El e-Learning debe acelerar su evolución


En un foro del portal eLearningEuropa, reconocidos expertos internacionales debatieron sobre el concepto del aprendizaje on line, su papel y potencial. Entre las personalidades más destacadas participaron Mike Sharples, Karl Donert y Jim Devine. Conozca sus puntos de vista.

Expertos europeos debatieron durante dos meses sobre la actualidad y el futuro de la educación virtual, en el marco del primer foro abierto del portal eLearningEuropa.info.

De los comentarios enviados por los especialistas se desprende un acuerdo unánime sobre la necesidad de cambiar la educación, puntualizando la necesidad de modificar el modelo tradicional. Asimismo, hubo fuertes coincidencias respecto de que el e-learning se encuentra "en el sitio adecuado y en el momento oportuno".

En un artículo publicado por los organizadores del foro, se rescatan las principales contribuciones efectuadas por los expertos.

La esencia del e-learning

En 1985, Neil Postman formulaba la pregunta: "¿La televisión modela la cultura o solamente la refleja?", y concluía diciendo: "En gran medida, la pregunta se ha esfumado, ya que la televisión se ha convertido gradualmente en la cultura". Preguntémonos lo mismo acerca del e-learning y "probablemente llegaríamos a una conclusión análoga", argumenta Jim Devine, Director del Instituto de Arte, Diseño y Tecnología de Dún Laoghaire (Irlanda), en su trabajo: "¿Qué es el e-learning: un nuevo paradigma o un nuevo juguete?". Justamente, esta pregunta resume gran parte del debate del foro que nos ocupa.

Chris O'Hagan (Universidad de Derby) dio una respuesta: el e-learning no constituye un "cambio de paradigma; puede que sea el precursor de un cambio de algún tipo, pero el papel del e-learning parece radicar en poner de manifiesto las anomalías de los actuales sistemas educativos". Según su opinión, "hay muy poca novedad, pedagógicamente hablando, en el e-learning. […] La tecnología se utiliza para imitar la pedagogía de la enseñanza tradicional: clases, seminarios de debate, pruebas objetivas, etc. Los métodos son los mismos, aunque la enseñanza se imparta de forma nocionalmente distinta".

¿Qué diferencia hay entre e-learning y aprendizaje (learning)?, se pregunta Karl Donert (Liverpool Hope University College). Una posible respuesta debería tener en cuenta que "aprender es aprender, se le añada la "e-" o no" […]. "Lo que me preocupa es esa continua campaña a bombo y platillo acerca de la tecnología: parece que tiene que estar avanzando en todo momento, sin detenerse a reflexionar y evaluar los resultados que genera para quienes aprenden. De ese modo nunca llegamos a entender los procesos que tienen lugar. Por tanto, en materia de e-learning, considero que hemos de concentrarnos en el componente de aprendizaje más que en la e-".

Jim Devine propone que la pregunta podría formularse de manera más adecuada. "En cuanto a conjunto de instrumentos metodológicos, es por su propia naturaleza muy visible, público y democrático. ¡Esa es la diferencia! Pero también podríamos plantearnos la pregunta contraria: ¿Qué es lo que permite que se haga e-learning? ¿Podemos estar seguros de que la infraestructura tecnológica es fiable y adecuada, que el diseño pedagógico y gráfico del contenido es de alta calidad, que el nivel de interactividad es apropiado y, por último, que nuestros estudiantes pueden confiar en acceder al portal en cuestión de manera regular, fiable y adecuada?", sostiene.

¿Ensombrece el e-learning el aprendizaje?

Donert planteó otras preguntas pertinentes: "Puede que hayamos perdido el hilo: ¿qué es lo que permite de verdad que la gente aprenda? ¿Nos damos cuenta realmente de cuáles son los procesos que lleva aparejados?" y, a modo de conclusión, "hemos de analizar y evaluar a quienes aprenden, comprender sus necesidades, exigencias, preferencias y acciones antes de que aprendan por vía electrónica. Se concentra demasiada atención en la tecnología, en manos de la e-comunidad, más que en las comunidades de las personas que aprenden".

De manera similar, Claude Almansi (Associazione di Diritto Informatico della Svizzera italiana) considera que la "e-comunidad crea una tecnología que resulta demasiado molesta y hasta odiosa en vez de fácil (...), aunque la "e-" puede simplificar y hacer mucho más atractivo el aprendizaje, y aumentar a la vez la responsabilidad a la hora de aprender".

Trascendiendo la campaña tecnológica, Mike Sharples (Universidad de Birmingham) pone un ejemplo en el que la tecnología y el aprendizaje aparecían armoniosamente integrados: "Ayer visité una escuela (Ninestiles, en Olton, cerca de Birmingham, Reino Unido) en la que los 800 niños de los primeros cursos tienen ordenadores portátiles, conectados por medio de una red inalámbrica en toda la escuela. Los niños también pueden llevarse sus portátiles a casa para trabajar en proyectos personales y escolares. Lo que me sorprendió es que en esa escuela no existe una distinción clara entre e-learning y aprendizaje. La separación entre tecnología y educación está comenzando a desaparecer, los niños utilizan ordenadores como una parte natural de su educación en clase y en casa, y la escuela pronto empezará a eliminar los laboratorios de informática específicos".

La naturaleza específica del e-learning

Alexandra Draxler, antigua secretaria de la Comisión Internacional de la Iniciativa Educación para el Siglo XXI, resume los cuatro elementos que pueden examinarse para observar las diferencias entre el e-learning y el método tradicional cara a cara:

1. Adquisición de la información: el e-learning transforma el proceso de adquisición de la información en algo que está más directamente bajo el control y la responsabilidad de quien aprende, donde el mediador es o bien inexistente o bien actúa como consejero. También se trata de un proceso.

2. Transformación de la información en conocimiento: el e-learning sumerge a quien aprende dentro de un mundo de infinitas fuentes de información, y no hay muchos asideros para guiar a quien aprende. Las guías tradicionales (juicio del profesor, elección de la información que debe ponerse en una biblioteca) no son operativas, y quien aprende tiene una gran parte de responsabilidad a la hora de elegir, clasificar y evaluar esa información. El proceso de transformación es más abierto, más sujeto a la elección y el juicio individual y por tanto prometedor pero arriesgado.

3. Mediación: el proceso de mediación puede, en cierta medida, verse libre de la intervención humana. El intercambio humano es potencialmente más inmediato, más intenso, pero también está menos libre de obligaciones (uno puede dejar plantada a una máquina más fácilmente que a una persona).

4. Validación: la diferencia entre e-learning y otros tipos de aprendizaje es pequeña: siguen existiendo prácticamente las mismas técnicas y problemas. Podría ser útil hallar cuáles son las diferencias significativas y las oportunidades.

Las observaciones de Mike Sharple sobre la integración del e-learning parecen ilustrar perfectamente la descripción de Alexandra Draxler: la escuela que visitó en Birmingham "va a utilizar un programa de aprendizaje más independiente, basado en los recursos, en el que los niños elegirán su modelo de estudio; los profesores están enormemente motivados no solo acerca de la tecnología sino también acerca de las oportunidades para el aprendizaje centrado en los estudiantes". Principalmente: "este cambio no lo ha producido la tecnología sino la interacción entre profesores y estudiantes, tecnología y aprendizaje".

Volviendo a la pregunta inicial planteada por Jim Devine, Ulla Gjorling, del proyecto danés Pedagogical ICT Licence, envió un comentario en el que se incorporan muchos de los temas de discusión: "e-Learning, Internet, la enseñanza asistida por ordenador o cualquier otra tecnología relacionada con la educación deben acelerar la evolución pero no son las razones iniciales para el cambio. El debate educativo se ha desarrollado en torno a conceptos como el aprendizaje basado en los problemas, el aprendizaje situado, la escritura por medio del proceso de escribir (process writing), la diferenciación, el trabajo basado en proyectos, etc. desde hace ya bastante tiempo. Estas palabras clave forman parte del debate educativo, porque las ideas acerca de la enseñanza y el aprendizaje van avanzando en esta dirección general, y no porque haya sido inventado Internet. Internet, el e-learning y otras herramientas electrónicas están íntimamente unidas por lo que se refiere a las ideas actuales en materia de educación. Nuestra tarea es asegurarnos de que los expertos en educación se dan cuenta de ello y asegurarnos de que adquieren suficientes competencias para sacar todo el rendimiento de estas excelentes herramientas".

Este artículo fue publicado originalmente en el portal http://www.elearningeuropa.info, bajo el título "e-Learning: ¿nuevo paradigma o nuevo juguete?".