Estados Unidos: los alumnos secundarios prefieren estudiar online

Un creciente número de estudiantes secundarios de los Estados Unidos están cursando estudios por Internet, al punto que la tendencia ha llamado la atención de varios gobernadores de este país.

El interés que despierta esta modalidad entre los jóvenes estadounidenses tiene una clara explicación, ya que los mismos alumnos señalan que tomar clases online es una buena manera de estudiar aquellas cuestiones que la escuela no enseña. Así lo indica una investigación llevada acabo por el periódico estadounidense Citizen Times.

En el Hendersonville High School (Asheville, NC), por ejemplo, las clases de historia se desarrollan a través de Internet. Lo curioso es que los estudiantes destacan que “definitivamente las clases virtuales son más difíciles que las presenciales", aunque las reclaman de todos modos por las posibilidades de interacción, variedad y personalización que ofrecen.

Lo cierto es que para cada necesidad hay un buen campo para desarrollar negocios. Como ocurre con la Virtual High School de Maynard (Massachusetts): una de las instituciones no lucrativas que dan solución a esta demanda, con más de 160 cursos en línea que toman alrededor de 6,000 estudiantes secundarios de 29 estados y 16 países. La oferta incluye desde estudios literarios a instancias de formación en programación informática.

Liz Pape, presidente de la Virtual High School, considera que los cursos virtuales animan la independencia, mejoran las habilidades de los estudiantes y los preparan para desempeñarse en entornos laborales modernos. “Gracias al e-learning, hoy los jóvenes adquieren destrezas de aprendizaje y administración del tiempo y el esfuerzo, que les serán sumamente útiles cuando ingresen a la universidad o comiencen a trabajar”, asegura Pape.

La tendencia es clara. Según información divulgada por el Departamento de Instrucción Pública de Carolina del Norte, en este estado ya son aproximadamente 1,900 los estudiantes que toman cursos en línea. De hecho, al menos 99 de sus 115 distritos escolares ofrecen instancias de e-learning destinadas a complementar los programas presenciales existentes.

En Carolina del Norte la legislación estadual ha abordado directamente este nuevo paradigma educativo, inaugurando el programa de educación virtual secundaria hace 6 años. Allí, el Departamento de Instrucción Pública estatal debe aprobar los cursos virtuales impartidos por las instituciones, para que los estudiantes puedan obtener créditos escolares. Pero la posibilidad de estudiar por Internet tiene un límite, ya que están regulados cuantos créditos virtuales y presenciales debe tener cada alumno. Actualmente, en los Estados Unidos, el 51% de los distritos escolares rurales ofrecen cursos en línea, mientras que los distritos suburbanos y urbanos presentan índices de penetración del 71 y 74 por ciento, respectivamente. La cantidad de jóvenes que acceden a esta modalidad de estudio ronda el 24% de la población estudiantil secundaria de todo el país. En el 92% de los casos las instancias de e-learning se desarrollan desde la escuela, aunque el 60% de los alumnos continúan aprendiendo desde la computadora de sus casas.