“La usabilidad beneficia a alumnos y profesores”
Entrevistada: Maria de Lourdes Oliveira Martins (SBGC)

A pesar de pasar muchas veces desapercibida, la usabilidad es fundamental para el desarrollo de sistemas, sitios y cursos online. Una especialista de la Sociedad Brasileira de Gestión del Conocimiento analiza la problemática.

“La utilización de medios electrónicos y sistemas computacionales por usuarios no especialistas en informática, con diferentes habilidades, formación y edades, demanda interfaces cada vez más interactivas”, sostuvo recientemente Maria de Lourdes Oliveira Martins (Directora de la Sociedad Brasileira de Gestión del Conocimiento, SBGC).

Para entender el concepto basta pensar en el día a día. Cómo sería el tránsito, si todos los automóviles tuviesen el volante en el techo, con forma de timón, o si en las casas se usaran las ventas como puertas a raíz de un nuevo criterio de construcción. Más allá de las exageraciones, todos los objetos son producidos de forma que su uso sea lo más simple posible. “Desarrollar y proyectar productos focalizados en el usuario y en su contexto de uso, es lo que llamamos usabilidad”, afirma la titular de SBGC.

Se trata de un criterio fundamental a tener en cuenta en el desarrollo de herramientas de tecnología, para que sitios y sistemas sean más interactivos. La usabilidad en Internet consiste en adaptar la información virtual de forma eficiente, garantizando un uso práctico. “Uno de los objetivos de desarrollar interfaces con un alto grado de usabilidad pedagógica y de diseño es permitir que las tareas de profesores y alumnos sean ejecutadas de forma simple y eficiente”, explica Oliveira Martins.

Pese a tratarse de algo esencial para el e-learning, las investigaciones efectuadas sobre esta cuestión en el sector de la educación a distancia todavía son poco profundas y escasas. Algo que no ocurre en otros ámbitos, como el comercio electrónico o los portales corporativos, donde resulta más común encontrar estudios sobre usabilidad.

De acuerdo al criterio de la especialista brasileña, antes de lanzar un curso al mercado hay varios puntos que deben ser analizados, como por ejemplo: las características del alumno o destinatario de esa oferta educativa. Quién es, cuál es su nivel de escolaridad, cómo interpreta las informaciones, cuál es su experiencia, su motivación, incentivo y habilidades en relación a la utilización de los recursos informáticos, son datos que facilitarán el desarrollo de la interfase más apropiada.

Según la Oliveira Martins, también es importante determinar el grado de alfabetización digital de los alumnos para acceder, interpretar, criticar y participar de las nuevas formas emergentes del contexto cultural y social.

Entre los test de usabilidad que se ha desarrollado la experta, ha encontrado algunos problemas comunes a muchos cursos virtuales, como las dificultades de los usuarios para identificar íconos y la ausencia de patrones de orientación o instrucciones claras. También identificó fallas recurrentes en el diseño de las herramientas de comunicación y en las propuestas pedagógicas que deberían fomentar su uso, al verificar que el feedback de los estudiantes suele resultar irrisorio en función de sus necesidades de aprendizaje.

Resulta indispensable, entonces, comprobar debidamente y en forma exhaustiva las interfases, puesto que un error –por más pequeño que sea- puede desmotivar al alumno y desalentar toda posibilidad de éxito. Un inconveniente medular, si tenemos en cuenta que recuperar la atención de los estudiantes puede resultar una ardua y a veces imposible tarea.

Aún en el mundo virtual, los usuarios esperan tener en sus manos algún material impreso que lo conduzca, como un guía con informaciones detalladas, con textos en lenguaje simple. “Utilizar la tecnología para agregar valor al aprendizaje con eficiencia y para traer satisfacción a los usuarios es un gran desafío”, asegura la Directora de la Sociedad Brasileira de Gestión del Conocimiento.

Fuente: SENAC.