Educación virtual en Bolivia, un nacimiento complicado
Entrevistado: Julio Garret Aillón*


El e-learning permitiría captar grupos sociales reiteradamente excluidos de la oferta educativa, pero la incomprensión de la metodología, la falta de políticas públicas y un extremo criterio conservador impiden su crecimiento. La visión de uno de los rectores bolivianos más influyentes.

Pocas noticias suelen surgir desde Bolivia sobre el estado del e-learning en dicho país. Con el objetivo de conocer en detalle la realidad de la educación superior virtual de esta nación latinoamericana, entrevistamos al Rector de la Universidad Andina Simón Bolívar (UASB)**,
Julio Garret Aillón, quien nos recibió en su despacho de la sede central de esta institución, ubicada en la ciudad de Sucre.

Por cierto, la UASB ha sido pionera en Bolivia en el uso de las Nuevas Tecnologías de la Información en la enseñanza superior. Desde 1998 utiliza la videoconferencia como parte integrante de sus cursos de posgrado, mientras que su Centro de Educación a Distancia (CEADIS) cuenta con la experiencia, el personal especializado y los equipos necesarios, para impartir cursos a distancia por Internet, a través del espacio denominado Aula Virtual.

ELAL: ¿En Bolivia, hay un interés manifiesto desde el sector gubernamental y académico hacia esta metodología?

Garret Aillón: Lamentablemente no existe una política nacional que encare los retos de la educación a distancia en las universidades públicas. Aunque tenemos conocimiento que existen algunos intentos esporádicos y aislados. Por otro lado, las instituciones académicas privadas están aun consolidando su espacio universitario solo en términos tradicionales; clases magistrales y ofertas usuales.

ELAL: ¿Cuáles son los mayores beneficios que puede proveer e-learning a la comunidad educativa del país?

Garret Aillón: Dadas las características y los alcances que tiene este tipo de educación, el e-learning es una alternativa fundamental para mejorar la educación primaria, secundaria, universitaria, formativa y postgradual. Por otro lado, brinda nuevas posibilidades de formación a distintos sectores de la población boliviana, que aún no son tomados en cuenta como potenciales estudiantes. Puede -particularmente- ofrecer una enseñanza de gran calidad académica, comparable a la de cualquier universidad del "primer mundo", lo que redunda en la capacidad de competitividad de nuestras casas de estudio.

ELAL: ¿Qué aporta esta nueva modalidad educativa a las universidades bolivianas?

Garret Aillón: Nuevas ofertas académicas, no solo formativas, sino también informativas, programas de actualización, de difusión de ciencia y cultura. Amplía la masa critica de estudiantes, no exclusivamente en sentido geográfico, sino también en el sentido de captar otros grupos o estratos sociales que se hallan reiteradamente excluidos de una oferta de educación y formación universitaria en todos los niveles y grados. Por ejemplo, los mayores de 30 años y profesionales.

ELAL: ¿Cuales son los mayores obstáculos que debe enfrentar la educación virtual en Bolivia?

Garret Aillón: Una verdadera y diversificada incomprensión de lo que representa la metodología. Existe por lo general una errónea apreciación de lo que representa el e-learning. En Bolivia, la sociedad en general y la comunidad educativa en particular, son muy conservadoras, profundamente reticentes a los cambios, a adaptarse a las nuevas ofertas y posibilidades de estudiar, formarse e informarse. Otro gran obstáculo se plantea a nivel de infraestructura tecnológica y del acceso que pueda tener a ella gran parte de la población estudiantil.

ELAL: ¿Cómo podrían superarse?

Garret Aillón: Con mayor información y promoción de los usos y potencialidades de la educación virtual. A través, y no principalmente, de los Ministerios de Educación.

ELAL: ¿Cuáles son los planes que tiene su universidad en un corto y mediano plazo?

Garret Aillón: A corto plazo, brindar una oferta mucho más amplia de programas académicos, bajo la metodología a distancia y el e-learning; a través de cursos de posgrado en diferentes áreas, que puedan llegar a todo el país y próximamente a los cinco países de la subregión andina.

ELAL: ¿Qué razones los llevaron a interesarse en la educación virtual?

Garret Aillón: La UASB es una institucional académica supranacional, que imparte y deberá impartir programas a estudiantes de la Comunidad Andina de Naciones (CAN), conformada por Ecuador, Perú, Colombia, Venezuela y Bolivia. Para ello debe contar con tecnologías que abarquen todo ese amplio espacio geográfico. Por otro lado, la cobertura de estudios universitarios, no únicamente en Bolivia sino en el resto de los países de la CAN, es profundamente deficitaria.

ELAL: ¿Cuál es el reto de las universidades en el siglo XXI?

Garret Aillón: Las tecnologías de ultima generación brindan actualmente instrumentos y facilidades para expandir el conocimiento, para ampliar el acceso y la receptividad. Su utilización en la educación superior abre caminos a la investigación y a la producción de conocimientos a escala del globo. No obstante, la tecnología por sí sola no solucionará conflictos de magnitud ni cuestiones mínimas si no tiene incluido y aparejado el contenido social del conocimiento científico.

Ahí reside el reto de las universidades de hoy: tener la capacidad de vincular ofertas de programas académicos de alta calidad, con contendido social, adoptando las tecnologías de comunicación e información. Las nuevas herramientas informáticas y comunicacionales pueden ser muy útiles, no exclusivamente en la transmisión de conocimientos, sino en la socialización de iniciativas científicas de alta calidad y pertinencia y en la conformación de una comunidad científica amplia y efectiva.

ELAL: ¿Es conveniente que las universidades de la región celebren alianzas relativas a programas e-learning?

Garret Aillón: Sin lugar a dudas, ya que el aporte estratégico que pueden realizar las distintas universidades, cada una desde su experiencia y recursos tecnológicos y humanos, facilitarán la obtención de resultados positivos. En la medida de lo posible, romper o disminuir la "brecha digital", a la cual nuestros países están sometidos en mayor o menor medida. La organización de una red de salas de videoconferencia entre universidades, por ejemplo, podría subsanar gran parte de los problemas actuales en cuanto a calidad académica.

ELAL: A su criterio ¿cuál es el futuro de la educación virtual?

Garret Aillón: La educación virtual empieza a avanzar, con ciertos matices, en especial cuando se trata de transferencia tecnológica y de apropiación de cambios en los procesos de enseñanza aprendizaje. Sin embrago avanza, aún a paso lento, al menos en Bolivia.

Pero ciertamente el futuro de este medio de enseñanza es prometedor ya que los alcances que tienen las nuevas tecnologías en educación son extensos. Sin embargo, será necesario contar con políticas de Estado que posibiliten a los países del continente impulsar agresivamente el uso de las nuevas tecnologías en beneficio de la educación.

*Julio Garret Aillón fue Rector de la Universidad Técnica de Oruro (dos períodos), Senador de la República (cinco períodos), Canciller de la República de Bolivia, Primer Embajador de Bolivia en la URSS, Presidente del Senado Nacional (tres períodos), Vicepresidente Constitucional de la República de Bolivia, Embajador de Bolivia en la República Argentina. Actualmente se desempeña como Rector de la Universidad Andina Simón Bolívar.

**La Universidad Andina Simón Bolívar es un organismo del Sistema de Integración de la Comunidad Andina de Naciones. Una institución académica autónoma que se dedica a la investigación, la enseñanza universitaria de posgrado y la prestación de servicios (especialmente en la transmisión y difusión de conocimientos científicos y tecnológicos), el desarrollo de la cultura, y el fomento al espíritu de cooperación y coordinación entre las universidades andinas. Su finalidad es de coadyuvar a la realización y fortalecimiento de los principios fundamentales que presiden la integración y el desarrollo de la Subregión.