuestro enfoque se basa en "el día después" a la implementación de la plataforma y los cursos. El énfasis esta en como hacemos que los usuarios aprovechen y usen los recursos para desarrollar mejor su trabajo; en el público y no en los recursos.

Entonces se trata de gestionar públicos y no contenidos...

El énfasis está en las personas y en como ayudarlas a hacer mejor su trabajo. Si decimos que el usuario es el centro del proceso de aprendizaje, lo fundamental no está en los cursos, sino en las necesidades de los usuarios. Nuestras conceptualizaciones siempre empiezan con una segmentación del publico objetivo, ver que necesitan, que quieren, y a partir de ahí, generar una oferta de contenidos que los satisfaga. El enfoque tradicional de e-Learning hace al revés: cuelgo cursos y ahí se ve como van.

¿Qué beneficios le aportan las comunidades virtuales a la educación a distancia?

Creo que la hace más eficiente. La gente es escéptica de la ecuación a distancia porque siente que el alumno estará solo, que no tendrá a nadie alrededor. Con una comunidad de aprendizaje, los usuarios se sienten mas acompañados, se fidelizan, aportan mas, y bajan las tasas de deserción.

¿Las comunidades virtuales de aprendizaje son el futuro de la educación?

Creo que todo esta muy en sus inicios y hay muchas necesidades diferentes en distintas organizaciones. Sin embargo considero que las formulas exitosas incluirán una fuerte participación, interrelación entre usuarios y formas de fomentar la comunicación en general.

¿La construcción de comunidades de aprendizaje es uno de los mas grandes desafíos que debe encarar quien quiera trabajar seriamente en e-learning?

Si, es uno de ellos. Como fidelizar a los usuarios para que participen, aprendan, intercambien experiencias y apliquen lo que van aprendiendo.

Los desafíos tecnológicos, de logística y presupuestarios también son fundamentales, y de hecho básicos para iniciar la experiencia, como así también la alineación con la estrategia de la empresa y los objetivos del management.

¿Qué papel juega el profesor y que rol desempeña el alumno dentro de una comunidad virtual de aprendizaje?

Aquí hay una diferencia importante entre entornos académicos y entornos corporativos. En ambos entornos la figuras de profesor y alumno se hacen mas flexibles, menos estrictas, y a su vez, surgen nuevos roles como el del dinamizador.

En los entornos académicos los roles se mantienen un poco mas. La idea es ir a un sistema más flexible, multidimensional. Mientras que en los entornos corporativos empezamos a hablar de usuarios en lugar de alumnos, y dinamizadores y expertos en lugar de profesores. Ya no es que el docente le dice al alumno algo y el/ella obedece, sino que el dinamizador guía a los usuarios para que ellos vayan discutiendo y analizando. También hay expertos temáticos para responder dudas específicas, pero ellos son coordinados por el dinamizador.

Nada de esto es nuevo, y se viene aplicando en la presencial hace muchos años, y en la educación informal hace mucho tiempo mas. Lo que es de extrañar es que en la educación virtual sea tan poco visto.

¿Cómo se generan los equipos de trabajo con comunidades virtuales?

Los equipos tienen que responder a las necesidades de la organización, analizar como trabaja y colabora esa organización. Luego, se puede pensar en como armar los grupos.

Para que el equipo comience a producir es fundamental que se dinamice el entorno. Las cosas no pasan por generación espontánea, alguien tiene que estar detrás coordinando. Los usuarios no participarán desde el primer DIA, y cuando lo hagan, no necesariamente será en forma ordenada ni eficiente. Es por eso que se necesita que alguien tenga la visión de hacia donde se quiere llevar al grupo, de que forma lo va a llevar hasta ese punto, que output se requiere, y como motivar al grupo para participar.

¿Esta tendencia hacia el aprendizaje comunitario implica una nueva visión del hombre y la decadencia del individualismo?

Creo que las cosas no cambiaran tanto, sin embargo, también creo que es importante crear espacios de trabajo colaborativo y de participación donde las personas puedan expresarse y contribuir. Muchos lo agradecerán. Además, las organizaciones se beneficiaran fuertemente.

*Sergio Abramovich es actualmente Director de e-learning de GEC. Trabaja en temas de formación y cambio organizacional on-line desde 1999, y ha desarrollado su actividad en Estados Unidos, Brasil y España. Durante los últimos dos años ha estado trabajando sobre el desarrollo de comunidades virtuales para ayudar en la implementación de sistemas, universidades corporativas y la relación entre marketing y learning. Su experiencia incluye la consultoría estratégica, las finanzas corporativas y la educación informal. Realizó su MBA en la Wharton School of Business y sus estudios de Diseño Instruccional en Columbia University.