Nuevos horizontes para el e-learning latinoamericano
Autor: Santiago Subotovsky.
Entrevistado: Nelson Heller (The Heller Report on Educational Technology Markets).

Desde hace un tiempo, las empresas estadounidenses empezaron a evaluar la posibilidad de contratar soluciones de e-learning made in América Latina, para satisfacer las necesidades educativas y formativas de la comunidad hispana, en los Estados Unidos. Conversamos con Nelson Heller, uno de los especialistas más destacados en el ámbito de la educación virtual norteamericana.

"En los Estados Unidos hay un fuerte mercado para los productos educativos virtuales latinoamericanos", aseguró el experto californiano en e-learning, Nelson Heller, durante una entrevista exclusiva concedida a la revista digital eLearningAmericaLatina.com, en sus oficinas de Los Ángeles (USA). "Probablemente el área más fuerte en la que se tendrá que hacer hincapié será el managing commerce", puntualizó; para luego agregar que en la elaboración de estos productos "es imprescindible tener en cuenta los múltiples dialectos de español utilizados en Latinoamérica". Asimismo, subrayó la importancia de determinar si la materia de estudio también se enseñará a los estudiantes de habla inglesa. "Las compañías querrán versiones idénticas de cada curso en ambos idiomas. La primera que pedirán es la versión en inglés, para luego traducirla al español", completó.

En sintonía con estas declaraciones, Anne Wujcik, Managing Editor de "The Heller Report on Educational Technology Markets", coincidió en que para los productos y servicios educativos apuntados a la comunidad hispana, existe un mercado sustancial en los Estados Unidos. "Claro que el acercamiento a este mercado variará según la naturaleza del producto a comercializar", advirtió. "Por ejemplo, en USA hay una necesidad real de contar con programas eficaces que enseñen inglés a los hispano parlantes, tanto en las escuelas como en los programas de educación continua para adultos. Podría ser interesante acercar este tipo de propuestas bajo la modalidad virtual, acompañadas de una fuerte base cultural. De esta manera, el estudiante podría incorporar el idioma a partir del arte, la cultura y las costumbres de su tierra natal, y luego extenderlo a la cultura estadounidense. Obviamente, un esfuerzo de estas características debería contar con un socio local", completó Wujcik.

En relación a este punto, Nelson Heller consideró que al player estadounidense asociado también podría ofrecérsele la oportunidad de entender y acercarse al mercado hispano, fuera de las fronteras de USA. "Algo que seguramente le resultará muy atractivo", anticipó.

Reconocido editor de publicaciones especializadas en mercados de tecnología educativa y presidente de Nelson B. Heller & Associates, Inc., nuestro entrevistado es responsable de dos prestigiosos newsletter que cubren las oportunidades del sector educativo. También dirige publicaciones impresas referidas a estas temáticas, ypatrocina importantes eventos internacionales como "EdNET, The Educational Technology and Telecommunications Markets" y "EdNET Industry Awards Program".

Consultado sobre las principales ventajas que actualmente llevan a una compañía a desarrollar estrategias de e-learning, Heller no dudó. "En primer lugar, proporcionar a su personal oportunidades de aprendizaje en cualquier momento y desde cualquier lugar. A esto se suma la reducción en los gastos de viaje y la posibilidad de poder estar mayor cantidad de tiempo dentro del ámbito laboral. También se destaca la chance concreta de contar con una capacitación uniforme y adecuada a cada individuo al mismo tiempo, y la habilidad para alcanzar a grandes grupos de personas en un breve período de tiempo. Comparando, en este último caso, a la educación virtual con la presencial, donde los espacios físicos disponibles para los estudiantes son limitados", expresó.

¿Qué tipo de obstáculos se pueden encontrar en entornos de e-learning y cómo es posible superarlos?

Muchas veces ocurre que los estudiantes están menos motivados en un ámbito de educación virtual que en la educación presencial. Una de las alternativas para revertir este tipo de situaciones, consiste en implementar una modalidad de aprendizaje híbrida o mixta, que combine lo virtual con lo presencial.

A mi criterio, la comunicación estudiante-tutor se restringe más con la educación virtual que con la presencial, pero esto puede mejorarse con un complemento de contacto telefónico y tele-conferencias, entre otras herramientas.

La posibilidad de estudiar en cualquier lugar y momento hace que algunos estudiantes sientan que no tienen tregua en su labor diaria y que cada momento de descanso deben dedicarlo a aprender. Ayudar a que los alumnos encuentren sus tiempos de estudio dentro del ámbito laboral, sin afectar sus momentos de descanso, puede ser una de las soluciones a este problema.