¿Cómo ven los empresarios latinoamericanos al e-learning?
Armando Mann

La cultura corporativa ha comenzado a percibir los beneficios de la formación virtual. A través de diferentes mediciones, los ejecutivos de las principales compañías de la región fueron consultados sobre la percepción que tienen sobre el aprendizaje online, y las preferencias y expectativas que manejan al momento de inclinarse por una implementación de esta naturaleza.

Por lo general, cuando hablamos de e-learning corporativo solemos referirnos a sus ventajas y beneficios, a los secretos de implementaciones exitosas y el impacto que produce en las empresas, entre otras cuestiones; pero muchas veces dejamos de lado el análisis de la percepción que tienen los empresarios sobre esta modalidad de aprendizaje.

Si nos remitimos a los números que nos han proveído las últimas mediciones internacionales efectuadas en Latinoamérica, veremos que (según una encuesta desarrollada por la consultora Kaagan Research Associates para Cisco Systems) el 38% de las compañías de América Latina utiliza sistemas de e-learning para capacitar y entrenar a sus empleados, mientras que el 24% de las empresas estaría muy inclinado a hacerlo en el futuro. Es decir, que al menos el 62% de las firmas comerciales manifiestan un creciente interés por este tipo de soluciones. De acuerdo a la investigación, las áreas que más aprovechan estas soluciones son las de comunicaciones y mercadeo corporativo, documentación técnica, soporte al cliente, control de calidad, manufactura, e ingeniería y relaciones públicas.

Interesada en sondear los motivos por los que el empresariado de la región ha descubierto un provechoso recurso en la formación virtual, Tecnonexo -la empresa líder en implementaciones de e-Learning de América Latina- decidió efectuar un sondeo entre 480 grandes y medianas empresas de México, Brasil, Argentina, Chile, Colombia, Perú y Ecuador. El estudio, que se encuentra en su etapa final de elaboración, ha arrojado algunos resultados preliminares que pueden contribuir a analizar el fenómeno. Así, el 82,95% de los ejecutivos consultados se inclinó por la posibilidad de optimización del tiempo que propone la modalidad virtual, al tiempo que el 86,17% identificó como razón principal a la mejora en la calidad de la capacitación. Un 57,55% señaló a la reducción de costos a mediano o largo plazo y el 68,48% indicó como razón de su decisión a lograr una mayor motivación del personal. En tanto, el 45,98% optó a lograr una mejor administración, entre los motivos que fueron seleccionados preferentemente.

Sin embargo, no todas son rosas. Recientes mediciones efectuadas por la firma IDC, determinaron que el coste y la falta de implicación por parte de la gerencia corporativa son los principales obstáculos de la e-formación, en un 44% y un 43%, respectivamente.

Pero más allá de las dificultades a las que pueda llegar a enfrentarse la industria del e-learning, la mayoría de los empresarios comienzan a descubrir que la enseñanza por Internet elimina gastos de desplazamiento y otros costos. Por ejemplo -de acuerdo a datos vertidos por Ricardo Schell en la publicación "Actualidad Económica"-, de los 2.000 millones de dólares que dedicó IBM a la formación de sus filiales europeas, se ahorró cerca de 340 millones en viajes y manutención.

Para graficarlo aún más: mientras un seminario destinado a 150 personas insume, por citar un ejemplo, 320 mil dólares sólo en viajes, el aprendizaje online de todos y cada uno de éstos individuos no necesita de ningún presupuesto para viajes. Además, los seminarios corporativos obligan al personal de una compañía a estar una semana fuera de su puesto de trabajo (demandando mayores costos de productividad), algo que no ocurre con el e-learning, ya que nadie debe abandonar el lugar de empleo. Finalmente, un seminario presencial ofrece la posibilidad de aprender, compartir conocimiento, innovar y ponerse en contacto con otros especialistas, sólo 5 días por año; al tiempo que la formación virtual permite que todo esto sea permanente, durante los 365 días del año.

En relación a este último punto los responsables del programa de capacitación online de la compañía petrolera OCP Ecuador SA, que está conformada por las compañías Agip Oil, Repsol YPF, Pérez Compac, Techint, EnCana, Perenco y Occidental, sostienen que "a diferencia del aprendizaje puramente presencial, los trabajadores no deben ausentarse en ningún momento y tienen los 365 días del año para aprender, compartir conocimiento e innovar, en lugar de los pocos días que a estos efectos permite el sistema presencial". La firma, que actualmente construye el Oleoducto de Crudos Pesados más importante del Ecuador, está utilizando la plataforma de e-learning WebCampus Tecnonexo.

“ Una paradoja que hemos visto muchas veces es que las iniciativas de e-learning surgen de áreas de negocios diferentes de las gerencias de capacitación”, interviene Marcos Fíntela, Vicepresidente de Tecnonexo para América Latina y España. “Esto suele ocurrir porque los empresarios implementan soluciones de e-learning, no sólo para obtener una reducción de costos de capacitación, sino porque perciben al e-learning como una herramienta altamente eficaz para el logro de determinados objetivos de negocio. Un ejemplo reciente lo constituye un banco, que entendió que la herramienta de e-learning le serviría como una forma eficaz de distribución y gestión del conocimiento sobre políticas contra el lavado de dinero. O una petrolera, que comprendió que el objetivo de su implementación de e-learning no era reducir los costos de capacitación sino evitar accidentes y mantener la siniestralidad en cero. Dichos objetivos fueron logrados con la colaboración de la gerencia de capacitación, pero la formulación de las necesidades y la iniciativa partieron de otras áreas”, precisó.

Sumado a la reducción de costos, a la optimización de los recursos humanos y al logro de determinados objetivos de negocio, comienza a tomar fuerza la idea de formación = inversión. Según la consultora Merrill Lynch, la empresa Motorola calcula que cada dólar invertido en formación supone treinta dólares de ganancias productivas en tres años.

Lo cierto es que la incorporación de proyectos de e-learning no se da de igual forma en las grandes, medianas y pequeñas empresas. Un estudio elaborado por la Asociación de Entidades de Educación a Distancia y Tecnologías Educativas de la República Argentina (EDUTIC), reveló que el 31,3% de las compañías con más de 500 empleados planea incorporar el e-Learning en los próximos años. Un porcentaje que se reduce al 22,1% para las que cuentan entre 100 y 500 trabajadores y tan sólo a un 9% en las que tienen menos de 100 operarios.

Más allá de la creciente penetración del e-learning en el ámbito corporativo, resulta conveniente indagar sobre las principales preocupaciones y preferencias de las organizaciones a la hora de escoger una solución de educación por Internet. Una pesquisa realizada por el portal e-Learning Brasil, entre profesionales de más de 140 empresas brasileñas, puede ayudarnos a entender lo que ocurre a nivel latinoamericano.

De acuerdo a este estudio, las herramientas de colaboración, interacción y aprendizaje en tiempo real, son evaluadas por el 27% de los ejecutivos como instrumentos de primordial importancia para lograr el éxito. Por su parte, un 26% considera fundamentales a aquellas que permiten que las actividades de aprendizaje mejoren los resultados de la compañía, mientras que las herramientas utilizadas para el desenvolvimiento de tutorías y simulaciones fueron destacadas apenas por el 8% de las organizaciones. Pero la preferencia absoluta de las empresas, con el 36% de opiniones, se registró entorno al e-Learning integrado o Interactive Learning Solution. En todos los casos, los empresarios señalan que la capacitación virtual no sólo debe proveer una mayor especialización a sus recursos humanos, sino suministrarles la posibilidad de aprender a aplicar las nuevas tecnologías a sus actividades laborales.

La necesidad de obtener respuestas sobre la actualidad de un mercado en plena expansión, llevó a la revista Learning & Training Innovations a desarrollar una exhaustiva encuesta, cuyos resultados pueden servir para orientar las acciones comerciales de las empresas del sector. Así, pudo conocerse que el 56% de los ejecutivos que están a cargo de programas de capacitación corporativa deciden la adquisición de una tecnología de e-learning teniendo como prioridad al contenido. El costo y el diseño educativo son los siguientes factores más importantes (ambos con 44% de las respuestas), escoltados por el soporte técnico (40%) y los cursos que se ajustan a la velocidad de aprendizaje del usuario (33%). De acuerdo a esta medición, el 39% de los empresarios coinciden en que el liderazgo y la comunicación son las principales habilidades impulsadas por los programas corporativos de e-learning. Luego, se destacan las habilidades para realizar presentaciones (36%) y las capacidades de gestión (36%) y redacción (25%).

En resumidas cuentas, el empresariado latinoamericano está incorporando soluciones de e-learning a sus programas de capacitación corporativos en forma progresiva y cada vez más comprometida, con la seguridad de que en el 88,38% de los casos se obtienen resultados satisfactorios que los benefician en materia de productividad y éxito comercial.