"En Latinoamérica hay un vacío legal en torno al e-learning"
José Luis Córica (Universidad Tecnológica Nacional, Argentina)


Desgraciadamente, en muchos países la educación virtual no pasa de ser una política declarativa, para dar una imagen de modernidad a la política educativa ministerial, señaló el Coordinador General de LatinEduca 2004.

A pocas horas del comienzo de LatinEduca2004, su Coordinador General, José Luis Córica, nos recibió para conversar sobre la actualidad del e-learning latinoamericano, pese a estar comprometido con los últimos detalles de la organización de este evento, en el que participarán importantes referentes del sector. Durante la entrevista, el especialista argentino habló de la educación virtual como si estuviese haciendo una minuciosa radiografía. Así, estableció una diferenciación entre las metodologías hispana y anglosajona, y se animó a referirse a los cuestionamientos que recibe la calidad del aprendizaje online.

¿Qué objetivos tiene LatinEduca 2004 y cuáles son sus perspectivas en cuanto a afluencia de público, y participación de empresas e instituciones del sector?

Los objetivos formales del congreso son contribuir al establecimiento de redes de comunicación interinstitucionales a través de la creación de un espacio de análisis, reflexión y discusión de conocimientos de la educación a distancia en Latinoamérica; y promover la difusión de experiencias de educación en línea para fortalecer el quehacer educativo del docente inmerso en el ámbito de las nuevas tecnologías de información y comunicación.

Adicionalmente, tenemos la esperanza de que el evento permita introducir los conceptos básicos de la modalidad a distancia, a los docentes y estudiantes de los niveles terciarios y universitarios, y familiarizarse con las nuevas herramientas tecnológicas.

Finalmente intentamos que el tema de la EAD se instale en el centro del debate educativo en Latinoamérica como oportunamente ocurrió en otras comunidades tecnológicamente más desarrolladas.

Respecto de las expectativas de participación, es una pregunta de difícil respuesta. Hemos realizado enormes esfuerzos en la convocatoria, para la cual comenzamos hace ocho meses la conformación de una base de datos de profesores de todo Latinoamérica, visitando una a una las páginas web de las universidades con presencia en Internet, y tomando nota de nombre, cargo, institución y dirección electrónica de todos los docentes y autoridades. Luego con esta base de datos realizamos la convocatoria por medio de correo electrónico del cual 90% fue personalizado, para evitar caer en las prácticas de spam indiscriminado.

¿Con qué resultado estarían satisfechos?

Creemos que por ser la primera experiencia, una cantidad de 50 ponencias y 300 congresistas sería un número deseable. Aún así, hemos preparado hardware y software para inscribir hasta 3000 participantes.

¿En qué estado se encuentra la educación a distancia en Latinoamérica? ¿Y particularmente el e-learning?

Hace apenas unos pocos años, la educación a distancia era prácticamente desconocida en todos los ámbitos, aún en el académico. En estos momentos, comienza a instalarse como una posibilidad. Existen grandes prejuicios aún respecto de la calidad de los programas y mucha gente todavía asocia a la educación a distancia con cursos por correspondencia de dudosa calidad. Es el momento entonces de instalar el tema en la comunidad educativa. Estos prejuicios se desvanecen espontáneamente cuando por ejemplo, la persona se da cuenta que los Doctorados en las Universidades Europeas se realizan hoy en modalidad a distancia.

¿Podemos hablar de una educación virtual latinoamericana?

Existen dos modelos metodológicos bien diferenciados en el mundo. Los anglosajones aplican una metodología caracterizada por la abundancia de recursos multimediales con programas formativos de muy alto costo por matrícula, tolerando altas tasas de abandono.

Los europeos (y en particular los españoles) abundan en la contención, el seguimiento tutorial cercano y afectivo que le permiten una menor tasa de deserción aún con programas formativos menos ricos en herramientas multimediales, extendiendo la EAD a todos los niveles educativos.

Creo que América Latina se adapta mejor al segundo modelo (el de la contención afectiva) que al primero. Ambos se diferencian claramente en la figura del tutor. En el modelo anglosajón, el tutor asiste con su solvencia intelectual cuando se le pregunta, en el Europeo, el tutor motiva, acompaña y guía el proceso de aprendizaje.

¿La realización de este tipo de eventos integradores favorecen al desarrollo de la educación a distancia?

Es nuestra visión. Para algunos participantes, será la oportunidad de mostrar sus experiencias en la modalidad, para otros el resultado de sus investigaciones. Muchos podrán por un costo realmente bajo, acceder a la participación de un debate académico profundo en el que lo que se intercambia en el foro de discusión son "reflexiones" acerca de una ponencia, ya sea complementando el punto de vista cuando se comparte, requiriendo una explicación adicional o haciendo un disenso respetuoso y constructivo. Finalmente para otros, será su primer contacto con estas herramientas para crear y compartir conocimiento.

Abrigamos la esperanza de que el contenido de los foros de debate sea, en algunos casos, un tejido intelectual de mayor profundidad aún que el logrado en las ponencias que dieron origen al foro.

¿Existen políticas pro-activas entorno a esta metodología educativa en los países de la región?

Formalmente existen. Desgraciadamente en muchos países no pasa de ser una política declarativa para dar una imagen de "modernidad" a la política educativa ministerial. Otros tienen ya sus primeros programas al respecto, con resultados muy dispares.

Debemos reconocer que una legislación integral, profunda y compatible con el resto de la región y del mundo es una importante deuda pendiente en toda Latinoamérica.

¿Qué desafíos plantean las nuevas tecnologías en la educación a distancia?

Uno de los debates se sitúa alrededor de la temática medio/fin. La tecnología avanza a tal velocidad que tiende a confundirse con un fin, cuando en realidad es un medio. La incorporación de tecnología por la tecnología misma, desvirtúa y empobrece el proceso de enriquecimiento intelectual que es objetivo de la educación. Uno de los desafíos es, entonces el de la claridad conceptual en la incorporación de tecnología.

El otro debate es sobre la globalización y el riesgo de pérdida de las identidades sociales. Las nuevas tecnologías permitirán muy pronto a los profesionales formarse en prácticamente cualquier país extranjero. Esto tendrá sin dudas un efecto particular respecto de la pertenencia a nuestra propia comunidad de origen, y a las influencias de costumbres y criterios extranjeros sobre las sociedades otrora locales y protegidas. Mantener entonces el patrimonio de la cultura social y al mismo tiempo poder sostener una comunicación intercultural es otro desafío.

Un tercer desafío es el cambio de roles que la EAD impone al profesor tutor. Leí un artículo hace poco que advertía..."Seamos conscientes de que estamos hablando de un cambio drástico y, por tanto, realmente complicado. Le estamos pidiendo al profesor que ceda su protagonismo, renuncie a su autoridad y desempeñe un rol para el que nadie le ha preparado, incluyendo al mismo tiempo una dolorosa revolución tecnológica" La preparación de los docentes es sin duda un desafío serio que plantea la incorporación de las tecnologías.

Finalmente existen corrientes latinoamericanistas que creen ver en la educación a distancia un modelo pedagógico de dominación imperialista. El desafío será en ese caso, el convencer a ese sector de la sociedad de que la modalidad es una herramienta y como tal no es responsable de la ideología con que se la utilice.

A partir de estos avances tecnológicos y las nuevas herramientas pedagógicas existentes, ¿podemos hablar de una superación de las distancias a través de la educación a distancia, aunque desde lo discursivo suene paradójico?

Es indudable que la educación a distancia tiene contribuciones sociales importantísimas. Contribuye a la democratización del conocimiento, al vencer las barreras espacio-temporales que limitan el acceso a la formación presencial. Me refiero a las barreras:
· geográficas (tiempos de desplazamiento en grandes urbes, grandes distancias en zonas alejadas)
· temporales (largas jornadas en el centro de estudio, horarios incompatibles con el trabajo)
· personales (limitaciones a los sentidos, imposibilidad de caminar etc.)
· generacionales (falta de pertenencia a la generación que mayoritariamente sigue el curso, programas orientados a la pedagogía sin contemplar la andragogía)
· sociales (padres a cargo de hijos pequeños en el horario de clases, privados de libertad etc.)
· étnicas y culturales (comunidades indígenas atomizadas en el territorio a las que se llega fácilmente a través de la radio)
· económicas (proyectos que no alcanzan a formar cohorte suficiente para sufragar su diseño o su implementación en una comunidad local).

Desde este punto de vista, coincido en lo paradójico del nombre. Creo que deberíamos llamarle Educación SIN distancias.

¿Cuáles son los grandes temas de la educación a distancia en la actualidad?

Los temas de debate son muy distintos según las comunidades. En Latinoamérica, donde estamos aún en una primera etapa, los debates surgen respecto de la necesidad o no de regulación estatal sobre la modalidad, con los riesgos implícitos (de trabas por sobre-regulación en un extremo y de desprestigio de la modalidad por falta de nivel de las propuestas educativas en el otro) y el desafío de la alfabetización informática previa que es necesario lograr en los docentes presenciales. También surgen cuestionamientos respecto de la posibilidad de alcanzar educación de calidad en la modalidad.

En los países más avanzados, el debate se abre acerca de la conformación de un estándar para compartir objetos del conocimiento, o bien sobre la forma en que se pueda realizar la validación internacional de las competencias académicas logradas en la modalidad a distancia.

¿Qué opina sobre la acreditación y evaluación de este tipo de enseñanza? ¿Hacen falta pronunciamientos políticos y legislativos en el corto plazo, para que esta cuestión no se convierta en un obstáculo?

El mayor obstáculo en Latinoamérica está en el vacío legal. Debe comprenderse que es imperiosamente necesario hoy contar con una legislación simple, clara y contundente respecto a quienes pueden realizar enseñanza a distancia reglada y cuáles son los requisitos de evaluación (desde la posibilidad de certificar por vía consular la identidad de los estudiantes extranjeros sometidos a evaluación, hasta los requisitos de formación de los docentes y tutores). El vacío legal se convierte en un obstáculo insalvable toda vez que no se puede hacer EAD de calidad con docentes presenciales que no han sido preparados para llevar a cabo las funciones de contenidistas, tutores o docentes a distancia.
Las comisiones de acreditación universitaria deben establecer una normativa de presentación y acreditación simple, que involucre todos los aspectos del e-learning, desde la plataforma educativa empleada hasta los materiales debidamente mediatizados, planes de acción tutorial, oportunidades de recuperación de exámenes etc. Existen algunos avances aislados, pero América Latina (que debe construir las normas legales para esta nueva modalidad) tiene la oportunidad histórica de hacer normas compatibles entre los estados, potenciando así las herramientas para incorporar a los ciudadanos a la sociedad del conocimiento.

¿Hacia dónde se está dirigiendo la educación latinoamericana?

Las situaciones son diferentes en los distintos estados, y es difícil generalizar. Lo que podemos visualizar como común denominador es que las políticas educativas son en general más declarativas que pro activas. Ningún estado Latinoamericano destina una gran proporción de su PBI a educación. La educación a distancia, con su gran ventaja de poder crear economías de escala, puede contribuir a mejorar esta situación realizando una mejor aplicación a los escasos recursos destinados por las dirigencias políticas a la función indelegable del estado que es la educación pública.

¿Hay una mayor relación entre la academia y la empresa?

Afortunadamente sí. Año tras año las instituciones formativas tienen mayor preocupación por preparar profesionales con un perfil adecuado para cubrir la demanda empresarial. Esto se manifiesta muy fuertemente en posgrado, y últimamente también en la actualización periódica de las currículas en las materias de grado. También existe una proliferación de carreras cortas que desarrollan una competencia laboral específica que permiten la incorporación inmediata en la estructura productiva de las empresas.

¿Cómo ve a la educación a distancia en la región de aquí a cinco años?

Creo que la Educación a distancia cambiará la fisonomía de la formación académica en forma radical. Para el año 2009 todas las universidades se habrán volcado masivamente a la incorporación de las nuevas tecnologías de la información y la comunicación a sus programas presenciales y tendrán ofertas a distancia consolidadas. Hoy en día muchos estudiantes eligen una oferta educativa en particular por que existe en su ciudad de residencia. Con el tiempo, las opciones se multiplicarán y tendrá también la posibilidad de optar por la misma carrera en una universidad de prestigio internacional en modalidad a distancia Esto forzará a las casas de estudio a implementar la modalidad para poder dar a su oferta educativa alcance nacional e internacional.

Este proceso será mucho más rápido de lo que algunas de las autoridades universitarias actuales están dispuestas a aceptar. Quienes tomen las previsiones y preparen su institución para tener alcance nacional e internacional, correrán con mucha ventaja. Quienes estén convencidos hoy de que aún falta mucho tiempo para que esto ocurra, puede que no estén ya en sus cargos dentro de cinco años.

*El Lic. José Luis Córica es Miembro del Equipo multidisciplinario de Educación a distancia, Administrador de Infraestructura informática para Educación a Distancia y Docente de la Dirección Pedagógica para la Educación a distancia de la Escuela de Cuarto Nivel Académico de la Facultad Regional Mendoza de la Universidad Tecnológica Nacional (Argentina). Asimismo, es Miembro del Consejo Directivo de la Fundación Latinoamericana para la Educación a Distancia, Director del Instituto Latinoamericano de Investigación Educativa y Coordinador General del Primer Congreso Virtual Latinoamericano de Educación a Distancia, LatinEDUCA2004.com.