Actualidad de las TIC en la educación latinoamericana
Entrevistado: Isidro Fernández-Aballí (UNESCO, Ecuador)*

A ún faltan dos piezas claves para que los ciudadanos puedan hacer pleno uso de la Web: capacidad de búsqueda y el dominio del inglés. Claves para superar un retraso regional en materia de portales educativos.

En plena convocatoria de l premio INFOLAC Web, impulsado con el fin de promover la producción y difusión de sitios Web que traten temas de cultura, educación, comunicaciones, ciencia y tecnología, entrevistamos al Consejero Regional de la Oficina de Comunicación e Información para América Latina y El Caribe de la UNESCO, Isidro Fernández-Aballí. Desde la sede que este organismo multinacional tiene en la ciudad de Quito (Ecuador), el funcionario se refirió a la penetración que actualmente tienen las TIC en la educación latinoamericana.

ELAL: ¿Cuál es la actualidad de los portales educativos en América Latina en comparación con Europa, Canadá o los Estados Unidos?

Fernández-Aballí: Como suele ocurrir, estamos retrasados. Es cierto que las iniciativas se han multiplicado y hoy en día tanto en las escuelas públicas rurales como en las grandes universidades latinoamericanas se observan desarrollos de sitios Web... Aunque hay algunas áreas críticas de retraso.

Por ejemplo, no todos los Ministerios de Educación tienen buenos sitios Web . Los planes y programas oficiales de estudios de la educación básica o secundaria de los países, o de los estados o provincias ( en el caso de los países federales) , no se encuentran. Menos aún materiales para apoyar a los docentes en su trabajo cotidiano: ejemplos de actividades didácticas, laboratorios virtuales para enseñar ciencias allí donde no hay dinero para laboratorios reales, o simulaciones para apoyar la toma de decisiones sobre recursos a nivel nacional, estatal, local y aún a nivel de la escuela, etc. Y para que decir de clearing- houses con síntesis de investigaciones. Salvo REDUC, que ya no tiene acceso total sin restricciones, el PREAL y los sitios del Banco Mundial e Interamericano, no hay nada parecido al ERIC americano, por ejemplo. En fin, los ejemplos de nuestro retraso son muchos.

ELAL: ¿La comunidad latinoamericana encuentra soluciones y servicios en este tipo de portales?

Fernández-Aballí: Yo diría que de modo creciente, en especial a partir del mayor uso que la población más joven está haciendo de las tecnologías informáticas. El cambio generacional está impactando. También la difusión del uso de las tecnologías por medio de los cibercafés. Ahora los hay hasta en los lugares más apartados, pues la comunicación instantánea está remplazando al viejo correo tradicional.

Hay demanda, y donde hay demanda florecen los negocios. Empero, aún faltan dos piezas claves para que los ciudadanos puedan hacer pleno uso de la Web . En primer lugar capacidad de búsqueda, aprendizaje del uso de descriptores, que hoy por hoy debería ser materia obligatoria en todas nuestras escuelas. Por otra parte, dominio del inglés. Hoy en día alguien que además del español, sabe inglés y otro idioma, como el francés, dispone de toda la información del mundo, sin exagerar.

ELAL: ¿Qué acciones está desarrollando la UNESCO en materia de educación y tecnología para Latinoamérica?

Fernández-Aballí: Estamos promoviendo el uso de las tecnologías informáticas en las instituciones formadoras de docentes, porque si los profesores en las Universidades e Institutos Pedagógicos utilizan y obligan a sus alumnos a utilizar las tecnologías, las próximas generaciones de docentes usarán los computadores y los medios como herramientas cotidianas.

En nuestro trabajo mismo, estamos instalando nuevos estándares de capacitación: nosotros en América Latina hemos desarrollado juegos de simulación para entrenamiento desde hace ya quince años, antes que en Europa, antes que en los Estados Unidos. Estamos promoviendo con el premio INFOLAC Web el desarrollo de sitios que agreguen valor a la cultura o a la educación; en nuestra oficina de Bangkok hay todo un proyecto de desarrollo para Asia Pacífico, nuestro centro en Moscú está desarrollando y promoviendo políticas para la incorporación masiva de las tecnologías en la educación, por enumerar algunas .

ELAL: ¿Cuáles considera que son los mayores obstáculos que se plantean en la región para la incorporación de las nuevas tecnologías en la educación?

Fernández-Aballí: El mayor obstáculo, sin duda es la desigualdad social y económica existente. La llamada "brecha digital" es consecuencia de esa desigualdad, que hace que millones de niños y jóvenes latinoamericanos, cuyos padres apenas disponen de recursos para subsistir, no tengan ninguna posibilidad de acceder a la tecnologías. Otro obstáculo es la escasa inversión que los gobiernos han realizado en esta materia en el sector educativo. Salvo honrosas excepciones todo parece resolverse con programas efectistas de compras de equipos que sirven de publicidad, pero que no son constantes y no resuelven temas como la conectividad, el uso, el uso didáctico de las tecnologías, entre otros .

ELAL: ¿En qué ventajas deberíamos apoyarnos para fomentar y permitir la evolución de las TIC en la educación latinoamericana?

Fernández-Aballí: Nuestra lengua: el español es el segundo idioma más hablado en el mundo. Para los que piensan en términos de negocio, el español será la segunda lengua en los Estados Unidos, de modo inevitable. Los sitios Web en nuestro idioma deberían atraer a los inmigrantes latinoamericanos en los Estados Unidos. Fortalecer sus raíces, renovar su cariño, a distancia. En educación, nuestra lengua común debería permitirnos compartir experiencias , conocimientos, recursos didácticos, software educativo.. . En la sociedad del conocimiento la lengua es un patrimonio, un capital al que se puede agregar valor.

*Isidro Fernández-Aballí trabaja para la UNESCO desde 1989, como consultor del Programa General de Información, y desde 1992 como Consejero Regional. Desde 1995 ejerce la Secretaría Permanente del Programa INFOLAC, actual Programa Regional para la Sociedad de la Información América Latina y El Caribe. Ha trabajado 28 años en la planificación, organización y dirección de Instituciones y Sistemas de Información, recibiendo la Medalla de la Educación (Polonia), Medalla Conmemorativa de la Universidad Comenius (Eslovaquia), Orden de Honor del Comité del Estado para la Educación Superior y Media Especializada (Mongolia), Medalla por la Educación Nacional (Cuba). Impartió numerosas conferencias y seminarios y participó en muchos eventos científicos. Realizado más de treinta publicaciones y bajo su dirección se editaron varios CD-ROM y portales en Internet. Es también coautor de varios libros sobre los temas de las Bibliotecas Digitales y la Sociedad de la Información y el Conocimiento.