Latinoamérica en Red: índices de conectividad

(Data Learning) A fines de 2003, la mitad de los ciudadanos de la Unión Europea eran usuarios de Internet . En Latinoamérica aún estamos lejos de lograr estos índices y la realidad que viven Estados Unidos y Canadá parece una utopía irrealizable.

Si bien en Europa la penetración de la Red de redes es importante, existen grandes diferencias en la distribución del acceso, que aún es muy despareja. Así lo determina un informe del Eurobarómetro, de acuerdo al cual los países con mayor penetración de Internet son Suecia (77%), Dinamarca (71%) y Finlandia (66%). Por debajo del promedio comunitario se encuentran, por ejemplo: España (37%), Italia (29%), Portugal (26%) y Grecia (16%). El estudio indica, además, que el 87% de las compañías europeas están conectadas.

En Estados Unidos, según Nielsen/NetRatings, la cantidad de personas online llegó a 207 millones (70,4% de la población total del país y más del 30% de los internautas de todo el mundo). La misma firma analizó los niveles de acceso de Canadá, que con 20 millones y medio de usuarios en diciembre de 2003, tiene al 63,9% de sus habitantes conectados. Una cifra que puede ser mayor, si se tiene en cuenta que todos los establecimientos públicos tienen acceso a Internet.

Desde una perspectiva global, América Latina ha tenido “históricamente” una tasa de penetración de Internet muy baja. Pero esta realidad comienza a cambiar en algunos países como Chile, Costa Rica, Uruguay, Argentina, Brasil y México.

Justamente, Chile es el país latinoamericano que presenta el mejor índice de conectividad. Según el Centro de Estudios de la Economía Digital de la Cámara de Comercio de Santiago, se estima que 25% de la población tiene acceso a Internet, al tiempo que a nivel de empresas la penetración es aún mayor, con cifras que superan el 60%. Claro que esta nación también hace punta en materia de implementaciones tecnológicas en educación. Una tendencia marcada por datos que parecen propios de otra región. El 95% de los estudiantes chilenos tiene acceso a Internet y el 75% de los docentes ya fueron capacitados en estos temas.

Uruguay –de acuerdo a declaraciones efectuadas a el diario El Observador, por el Director del ente telefónico estatal ANTEL, Oscar González Álvarez- ocuparía el segundo lugar en Sudamérica en penetración de Internet, con sus casi 600 mil internautas, que representan aproximadamente el 18% de la población.

Según estimaciones realizadas en la Argentina por la consultora Prince & Cooke, las personas físicas usuarias de Internet llegarían a 7,56 millones (cerca del 20% de la población), a fin de año. Mientras que las personas físicas o jurídicas que reciben una factura por el uso de Internet alcanzarían los 2 millones (aproximadamente el 5,5% de la población). Uno de los principales impulsores de este crecimiento es el incremento de PC hogareñas, que ya están presentes en el 48% de los hogares argentinos con teléfono fijo. Además, la notable distribución de locutorios con acceso a Internet, también permite inducir una fuerte expansión.

En Brasil, aparentemente se habrían superado los magros índices de penetración que se registraban en el primer semestre de 2003. En aquel entonces la firma Ipone e-Ratings arrojaba cifras cercanas a los 8 millones de usuarios activos de Internet (4% de la población), mientras que hoy NielsenNR revela que el acceso a Internet estaría garantizado para casi 20 millones de personas (10,8% de los habitantes de este país).

La International Telecommunication Union (ITU) habla de 2.732.200 de usuarios de Internet en Colombia , lo que significa que aproximadamente el 6% de la población está conectada. Mientras que en Venezuela, la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel), reveló que este país cuenta con 1.550.000 usuarios (6,2% de la población). Un índice también avalado por la Cámara Venezolana de Comercio Electrónico (Cavecom-e), que a través del estudio sobre “Uso y penetración de Internet en Venezuela”, reveló que el número de usuarios de la Red ya representa a 6,3% de la población total.

Pese a su enorme potencial económico, México no presenta altos índices de penetración de Internet. Sin embargo, su enormidad demográfica hace que el número de usuarios de Internet no sea sumamente representativo. En 2002, los internautas llegaron a los 4,7 millones (Servicios de Telecomunicaciones, 2003), sobre una población total de aproximadamente 102 millones de habitantes. En 2003, las cifras mejoraron sustancialmente, con un crecimiento exponencial y más de 11 millones de usuarios conectados (9,8% de los mexicanos, según ITU).

Centroamérica presenta índices dispares de penetración. Costa Rica (18,7%) se despega claramente del resto de sus vecinos, que en su totalidad –exceptuando a México-, no alcanzan a igualar sus niveles de acceso. Así, El Salvador presenta el 4,8%, Panamá el 3,9%, Guatemala el 3,4%, Honduras el 2,6%, y Nicaragua un escaso 1,5%.

En Perú, las informaciones son contradictorias. Si nos ceñimos a las afirmaciones del Vicepresidente de Ventas y Mercadotecnia de Intel Perú, Jason Chen, Internet sería accesible actualmente para el 18% de la población peruana, colocando a este país en la misma posición que Uruguay. Sin embargo estas declaraciones contrastan con las cifras de conectividad difundidas por ITU, que indican un porcentaje de usuarios sensiblemente menor: 9,1%. No obstante lo cual, Perú experimenta fuertes expectativas de avance en materia de conectividad, motivadas en gran medida por la baja de costos de las tarifas telefónicas. En este sentido, Fernando Salazar, gerente de Banda Ancha-Internet de Telefónica del Perú, afirmó a la revista Gestión, que las tarifas bajarán entre un 10 o un 15% en 2004.

En Bolivia, de acuerdo a información publicada por el diario El Deber, la cantidad de internautas superaría los 270 mil (una cifra lograda en 2002), alcanzando la conectividad a un 3% de la población, según la International Telecommunication Union. Paraguay también se encontraría entre los países con menor penetración de Internet de la región. Según la firma Consultronic, 250.000 habitantes de este país –el 4,5% de la población- tienen acceso a Internet. Aunque ITU marca cifras menores de acceso a la Red, con 120.000 paraguayos conectados (2.2%). Por su parte, Ecuador, con 569.700 usuarios, tiene al 4,6% de su población conectada.