Fuerte impulso al e-learning desde el Caribe

La calidad en la formación virtual, la formulación de estrategias en la educación para el desarrollo y la integración de las TIC en las instituciones de educación superior, fueron algunas de las cuestiones debatidas durante tres días en Barranquilla por especialistas latinoamericanos, estadounidenses y europeos.

(Enviado especial) “Estrategias institucionales, calidad en la educación virtual, uso significativo de las TIC, experiencia y retos en la incorporación de la tecnología y el rol mediador de las mismas en las redes de aprendizaje”, fueron los temas centrales analizados en el Primer Congreso de Educación Mediada por Tecnologías, que tuvo lugar en la ciudad colombiana de Barranquilla, entre el 6 y 8 de octubre de 2004.

Organizado por el G-10 y realizado en la Universidad del Norte, la iniciativa convocó a más de 150 personas entre docentes, directivos, personal del área tecnológica y miembros de organizaciones gubernamentales. En total, participaron más de 50 instituciones, empresas y organismos públicos, en lo que resultó una invalorable oportunidad para iniciar proyectos comunes y concretar relaciones interinstitucionales.

Entre otros, se destaco la presencia de numerosos especialistas internacionales como Jesús Salinas (Universitat de les Illes Balears), Carmen Ricardo (Universidad del Norte), Marcelo Vera (ISTEC y University of South Florida), Alberto Cañas (Institute for Human & Machina Cognition), Carlos Miranda Levy (Reuters Foundation), Mónica Jurado (PLANEMEC - Ministerio de Educación de Ecuador), Jaime Rodríguez Ruiz (Pontificia Universidad Javeriana), John Antonio Trujillo Vargas (Universidad EAFIT) y Nicolás Hellers (e-Learning América Latina y ICWE-Online Educa).

Especial interés provocó la participación de Claudia María Zea Restrepo, la asesora en uso de nuevas tecnologías del Ministerio de Educación de Colombia, quien presentó los resultados obtenidos por el Programa Nacional de Uso de Nuevas Tecnologías de la República de Colombia.

“Garantizar una infraestructura tecnológica que posibilite la fluidez de contenidos con procedimientos, métodos y estándares que propicien el desarrollo de calidad, cobertura y eficiencia de la educación en los distintos grupos poblacionales del país, es el objetivo que se ha planteado la cartera educativa a través de esta iniciativa”, anunció la funcionaria.

Calidad en la formación virtual: el eterno dilema

“Preocupa que muchos profesores sean prácticamente analfabetos digitales. Inquieta la ausencia de buenos contenidos. Alarma la incomunicación entre las instituciones y la incomunicación dentro de las mismas instituciones. Sorprende la incomprensión de lo es el e-learning cuando se habla de e-learning”, señaló Nicolás Hellers, Editor General de e-Learning América Latina y Director para América Latina de ICWE-Online Educa, al comenzar la conferencia inaugural.

Durante la ponencia orientada a analizar la problemática de la calidad en la educación virtual, Hellers sostuvo que las personas a cargo de programas de formación en las empresas, instituciones educativas y organismos gubernamentales admiten que no existe mucha claridad ni coincidencias sobre cómo poner en práctica el modelo. “Hay quienes piensan que simplemente se trata de trasladar la pedagogía del ámbito presencial al entorno virtual”, advirtió, para luego reiterar una preocupación planteada en el Congreso celebrado por ASCUN algunas semanas atrás: “los gobiernos reconocen que aún no existe la manera de controlar y asegurar la calidad de los programas virtuales, e incluso no saben exactamente cuantos de ellos están disponibles en la actualidad”.

Para el Editor de e-Learning América Latina, “ante este contexto es preciso establecer políticas en las que se tengan en cuenta los nuevos roles y particularidades de la educación virtual. Calidad es la palabra clave, pero no existen consensos en como lograrla", alertó.

“Lo cierto es que los modos operatorios evolucionan muy rápidamente, casi mediante ensayo y error, y soluciones presentadas como revolucionarias, pueden desaparecer pocos meses después de deslumbrar. Así es como ciertas experiencias de e-learning, construidas de forma racional y rigurosa, que han movilizado fondos importantes, no han encontrado aún su clientela y se ven obligadas a revisar sus proyectos”, indicó el también Director para América Latina de ICWE-Online Educa.

“Esto deriva en dos grandes problemas que aquejan al e-learning de manera fatal: la falta de información del usuario y consecuente su desconfianza”, consideró Hellers. “La formación no es un proceso industrial lineal reproducible independientemente del cliente. La calidad del alumno, su motivación y su proyecto, participan ampliamente en la consecución del objetivo fijado y, por consiguiente, en la calidad final del servicio prestado”, indicó.

¿Es posible que la calidad tenga un precio que las organizaciones no estén dispuestas a pagar? ¿Es posible que las instituciones deseen ya obtener recompensa económica de sus esfuerzos, y que -después de todo-, el que quiera aprender aprenda, aunque no se le den muchas facilidades? ¿Es posible que el e-learning se vea más como business que como método de aprendizaje, y que los usuarios necesiten un “defensor del alumno”? Fueron algunas de las preguntas que quedaron flotando en el auditorio de la Universidad del Norte.

“El día que logremos generar espacio de educación a distancia sin distancias y que el sueño de una educación sin tiempos ni fronteras se haga realidad, en un marco de propuestas educativas y tecnológicas de calidad, sin duda podremos comenzar a sentar las bases de un e-learning eficaz”, culminó Hellers.

Formulación de estrategias en la educación para el desarrollo

Gran convocatoria de público concentró la segunda conferencia plenaria del Primer Congreso de Educación Mediada por Tecnologías, ofrecida por el especialista dominicano y residente en los Estados Unidos, Carlos Miranda Levy, del Digital Vision Fellowship Program at Stanford University (Fundación Reuters).

“Una de las principales limitaciones para el desarrollo de proyectos de tecnología de la información en la educación -que produzcan un impacto significativo en el proceso educativo y el entorno en que se aplican, respondiendo a sus condiciones y necesidades-, radica en que la formulación de estrategias e iniciativas recae en manos de tecnólogos, con escasa participación de los docentes y personal administrativo de la educación”, disparó Miranda Levy durante su alocución.

“Aún cuando se les da participación a los docentes y gestores de la educación en la formulación de estrategias y definición de proyectos, éstos muchas veces no cuentan con las habilidades, motivación y visión necesarias para hacer el aporte importante y significativo que sabemos pueden hacer y necesitamos hagan”, insistió el representante de la Reuters Foundation, poniendo el dedo en la llaga de una problemática de suma actualidad.

Integración de las TIC en las instituciones de educación superior

“El éxito de cualquier proyecto de innovación educativa dependerá de varios factores: el prestigio y la capacidad de innovación de las instituciones, la flexibilidad de su profesorado, la calidad del contenido, el entorno de comunicación, o la reconstrucción de los ambientes de comunicación personal”, sugirió el Profesor de Tecnologías Educativas del Departamento de Ciencias de la Educación de la Universitat de les Illes Balears, Jesús Salinas .

“En la medida que atendamos los aspectos tangibles: plataforma, comunicación, materiales, funcionamiento de la red... y lo intangible: comunicación pedagógica, rol del profesor, interacción, diseño de actividades, proceso de evaluación y la satisfacción de alumnos, profesores y gestores; seremos capaces de construir una alternativa más cercana que la educación a distancia y diferente de la enseñanza presencial”, opinó el especialista español.

Para Salinas, la educación a través de Internet ofrece nuevas posibilidades de aprendizaje abierto y flexible. “Pero el profesorado y el alumnado necesitan buenas condiciones de trabajo, funcionamiento adecuado de la Red, eficacia en las funciones que integran el campus virtual, calidad de los contenidos, adecuación pedagógica de las actividades, fluidez en la comunicación pedagógica, coherencia con los proceso de evaluación y acreditación”, advirtió.

“La flexibilidad debe ser una opción compatible con la rutina docente y ofrecer la seguridad de conexión y entrada al campus virtual a cualquier hora que se desee. Solo así podemos asegurar la calidad que proporcione eficacia y satisfacción a alumnos y profesores”, subrayó el profesor de tecnologías educativas.

En el transcurso de su ponencia Salinas también se refirió a los primeros años de utilización de las TIC en formación, cuando los proyectos se centraron en la innovación técnica, para crear entornos de aprendizaje basados en la tecnología. “Ahora el foco es el alumno mismo y la metodología. El nuevo pensamiento implica demanda de una sólida fundamentación metodológica, al mismo tiempo que un enfoque centrado en el alumno”, advirtió.

En este sentido, según el experto de la Universitat de les Illes Balears, los verdaderos objetivos a lograr, desde una perspectiva institucional, serían:

1. Constituir un medio para solucionar necesidades de una educación más individual y flexible relacionada con cuestiones individuales (combinación del trabajo y estudio, reciclaje, o asuntos relativos al ritmo de aprendizaje, la frecuencia, tiempo, lugar, grupo de compañeros, etc), o sociales (formación a grupos específicos o diferenciación de programas de estudio dirigidos a una nueva y mejor calificación en el mercado de trabajo).

2. Mejorar el acceso a experiencias educativas avanzadas , permitiendo a estudiantes e instructores participar en comunidades de aprendizaje remoto en tiempos y lugares adecuados.

3. Mejorar la calidad y efectividad de la interacción , utilizando el ordenador para apoyar procesos de aprendizaje colaborativo, entendido como aquel que hace hincapié en los esfuerzos cooperativos o de grupo entre el profesor y los estudiantes, y que requiere participación activa e interacción por ambas partes, frente a los modelos tradicionales de aprendizaje acumulativo.

G-10: una experiencia destacable para el ámbito académico

El G-10 es un grupo colaborativo no-formal constituido por las universidades de Antioquia, Bolivariana, Eafit, Externado de Colombia, Industrial del Santander, Javeriana, Los Andes, Nacional de Colombia, del Norte y del Valle, que cuenta con el apoyo de la Asociación Colombiana de Universidades (ASCUN), y se ha erigido en responsable del exitoso Primer Congreso de Educación Mediada por Tecnologías.

“Nuestro objetivogenerales desarrollar procesos de investigación conjuntos en el área de aplicación de TIC en la Educación Superior, para proponer un modelo que ayude a mejorar la calidad de la educación”, anunció el Director del Centro de Educación Asistida por Nuevas Tecnologías de la Pontificia Universidad Javeriana, Jaime Rodríguez Ruiz.

“Tenemos una preocupación real por encontrar la forma de integrar tecnologías a los procesos de enseñanza, por fortalecer los pregrados, los posgrados y la extensión educativa”, precisó. “Para ello se han creado equipos de trabajo conformados por pedagogos, comunicadores, diseñadores gráficos y técnicos”, explicó el experto.

De acuerdo a lo expresado por Jaime Rodríguez Ruiz, la constitución del G-10 permitió compartir experiencias hacia el interior de las universidades. Una tendencia que pudo comprobarse en aspectos como:

• Presentar las dificultades, fortalezas y debilidades, identificadas como comunes a las instituciones, en su desarrollo hacia la aplicación de las TIC en el ámbito académico.

• Mostrar la relevancia de temas como: el modelo educativo, la producción de materiales didácticos, el diseño y desarrollo de cursos y la formación de actores.

• Divulgar un análisis preliminar sobre la premura de las Universidades pertenecientes al G10 en adquirir recursos informáticos, en especial las plataformas informáticas.

• Dar a conocer el horizonte del trabajo colectivo del G10 en el corto plazo, alrededor de la construcción de la cultura de la virtualidad en el ámbito educación superior en Colombia.

Emulando otras experiencias exitosas en lo que se refiere al intercambio, la colaboración y la intercomunicación universitaria (como el Proyecto ADA-Madrid, o el G-9 de España), el G-10 colombiano podría convertirse en un modelo superador de algunas dificultades propias del ámbito universitario, como la falta de articulación interinstitucional y dentro de las mismas instituciones.