Homologación y control de calidad de las titulaciones por Internet
Germán Ruipérez*

A raíz de una polémica suscitada en Estados Unidos al acreditarse la primera universidad virtual, las asociaciones profesionales relacionadas con la enseñanza superior empezaron a desarrollar directrices para la evaluación de e-learning. Análisis del modelo estadounidense.


"El fenómeno de la globalización de la educación superior, entendido como la posibilidad de cursar estudios superiores por Internet en cualquier centro del mundo, ha dejado en evidencia otro fenómeno muy importante que es el de la acreditación u homologación de titulaciones

Es importante que un estudiante matriculado en un centro por Internet de otro país, por ejemplo, sepa cuál va a ser la validez de la titulación que obtenga en su entorno social y profesional. En este contexto conviene resaltar las grandes diferencias que hasta ahora existían entre el modelo norteamericano y el modelo europeo, marcado este último por una regulación muy concreta del término "universidad", así como de los títulos que puede expedir una institución de enseñanza superior y en qué condiciones.

Sin embargo, el panorama norteamericano de reconocimiento de titulaciones u homologación tiene una serie de características que conviene conocer, pues se detecta que el modelo europeo se está dejando influir por el modelo norteamericano, con apenas control estatal por su escasa regulación. Dado que este fenómeno está teniendo implicaciones muy claras en la formación por Internet, analizaremos, a continuación, dicho modelo de homologación, y muy especialmente el control de calidad de centros universitarios, fenómeno que se agudiza aún más en la reciente aparición de las denominadas "universidades virtuales".

En los Estados Unidos no existe un Ministerio de Educación que, en un ámbito nacional o regional, controle los estándares de educación. El sistema universitario norteamericano es muy diverso, competitivo y completamente descentralizado, y está compuesto por instituciones públicas y privadas que gozan de bastante autonomía. Para garantizar la calidad de los programas y las instituciones, existe un proceso de acreditación que asegura unos estándares mínimos en cuanto a la calidad e integridad académica y administrativa.

Este sistema de acreditación de los Estados Unidos fue iniciado en la década de los treinta como forma de regular los criterios y requisitos para la admisión de estudiantes, para la convalidación de créditos universitarios entre instituciones, y para el reconocimiento de las titulaciones en el ámbito laboral.

Por tanto, el Ministerio de Educación norteamericano (U.S. Department of Education; USDE) no valida las titulaciones de las universidades, sino que únicamente reconoce a aquellas agencias externas a las que permite llevar a cabo reconocer las titulaciones de los centros educativos y de los programas que imparten. Además de esto, el Ministerio de Educación norteamericano delega también su autoridad en el Council for Higher Education Accreditation (CHEA), una asociación privada de carácter voluntario formada por distintas instituciones académicas, para reconocer a las agencias de acreditación. De esta forma, puede darse el caso de que una agencia de acreditación esté reconocida por el USDE y no por el CHEA.

Las agencias de acreditación de los Estados Unidos, cuyo objetivo es validar y controlar la calidad de las titulaciones y programas educativos de las universidades, se pueden clasificar de la siguiente forma:
· Agencias regionales. Existen seis en los Estados Unidos: New England, South, North Central, Northwest, Middle States, Western.
· Agencias nacionales. Algunos ejemplos son la Accrediting Commission of the Distance Education and Training Council (DETC), encargada de homologar los programas universitarios (tanto de enseñanzas regladas como no regladas) que se imparten a distancia. Otra agencia de acreditación de programas para adultos es el Accrediting Council for Continuing Education & Training (ACCET).
· Agencias de acreditación profesional o especializada. No tienen la facultad de homologar instituciones, sino programas de formación específicos dentro de una institución. Los campos son muy diversos, como optometría, psiquiatría, enfermería, tecnología, etc. Algunos ejemplos de agencias de acreditación profesional son la National Architecture Accrediting Board, la Commission on Collegiate Nursing Education y el American Psychological Association Committee on Accreditation.

Teóricamente, una vez que una institución o un programa universitario está acreditado, no deberían existir problemas para que otra institución aceptara la titulación o los créditos obtenidos en esa universidad. Sin embargo, y sobre todo en los casos de programas de educación a distancia, algunas universidades consideran de menor valor la acreditación que puedan otorgar asociaciones como el DETC.

Pero la controversia sobre los programas de educación a distancia y las universidades virtuales no acaba aquí. Uno de los casos más famosos ha sido el de la acreditación de la Jones International University (JIU), universidad virtual de nueva creación, que fue homologada en el año 1999 por la North Central Association of Colleges and Schools, la agencia de acreditación regional de la zona norte y central de los EE.UU. Nada más ser homologada la JIU como universidad virtual, se generó una discusión en contra de dicha decisión.

Los argumentos esgrimidos en contra de dicha acreditación fueron diversos, especialmente por parte de la poderosa American Association of University Professors, que consideraba que la universidad virtual JIU no debía haber sido homologada al resto de universidades por los siguientes motivos:
- Escasa plantilla de profesorado.
- Ausencia de biblioteca presencial.
- Ausencia de servicios de asesoramiento académico

Además, el National Advisory Committee on Institutional Quality and Integrity del Departamento de Estado provocó mayor controversia al poner en duda si una agencia de acreditación de programas "tradicionales" podía estar capacitada para acreditar programas menos convencionales, como los de educación a distancia por Internet.

A raíz de la polémica suscitada en Estados Unidos, al ser acreditada la primera universidad virtual, las asociaciones profesionales relacionadas con la enseñanza superior norteamericanos empezaron a desarrollar directrices para la evaluación de los programas a distancia por Internet, y muy especialmente para controlar la calidad de las universidades virtuales de nueva creación.

Otro caso reciente ha sido el proyecto de creación de la primera universidad virtual alemana, la Virtuelle Universität Schwerin (VirtUS), que todavía sigue sin ser autorizada a impartir cursos con la siguiente argumentación: no puede ser llamada "universidad" una entidad, en este caso privada, que carece de una plantilla de profesorado especializado equiparable a cualquier otra universidad, que, además, mediante su investigación genere saber y conocimiento.

Fuente: Extracto del libro "E-learning y educación virtual", Germán Ruipérez, Fundación AUNA, Madrid 2003

*Germán Ruipérez es Doctor por la Philipps-Universität Marburg (Alemania) y por la Universidad Complutense de Madrid (España), Director del Laboratorio de Ingeniería Didáctica e Ingeniería Lingüística (LIDIL) y de la Sección de Filología Alemana de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) en Madrid (España), en calidad de Profesor Titular de Universidad. En 1999/2000 fue Director de Tecnologías Avanzadas de la UNED, como responsable de la planificación e implantación de la virtualización generalizada de dicha universidad. Además, ha impartido docencia en la Universidad Complutense de Madrid, ICADE (Universidad Pontificia de Comillas), Universidad Internacional Menéndez Pelayo, Universidad de Alcalá de Henares, Universidad Antonio de Nebrija, Universidad de Alicante, Universidad de Extremadura, Instituto Cervantes, y Fundación José Ortega y Gasset.
Por otra parte, como presidente y cofundador de la asociación sin ánimo de lucro de e-learning Agencia de Educación y Formación Virtual (AEFVI), ha firmado importantes convenios de colaboración con el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte, Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), Universidade do Minho (Portugal), Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (Alemania), Universidad Carlos III de Madrid (España), Universitat de Barcelona (España), Universidade Anhembi Morumbi (Brasil), Secretaría de Cooperación Iberoamericana (SECIB), Generalitat Valenciana y Comunidad de Madrid (Consejería de Educación). Ruipérez es autor de más de sesenta libros, monografías, CD-ROMs, vídeos y artículos editados en España y en el extranjero, preferentemente sobre Lingüística Alemana, Enseñanza Asistida por Ordenador (EAO), Enseñanza de Lenguas Asistida por Ordenador (ELAO), Español como Lengua Extranjera (E/LE) y Enseñanza Virtual (e-learning), en gran parte como resultado de proyectos de I+D con financiación externa (Ministerio de Industria y Energía, Comisión de la Unión Europea, Comisión Fulbright, Goethe-Institut, etc).