Agrandando el mercado del e-learning

El Congreso Edutic 2004 generó un espacio de reflexión e intercambio del que participaron organizaciones y delegados de 16 países. Breve crónica de una iniciativa argentina que suma un esfuerzo más para potenciar la presencia del e-learning en los medios de comunicación masiva y lograr mayores índices de interés en empresas, organismos públicos e instituciones.

Durante tres días, entre el 18 y el 20 de agosto, casi 600 personas se reunieron en el Hotel Intercontinental de la ciudad de Buenos Aires para asistir a las sesiones del Congreso Edutic 2004, desarrollado por las organizaciones miembros de la Asociación de Entidades de Educación a Distancia y Tecnologías Educativas de la República Argentina. Así, representantes de Chile, Perú (la delegación extranjera más numerosa), Uruguay, España, Colombia, Paraguay, Brasil, Cuba, México, Estados Unidos, Panamá, Bolivia, Venezuela, Canadá e Israel, se congregaron a debatir sobre las temáticas centrales que hoy plantea la educación a distancia y la incorporación de las TIC en la educación.

“En líneas generales, fue una grata sorpresa la cantidad de asistentes y disertantes. Esto demuestra el interés que despierta la actividad en ámbitos corporativos y académicos, y habla muy bien de la capacidad de convocatoria de las empresas argentinas a este tipo de eventos”, evaluó Marcos Fontela, Vicepresidente para Iberoamérica de AXG Tecnonexo, la empresa líder en soluciones de e-learning que formó parte del team fundador de EDUTIC.

“En materia de contenidos de la conferencia, hubo algunos aportes de relevancia y varias experiencias exitosas e interesantes. Particularmente, creo que la exposición fue demostrativa de la variedad en la calidad y profundidad de pensamiento que existe entre distintos actores y proveedores de la industria de e-learning”, analizó Fontela. “Pero así como hubo algunos panelistas que demostraron tener un conocimiento comparable con el existente en los países precursores de la materia a nivel mundial, también hubo ponentes que demostraron menor experiencia adquirida. De todos modos, esto no quita mérito al Congreso, sino que sirve para mostrar una industria con asimetrías, algo que para el ojo externo puede no ser obvio sin experimentar un evento de esta naturaleza. Por todo ello, creo que se trató de una buena representación de la industria y un éxito”, sintetizó el ejecutivo.

Las representantes de la Pontificia Universidad Católica del Perú Virtual (PUCP virtual), Patricia Ugaz e Yrene Pardo Castán, entendieron que -en el futuro- los responsables de la organización deberían ser más exigentes al seleccionar las ponencias, señalando la falta de calidad de algunos panelistas. “Pero creemos que se deben seguir desarrollando este tipo de eventos, pues nos ayudan a formar redes de colaboración e integración entre instituciones”, expresó Ugaz.

En sintonía con estas declaraciones, la Jefa del Área de Tecnologías de Información y Comunicación en la Educación del Departamento de Calidad Educativa de la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, Lea Sulmont Haak, coincidió en que “definitivamente lo más importante de estos eventos es la posibilidad de crear redes entre profesionales que comparten un campo de interés. Para lograrlo debemos canalizar la información adecuadamente, aspecto clave para tejer y mantener las redes”, advirtió la especialista peruana.

Pero para Sulmont Haak, en materia de organización “hubiese sido bueno contar con la lista de los participantes, un programa legible, el contenido de las ponencias en CD ROM en el momento de la conferencia, un libro de actas...”, reclamó.

Por su parte, el CEO de AXG Tecnonexo, Armando Mann, manifestó que el intercambio de experiencias es uno de los grandes motores del desarrollo de la industria. “En Edutic 2004 se vivió un gran clima de colaboración y construcción. Los resultados del congreso se verán en los próximos meses, gracias a las mejores prácticas que se compartieron en las charlas y por los contactos que se lograron durante el evento”, comentó el empresario.

El e-learning corporativo despertó gran interés

“A falta de conocimiento, muchas empresas terminan inclinándose por las opciones más baratas de aprendizaje, en lugar de buscar la efectividad sobre cualquier otro fin”, señaló Marcos Fontela durante una conferencia en la que presentó su visión acerca de las tendencias del desarrollo de contenidos en e-learning y un análisis crítico de las experiencias tenidas hasta hoy. Por ello, el especialista sugirió que se priorice el conocimiento de los proveedores por sobre cualquier otra dimensión, “ya que es lo único que garantiza efectividad”, precisó el Vicepresidente de AXG Tecnonexo.

En síntesis, Fontela explicó, que las principales tendencias apuntarán hacia un mayor análisis de las necesidades de los usuarios finales, para lograr motivación y participación activa, mayor importancia de las simulaciones y experiencias en las que el estudiante pueda experimentar y jugar antes de actuar, y mucho mayor desarrollo de la teoría y la práctica de los objetos de aprendizaje. 

Por su parte, Flavio Capasso socio de la consultora The Taplow Group (Perú), analizó los factores claves de éxito en el e-learning para empresas, subrayando la necesidad de enfocar la implementación de una estrategia de capacitación virtual, como un proyecto que involucre un cambio cultural, al considerar que modifica muchos de los paradigmas de la educación corporativa tradicional. En este sentido, advirtió que una modificación de hábitos de esta naturaleza requiere de acciones especificas:
1. Creación de un sentido de propósito, que permita que las personas apoyen el cambio. Esto implica encontrar un "cliente" dentro de la organización, que tenga un problema que pueda ser solucionado efectivamente con el e-learning.
2. Involucrar a personas que tengan influencia en la organización y que sean respetadas por los futuros usuarios del sistema, de manera que los vean
interesados por el tema y los sigan.
3. Crear incentivos hacia el uso del e-learning, tales como premios o hacerlo prerrequisito de la capacitación presencial.
4. Entrenar a las personas en el uso del e-learning y sus diversas herramientas.

"Como en todo campo novedoso que empieza a asentarse, la decisión de encarar proyectos de educación con tecnologías está dejando de ser inspirada por la moda o el lugar común y está pasando a ser una decisión fundada en necesidades concretas de las organizaciones. Lejos de lo que algunos plantean, la educación
para la sociedad del conocimiento implica priorizar a las personas y no a la tecnología”, opinó Verónica Chehtman, Directora de GEC Argentina – Grupo UOC. “Imaginar, construir y gestionar comunidades de aprendizaje efectivas implica focalizar la atención no en las redes, el hardware o el software sino en los objetivos estratégicos de la organización y en las personas que contribuirán a hacerlos realidad. En este sentido, nuestro desafío es desarrollar proyectos, cuyo impacto es mensurable, cuyos resultados son percibidos. No podemos hablar de éxito si no hay una mejora efectiva de capacidades, si esta mejora no se traduce a los resultados y si los usuarios del proyecto no lo perciben como valioso", agregó la especialista.

El desarrollo de universidades corporativas virtuales fue otra de las temáticas que más interés provocó durante el desarrollo del Congreso de Educación a Distancia y Tecnologías Educativas, Edutic 2004. En este marco, Hugo Nisembaum, titular de Learning Agency (Brasil), relató la experiencia de la primera institución virtual empresaria de esta naturaleza en territorio brasileño. En su ponencia “Time to Competency - Time to Marketing”, se refirió a la Universidad Virtual de Tigre (empresa brasileña fabricante de sistemas hidráulicos), un proyecto concebido para trabajar la red de agregación de valor (vendedores, dueños de las tiendas de material de construcción e instaladores).

“El desafío que teníamos era el de acelerar el aprendizaje, garantizando conocimientos y prácticas que impacten el desempeño con visión del consumidor”, explicó Nisembaum. “Tuvimos resultados significativos en aumento de venta y profundidad de la relación entre Tigre y las tiendas de comercialización, interrelacionadas a través de herramientas de colaboración sincrónicas. El total de personas capacitadas en dos años llegó a 12.000”, destacó. “Es importante destacar que la mayor parte del publico atendido no tuvo contacto anterior con tecnología digital, lo que no representó problemas gracias al formato altamente interactivo de los módulos", apuntó el experto brasileño.

Otra de las cuestiones analizadas fue el estado del e-learning en Europa, donde la educación virtual está creciendo aceleradamente entre las empresas. Sobre el particular, Roque Vázquez, Director de Online Educa Madrid -el próximo evento de esta índole, pero con un perfil más internacional, que se desarrollará en España, entre el 11 y el 13 de mayo del 2005, y del cual la empresa latinoamericana líder en soluciones de e-learning, AXG Tecnonexo será colaborador asociado-, indicó que el sector sigue siendo muy emergente, aunque “se está consolidando un cambio cualitativo en la oferta y en la demanda, que se resume en una mayor demanda de servicios de formación, tanto en formato blended como e-learning puro”. “Las empresas europeas ya no consideran al e-Learning como algo independiente de la capacitación de la organización, sino que se integra en los planes generales de formación”, detalló.

e-Learning académico, un tema central

El mismo comienzo de Edutic 2004 estuvo signado por algunas experiencias claves en el desarrollo de la educación superior universitaria. Principalmente, la referida a los desarrollos efectuados por la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España (UNED), que actualmente cuenta con 180.000 estudiantes que estudian con el apoyo de programas de televisión, radio, videos y, desde 2000, Internet.

El Director del Departamento de Psicobiología de la UNED y ex Director de Tecnologías Avanzadas de la UNED, José María Calés, fue el encargado de trasmitir los esfuerzos de esta institución por adecuar su política educativa a los nuevos requerimientos que impone la nueva sociedad del conocimiento . Un caso de éxito que vale la pena consultar, descargando la ponencia de este especialista ibérico desde la revista digital e-Learning América Latina.

No obstante y pese a destacar los índices de satisfacción que logró la UNED, también es necesario subrayar que para esta institución no todas son ni fueron rosas y que sus procesos de virtualización hoy se enfrentan a nuevas problemáticas y complicados desafíos.

“El modelo de enseñanza virtual que ha implantado la UNED es, en la actualidad, muy costoso y, a medida que la oferta de cursos se va incrementando, se hace más complicado. La implicación del profesorado ha sido adecuada hasta el momento; pero, en este momento, se requiere un ajuste importante que contemple incentivos acordes con la labor que debe llevar a cabo el profesorado y nuevos planteamientos que hagan de la educación virtual un modelo más ágil y eficaz para nuestros alumnos. Ello sin que los profesores, ante el significativo incremento de su actividad por la entrada de nuevas asignaturas integradas en los nuevos planes de estudios, se vean desbordados”, reconoció Calés.

“Es por todo esto que la UNED ha iniciado un interesante proceso de reconsideración de su modelo, para ajustarlo con mayor precisión a los imperativos del momento. Para ello se ha creado una Comisión de Prospectiva que, adscrita al Vicerrectorado de Nuevas Tecnologías, está trabajando para este fin, y cuya primera iniciativa ha sido el establecimiento de una consulta a toda su comunidad universitaria. Esto, con el objeto de obtener información precisa sobre el grado de satisfacción, sobre la carga que empieza a suponer este nuevo sistema, y sobre todos aquellos factores que, hasta el momento, han podido influir negativamente en el proceso de implantación de la enseñanza virtual en la universidad”, explicó el especialista español.

La Universidad de Guadalajara también presentó sus prácticas online, a través de la profesora investigadora del Centro Universitario de Ciencias Económico Administrativas de dicha institución, Sara Catalina Hernández Gallardo. “A los países de América Latina nos falta mucho por hacer en la búsqueda de mayor cooperación e integración, para tomar acciones conjuntas en el uso de la tecnología en la educación”, reclamó la especialista mexicana durante su presentación.

Lo propio hizo la Universidad Blas Pascal, a través de Eduardo Bavio, Secretario de Gestión Académica de Educación a Distancia de esta institución y Miembro de la comisión a sesora en educación a distancia de la CONEAU. “Es muy importante la implantación de una gestión específica en un sistema de educación a distancia, ya que en sí misma la modalidad tiene actores sumamente particulares y cuestiones muy disímiles con la educación presencial”, subrayó el académico.

“Hay que tomar en cuenta que el estudiante no aprende de la computadora, sino que el beneficio está en aprender con la computadora”, apuntó Susana Juniu, de la Montclaire University (Estados Unidos). “El uso de la tecnología debe cambiar y transformar el rol tradicional de tecnología-como-maestro para convertirse en tecnología-como-compañera del aprendizaje”, disparó.

Otras instituciones que dieron cuenta de sus experiencias virtuales fueron la Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas, la UNTREF Virtual (Argentina), la Universidad Tecnológica Nacional (Argentina), la Universidad Nacional del Centro (Argentina), la Universidad Nacional de Córdoba (Argentina), Universidad Pública de Navarra (España), Universidad Juárez Autónoma de Tabasco (México), Universidad de Carabobo (Venezuela), Universidad Peruana de Ciencias Aplicadas (Perú), la Universidad de Maimónedes (Argentina), Universidad del Sur (Brasil), FLACSO (Argentina), Universidad Nacional de Quilmas (Argentina), Universidad del Estado de Bahía (Brasil), Universidad Politécnica de Catalunya (España), Universidad Autónoma de Entre Ríos (Argentina), Universidad Nacional de Río Cuarto (Argentina), Universidad de Córdoba (Colombia), Universidad Nacional de Rosario (Argentina), Universidad de Zulia (Venezuela) y la Universidad de Tarapacá (Chile), entre otras.

Llamó la atención que no fuera convocada la Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de Buenos Aires, que cuenta con 20.000 estudiantes a distancia, en lo que significa el proyecto más grande de Sudamérica en materia de educación remota. Una iniciativa en la que está involucrada la Vicepresidente para Latinoamérica del Internacional Council of Distance Education, Marta Mena, en su carácter de Directora del Programa de Formación Docente Continua de dicha facultad.

Fin de fiesta

Más allá de los aciertos y desaciertos, este primer congreso de e-learning ha suministrado otro punto de apoyo para generar un crecimiento del mercado del e-learning en la región. Se trata de un nuevo soporte que viene a sumar su esfuerzo a la tarea que vienen desarrollado desde hace algunos años los eventos internacionales que ya se han consagrado y consolidado.

La cantidad de público asistente, la presencia de representantes de 16 países, el notable espíritu de intercambio de experiencias, el clima de colaboración y construcción reinante, y –fundamentalmente- el decidido apoyo que tuvo el evento por parte de las empresas argentinas del sector, permiten trazar un balance positivo para esta primera experiencia local.