Comienza Virtual Educa 2003
Marcos Fontela y María del Carmen Turturro*

A pocos días de comenzar uno de los principales eventos internacionales sobre e-learning del año, estuvimos conversando con su Director Ejecutivo, sobre las características de este encuentro y las perspectivas de la educación virtual.

A pocos días de comenzar Virtual Educa 2003 , estuvimos conversando con el Director del Centro de Miami de la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España (UNED), José María Antón. Con mucho entusiasmo y crecientes expectativas, el responsable de la organización de este importante acontecimiento educativo se estuvo refiriendo a las características y particularidades del mismo.

Considerado por los especialistas del sector como uno de los principales eventos internacionales sobre e-learning del año, Virtual Educa 2003 es promovido por la UNED, la Agencia Interamericana para la Cooperación y el Desarrollo (AICD-OEA), el Instituto de Estudios Avanzados para las Américas (INEAM) y la United States Distance Learning Association (USDLA). Asimismo, está copatrocinado por el Portal Educativo de las Américas de la Organización de los Estados Americanos.

''Virtual Educa es una exposición internacional en la que se presentan productos, materiales y tecnologías'', precisó Antón, apenas comenzada la entrevista, en sus oficinas de Miami. "Se trata de un espacio que en la actualidad logró posicionarse como un ámbito estratégico de referencia en temas de educación y capacitación profesional, propiciando un diálogo Interamericano y con la Unión Europea, que resulta clave para reconocer el potencial del paradigma tecnológico en los aspectos esenciales del desarrollo social. En Virtual Educa coinciden expertos de reputación mundial con responsables de los sectores gubernamental, empresarial, educativo y sociedad civil", puntualizó.

Algunas de las personalidades confirmadas son Tony Bates (Director, Distance Education and Technology, University of British Columbia; Director de MAPLE - Centre for Managing and Planning Learning Environments in Higher Education, Canadá), Miguel Nussbaum (Proyecto de Tecnologías Móviles en el Aula, Universidad Católica de Chile), Lorenzo García Aretio (Cátedra UNESCO de Educación a Distancia, UNED, España), Johann van Reenen (Director CentenniaI Science & Engineering Library, University of New Mexico, Albuquerque, Estados Unidos), M. Lewis Temares (Vice President of Information Technology, University of Miami, Estados Unidos), y Ramón de la Peña (Presidente Consejo Nacional de Educación para la Vida y el Trabajo -CONEVyT-, México).

Para el Director Ejecutivo de Virtual Educa 2003, los aportes que realiza esta convocatoria al sector del e-learning, son fundamentalmente tres:

a) delimitar herramientas y productos para la cooperación al desarrollo, con lo que los aportes del Banco Interamericano de Desarrollo, Banco Mundial, Agencia Interamericana para la Cooperación al Desarrollo y demás organizaciones multilaterales presentes son fundamentales;

b) realizar, como cado año, una radiografía hemisférica del sector (las ponencias de ediciones anteriores, se utilizan para realizar informes diacrónicos);

c) en esta edición, en concreto, queremos poner en contacto a especialistas norteamericanos y latinoamericanos (la United States Distance Learning Association -USDLA- reúne a su Junta Directiva en Virtual Educa, así como el Consorcio Red Intermericano de Educación a Distancia -AIESAD-).

Al mencionar este último punto, se le preguntó si consideraba que los proyectos de educación en español podrían tener una buena oportunidad de negocios en la comunidad hispana de los Estados Unidos. "Desde luego que sí", respondió. "Y no sólo en Estados Unidos. El gobierno canadiense, a través de la Canada Industry, estará representado por responsables gubernamentales y comerciales, dada la gran necesidad de contenidos en español que requiere su multiculturalidad". En ambos países, señaló, hay una gran necesidad de contenidos en español. "En un plano de colaboración, la tecnología puede venir del norte, pero el sur debería elaborar los contenidos", dijo Antón.

En cuanto al grado de participación que tendrán las empresas, proyectos y experiencias de e-learning en español durante Virtual Educa 2003, Antón consideró que será "importantísimo", y aseguró que en el área de exposición internacional "se darán cita las entidades iberoamericanas más representativas".

"A partir del 1 de junio estará colgado en la web el programa de conferencias y presentaciones, que puede ser consultado en la siguiente página web: http://www.virtualeduca.org/2003/es/miami2003.htm", agregó Antón, para luego aclarar que en el marco de Virtual Educa 2003 se realizará el II Encuentro de delegaciones universitarias latinoamericanas, estadounidenses y españolas, sobre los nuevos desafíos para la universidad del siglo XXI. "Además, se continuará el Seminario de Cooperación transatlántica entre la Unión Europea y Estados Unidos en el área de la tecnología aplicada a la educación, entre otros temas", informó.

Consultado sobre la actualidad del e-learning en América Latina, José María Antón, destacó los numerosos proyectos de gran interés existentes, "que no tienen que envidiar a aquellos hechos con grandes medios económicos y tecnológicos".

''Lo que necesitamos con urgencia son más contenidos en español'', comentó; advirtiendo que si bien aún es el segundo idioma en Internet, el alemán está cada vez más cerca. "En la red el español debe tener toda una serie de contenidos científicos y educativos en materia de enseñanza superior y formación, que permita a los alumnos no traducir del inglés los temas por los que se interesen", aclaró el Director Ejecutivo de Virtual Educa 2003.

Entre los auspiciantes de Virtual Educa 2003 figuran la OEA, el Banco Interamericano de Desarrollo, la Comisión Europea y la Ciudad de Miami. En el área de exposición sus organizadores esperan contar con 120 expositores, con la presencia de compañías como Microsoft, Discover Channel y Fundación Telefónica. Por su parte, el Instituto de Comercio Exterior de España reservó un pabellón oficial para las entidades y empresas de esa nacionalidad que participen en Virtual Educa 2003.

*Maria del Carmen Turturro, M.S., es Licenciada en Psicopedagogia and Master of Science in Human Resources development and Adult education. Actualmente se desempeña como Business Developer de Tecnonexo para el estado de la Florida y Latinomérica. Es especialista en soluciones para instituciones educativas y capacitación corporativa.