Evolución del concepto de calidad en E-LEARNING
Foco en los contenidos y en el desarrollo de competencias

Por Juan Carlos Melendez Calvo*

Las estadísticas nos muestran que continúa la tendencia al crecimiento del e-Learning pero ahora con escenarios segmentados según características de la población objetivo. El foco de atención se inclina hacia los contenidos y su contribución al desarrollo de competencias, no obstante el avance en el desarrollo de sistemas y aplicativos telemáticos.

A estas alturas, nadie puede negar que la demanda global de formación de capacidades ha determinado un gran impulso de cursos telemáticos o e-Learning en diversos ámbitos educativos y empresariales. Encontramos servicios de enseñanza-aprendizaje a distancia y aplicaciones telemáticas de apoyo a través de Internet, en colegios, universidades, instituciones públicas, organismos no lucrativos nacionales e internacionales, empresas tecnológicas nacionales y transnacionales, entre otros. Si realizamos una investigación en Internet de la oferta de este tipo de servicios de formación a distancia, nos encontraremos con opciones para todos los gustos y posibilidades.
Frente a este escenario surge la inquietud respecto a la calidad de la oferta e-Learning, así como el segmento al que se orientan sus acciones hacia resultados que sustenten la inversión en el capital humano.
La iniciativa remueve el tema de las limitaciones que ofrecen las estadísticas de cobertura de la oferta de educación o formación en general, si no concuerdan con indicadores de calidad para evaluar los contenidos en función de las capacidades que se esperan desarrollar.

Las proyecciones estadísticas auspiciosas de hace unos años

En el 2004, prestigiosas consultoras de investigación de mercado habían proyectado un escenario sumamente auspicioso de crecimiento para el e-Learning en los años siguientes. La tendencia fue ratificada, cubriéndose las expectativas de oportunidad de negocio y de reducción de la denominada brecha digital, acorde con el desarrollo tecnológico imperante.

Según un estudio desarrollado por la consultora estadounidense Bersin & Associates, desde 1999 el e-learning estaba creciendo sostenidamente en las estrategias generales de capacitación de las empresas, ganando cada vez más terreno por sobre otras modalidades. En el 2005 la formación virtual experimentó un crecimiento del 40% en las empresas en el ámbito mundial. En Estados Unidos el 45% aumentó entre un 5 y 20 por ciento sus presupuestos de aprendizaje en línea.

Una investigación de mercado realizada por la empresa Giga Group en el 2004, sostenía que el campo de e-learning tendría un crecimiento de entre el 35 y el 50% en el mercado mundial en los siguientes cuatro años (2005-2008), no obstante un decaimiento general en las inversiones por parte de las empresas en este tipo de capacitación en el 2004.

Los contenidos siguen evolucionando en forma especializada a través de mejoras pedagógicas y tecnologías disponibles.

Por su parte, en China en el 2004 las 67 instituciones de educación superior más destacadas del país fueron autorizadas para empezar a impartir cursos de e-learning capacitación laboral y la educación continua para adultos, proyectando los especialistas locales, un aumento de la cobertura en los próximos 5 a 10 años, al ser popularizada en un 90% de los colegios primarios y secundarios.

La segmentación estadística sobreviniente del e-Learning

La oferta del e-Learning con el tiempo empezó a ser objeto de segmentaciones para la implementación de las estrategias de formación. Además de las distinciones entre educación, capacitación y formación, se hicieron distinciones estratégicas entre los procesos abiertos al público en general de los realizados en los ámbitos corporativos, los referidos a niños y adolescentes de los de adultos, los que concurrían con metodologías presenciales, y algunas otras variables relevantes para diagnosticar adecuadamente el mercado.

La Asociación Nacional de Centros de Elearning y Distancia (Anced) sostuvo que los cursos semipresenciales, a distancia y el e-learning crecieron un 200% en 2007, situándose como los favoritos en la formación continua de los trabajadores. La formación semipresencial ocupaba el primer puesto, con un crecimiento del 126,73%. Por su parte, la educación a distancia aumentó un 43,02% y el e-learning presentó un incremento del 26,79%.

Un estudio realizado por élogos (consultora de Recursos Humanos) bajo el título "El estado del arte de la formación en España", hizo referencia respecto a que en el mercado español hay descenso de la formación presencial (5%) a favor del blended-learning, modalidad que combina metodología y tecnología (formación presencial y online) y al crecimiento del e-learning, que representa ya el 11 % del total de la formación en España, experimentando un crecimiento del 30%. La formación online ha crecido sustancialmente en el Sector Empresarial (casi 40%), y se espera que se generalice su uso en las Administraciones Públicas (actualmente el e-learning representa un 7% del total de sus planes de formación).

Nuevos aspectos en materia de evaluación

Hay precisiones y aclaraciones estadísticas que se requiere analizar. Debe determinarse las condiciones que favorecieron al crecimiento de la cobertura en el ámbito mundial y por regiones, las características de la evolución de los cursos abiertos al público en general y los datos referidos a ámbitos corporativos, la población adulta y el exacto impacto de la formación semipresencial. No hay duda sin embargo que hay una tendencia al crecimiento del uso de TICs en los procesos de enseñanza-aprendizaje y que el nuevo paradigma se orienta hacia una cultura de e-Learning que viabilice lo más importante: los contenidos y el fomento del desarrollo de competencias.

De alguna forma ya se está superando la confrontación entre los cursos e-Learning y la educación presencial. Cada una tiene un ámbito de acción en función a posibilidades materiales de apersonamiento del participante y su receptibilidad a la metodología telemática. Pero, existe aún un segmento de personas que la consideran una alternativa subsidiaria o de jerarquía menor. Esta situación es un negativo paradigma que debe ser incorporado al estudio estadístico para revertir una percepción adversa y demostrar las reales potencialidades del e-Learning. Un curso telemático de calidad pueda ser igual o mas competitivo que determinada oferta de formación presencial. No obstante nuestra afirmación, por tradición, convencimiento o percepción, en la evaluación de formación de competencias del mercado laboral se da aún un valor preferencial a la educación presencial que la realizada a distancia, incluso en el caso de cursos brindados por organizaciones de gran prestigio.

La cátedra tradicional presencial pondera con cierto recelo o distancia los avances metodológicos telemáticos por desconocimiento o por determinadas complejidades que la preparación y ejecución de la metodología exigen. Se han abierto puertas a la tecnología a muchos procesos de enseñanza-aprendizaje presenciales, pero como un soporte complementario o parte de una mezcla de canales de comunicación (blended learning).

Debemos estar muy atentos a eventuales limitaciones por parte del participante que también se deben administrar. El aprovechamiento al máximo de un curso e-Learning supone cierta cultura informática básica y habilidad en el uso de sistemas (redes) en el ámbito de usuario, no imprescindible pero que facilita o ante las limitaciones establece brechas o ruidos en el proceso de enseñanza-aprendizaje.
El medio telemático formativo por sofisticación, exaltación sensorial excesiva de la multimedia o por su complejidad en la presentación, puede ser un distractor o una barrera, si no llega a incorporarse en el ámbito espontáneo y familiar del participante.
Como muchos aspectos de la vida moderna, se requiere implementar toda una política de sensibilización de las oportunidades y ventajas que tiene el e-Learning, pero en las condiciones precisas en las cuales se puede aprovechar al máximo estos cursos a distancia.

Evaluar cobertura ya no es suficiente, debemos evaluar la calidad de los contenidos en función de las capacidades que se esperan desarrollar.

* Juan Carlos Melendez Calvo es consultor en proyectos de formación corporativa e-Learning. Abogado y gestor de proyectos telemáticos en el sector público y privado. Estudios de Maestría en Derecho Internacional Económico (MDIE) y Administración de Negocios (MBA).