Canadá se perfila como un escenario ideal para el e-learning

"Se estima que el 72% de los canadienses acceden diariamente a la Web y que nueve de cada diez estudiantes tienen una computadora en su casa", afirmó el profesor Lúcio França Teles (Simon Fraser University, Canadá) en una entrevista concedida al periódico Folha Online (www.folha.uol.com.br), refiriéndose al estimulante escenario que se plantea para el desarrollo del e-learning, en uno de los países pioneros en la incorporación de la educación remota.

Teles forma parte del consorcio de 26 universidades impulsado por el gobierno federal de Canadá, que ha sido denominado Centro Nacional de Excelencia en Educación Online. Un organismo de importancia esencial en una nación con una población de 32 millones de habitantes, 10 millones de kilómetros cuadrados y vastas áreas de difícil acceso, a las que se debe hacer llegar la educación con métodos no presenciales, para garantizar y democratizar el acceso a la formación en todo el territorio canadiense. Un objetivo que se ve favorecido por la gran penetración tecnológica que experimenta la sociedad canadiense, donde el 90% de los hogares conectados poseen acceso a Internet a través de banda ancha.

Lo cierto es que en Canadá no posee una estructura normativa que regule a la educación a distancia. “Son las universidades las que deciden que hacer”, señaló Teles, para luego explicar que cada facultad que desee desarrollar una oferta académica online con grado de maestría, deberá contar con un profesor que encabece la iniciativa mediante una propuesta escrita y detallada, y obtener la ratificación del comité ejecutivo de la facultad y la aprobación del consejo superior de su universidad. Simplemente.

Para tener una dimensión de la relevancia que tiene la educación a distancia en Canadá, el profesor de la Simon Fraser University recuerda que en 2002 sólo tres de las 56 universidades de este país no ofrecían ofertas educativas bajo esta modalidad, mientras que las últimas mediciones arrojan un total de 260 mil alumnos (un tercio de los alumnos de educación superior del país) cursando estudios en forma remota, en especial a través de Internet.

“Estimativamente, hay entre 8 y 12 mil cursos universitarios a distancia en Canadá”, indicó el especialista. “Tenemos universidades como la de Athabasca, con 600 cursos remotos, el consorcio Canadian Virtual University que ofrece 2 mil cursos bajo esta modalidad y a OntarioLearn.com, una asociación de 22 escuelas profesionales, que brinda 400 cursos online”, puntualizó Teles. “Por otra parte, vale destacar que aproximadamente el 10% dos estudiantes online que cursan estudios en instituciones canadienses son extranjeros”, precisó.

Consultado sobre la actual coyuntura educativa, Teles advirtió que “hoy pensamos separadamente en educación presencial y online. Pero cada vez más, la enseñanza tradicional contiene elementos online. Aunque los estudiantes tengan que ir al aula, deben tener una computadora para acceder a la web y poder resolver trabajos académicos, consultar material informativo, visitar bibliotecas virtuales, participar de foros de discusión y comunicarse con centros de investigación”.