Los gobiernos de América Latina apuestan a Internet

(Redacción Virtual, CISCO SYSTEMS) Los gobiernos en América Latina están desplegando activamente servicios en línea para sus ciudadanos. Una tendencia que puede apreciarse en la utilización de Internet que hace el gobierno mexicano, para canalizar a través de este medio las licitaciones de contratos gubernamentales. Chile también hace lo propio, al fomentar el pago de impuestos en la Red.

A mediados y finales de la década de 1990, los gobiernos de América Latina -con estrategias de gobierno electrónico o e-government- se preocuparon por establecer una presencia en línea, aunque fuera básica. Así surgieron los web sites estatales, con información sobre las agencias de gobierno.

En los últimos años, esa experimentación se ha convertido en práctica y los gobiernos de la región se han volcado masivamente hacia Internet, para transformar sus operaciones administrativas, entregar servicios e interactuar con sus ciudadanos de una manera más efectiva.

Durante los últimos años, las administraciones públicas latinoamericanas se han visto enfrentadas a recibir menores ingresos, mayores deudas y recursos económicos limitados. Frente a este panorama, las soluciones tecnológicas comienzan a rendir sus frutos y brindar retornos de eficiencia a las reparticiones estatales que los implementan.

Desafíos comunes

La mayoría de los gobiernos latinoamericanos están en las primeras etapas de sus iniciativas de e-government, y aún trabajan para encontrar soluciones a varios desafíos como:
· Financiar proyectos de infraestructura tecnológica en un ambiente fiscal incierto.
· Mantener la interoperabilidad entre sistemas nuevos y de legado, y desarrollar un plan efectivo para la migración a nuevos sistemas.
· Coordinar las actividades de múltiples agencias en diferentes niveles de gobierno.
· Reforzar los estándares de seguridad y privacidad.
· Entrenar a los funcionarios públicos sobre cómo Internet es un medio para la entrega de servicios e información.
· Enfrentar la inercia de la burocracia, enfrentar batallas y procesos complejos, que por lo general presentan la mayoría de iniciativas de gobierno.
· Disminuir la brecha digital en una región en donde muchos ciudadanos no tienen servicio telefónico, y mucho menos, acceso a Internet.
· Asegurar que las iniciativas de gobierno electrónico permanecen a pesar de los cambios en los gobiernos y en los gobernantes.

Estos retos reflejan algunos temas críticos. Primero, es claro que el e-government requiere más que el simple uso de la tecnología para entregar información y servicios. Requiere una infraestructura tecnológica apropiada, entrenamiento y educación, y sistemas de soporte. Además, necesita una evaluación clara y honesta de los costos y beneficios que los gobiernos esperan. Pero por sobre todo, demanda la visión y el seguimiento imprescindibles para sobrellevar los cambios que acompañan muchos proyectos de e-government.

Proyectos exitosos

Cisco recomienda que los gobiernos de América Latina comiencen con proyectos de Internet diseñados para resolver problemas claramente definidos y que entreguen beneficios cuantificables. Estos tipos de proyectos generan soporte para iniciativas futuras y justifican las inversiones requeridas para implementarlas. Proyectos exitosos que ahorren tiempo o dinero, o que generen nuevos ingresos, inspiran a quienes los respaldan como a los escépticos. Estos éxitos también ayudan a crear "momentum" para reformas adicionales del e-government.

La iniciativa de Brasil de manejar sus proveedores en línea es un ejemplo excelente. El gobierno nacional ha utilizado un portal electrónico para compras y adquisiciones desde 1995, pero hasta hace poco el sistema estaba limitado en su alcance. En agosto de 2002, el gobierno nacional aprobó una nueva ley que requiere que los gobiernos estatales y locales, así como el gobierno nacional, usen el sistema Comprasnet. Hoy, más de 150.000 proveedores están registrados ante el gobierno nacional. Además, más de 5.200 subastas, evaluadas en 355 millones de dólares, se han llevado a cabo a través del portal, ahorrándose el gobierno un promedio de 25% en cada transacción. Además de disminuir los costos, el sistema Comprasnet hace que el proceso de adquisiciones sea más transparentes, lo cual reduce la corrupción. También hace que los pequeños proveedores puedan realizar contratos más fácilmente.

Las iniciativas de e-government de América Latina también requieren de otro componente: dar a los ciudadanos el acceso a Internet que necesitan para obtener estos servicios. En Brasil, por ejemplo, Telefónica y el gobierno estatal de Sao Pablo instalarán 204 centros de información para el 2004, que servirán a más de 3.5 millones de usuarios de bajos ingresos. En México, la herramienta de gobierno e-México, una iniciativa de $ 13.500 millones de dólares entre el sector público y privado, incluye un plan para entregar acceso básico a Internet a por lo menos 10.000 comunidades en todo el país. En una región en donde solo una minoría de la población actualmente tiene acceso a Internet, estas iniciativas son vitales para generar la demanda necesaria para servicios gubernamentales basados en Internet.

Mayor Productividad

En la medida en que la iniciativa Comprasnet de Brazil se consolide, el sector público podrá disfrutar de los mismos beneficios económicos que Internet le entrega actualmente al sector privado. Además de iniciativas de adquisiciones en línea, varios gobiernos de Latinoamérica han lanzado también sistemas de recolección de impuestos en Internet, adjudicación de subsidios y de ayudas para vivienda, ayudas financieras y aplicaciones para procesos de contratación, así como tarjetas de identificación y procesamiento de pasaportes. En Chile solamente, más de 260 proyectos de e-government están planeados o en progreso, incluyendo 66 proyectos administrativos internos y 61 nuevos web sites públicos.

Mover los procesos gubernamentales a Internet también permitirá a los funcionarios públicos aprender nuevas capacidades relacionadas con la tecnología. Mejorar los procesos gubernamentales permite a los empleados gastar menos tiempo en tareas repetitivas y manuales y más tiempo en actividades substanciales y estratégicas. Y permitir a los ciudadanos y a las empresas realizar investigaciones, aplicaciones, y pagar impuestos en línea, les ahorra tiempo y les permitirá estar más satisfechos con sus gobiernos.

Los proyectos de e-government no siempre tienen que contribuir directamente a generar ganancias para probar su valor. "La medición del éxito de las iniciativas tecnológicas gubernamentales es difícil de cuantificar y generalizar", dijo Cristophen Baum, Vicepresidente de gobierno electrónico para Gartner. La retroalimentación es una medida de éxito. "La eficiencia operativa, la certeza de la entrega del servicio y apoyo político, el cual puede ser expresado de diferentes maneras, son realmente no cuantificables, pero indicadores benéficos", dijo.

La habilidad de restaurar la confianza de los ciudadanos es claramente una prioridad para los gobiernos latinoamericanos, muchos de los cuales han adelantado batallas frustrantes contra la corrupción. Si revitalizar el interés y la confianza en el gobierno es posible gracias al e-government, esa puede ser una razón suficiente para hacer del gobierno digital una realidad.