La medicina impulsa al e-learning
Susana Juniu (Montclair State University)*


El sector de la salud está acelerando la evolución del e-learning. La creciente incorporación de las PDA en la actualización de sus profesionales se erige como uno de los factores esenciales de este fenómeno que hoy cuenta con casos de éxito en varias organizaciones estadounidenses. Reportaje a una de las expertas más destacadas del sector.

"La medicina es un campo ideal para el e-learning, sobre todo para enfrentar los constantes avances científicos", señaló Susana Juniu, Associate Professor del Departamento de Profesiones de la Salud, Educación Física, Recreación y Estudios del Ocio, de la Montclair State University. "La educación virtual y el uso de la tecnología hacen posible que los médicos, investigadores, y trabajadores de la salud estén al día con los cambios e innovaciones de la disciplina", precisó la especialista, durante una entrevista concedida a e-Learning América Latina en New Jersey (Estados Unidos).

A pocos días de presentarse en el Primer Congreso de Educación a Distancia y Tecnologías Educativas de la República Argentina, ésta experta miembro de la Commission for Women and Gender de la World Leisure and Recreation Association (WLRA) y Consejera del Pan-American Institute in Physical Education (IPEF), profundiza sobre el acelerado crecimiento que está experimentando la educación virtual en el ámbito de la salud.

ELAL: ¿En qué medida ha modificado a la medicina la incorporación tecnológica que experimenta actualmente la educación?

Juniu: Por ejemplo, la tecnología ha modificado la forma en que se evalúan a los residentes. Hoy, a través de programas de evaluación como E*Value, se puede realizar un seguimiento de los estudiantes a través de su carrera médica mediante una evaluación en tiempo real. La tecnología -además- permite documentar procedimientos médicos que son necesarios para graduarse.

El uso de las PDA se ha manifestado como uno de los medios más utilizados en programas de medicina, como los proyectos desarrollados por las universidades de Harvard, Stanford y Duke, entre otras. En el área de la salud se las utiliza como medios de referencia médica, para prescribir drogas, realizar cálculos médicos, crear base de datos con información de pacientes, colaborar con otros médicos mediante la comunicación inalámbrica, desarrollar investigaciones, evaluar residentes, etc. Tal es su uso, que el Colegio Americano de Médicos (ACP) ofrece a sus miembros un portal de PDA. A su vez las Tablet PC están emergiendo como una alternativa a las PDA y Laptops, y su uso se esta incrementando entre médicos y profesionales de la salud que utilizan sistemas Electrónicos de Datos Médicos (EMR), aprovechando su capacidad inalámbrica.

Muchas universidades y organizaciones médicas han modificado la distribución de contenidos ofreciendo una gran variedad de oportunidades académicas a través del e-learning. Por ejemplo, la John Hopkins University School of Medicine ofrece importantes programas virtuales de postgrado, mientras que la Columbia University diseño su sistema de gerencia de cursos "Courseworks" para organizar y hacer entrega de contenidos en su programa de medicina.

Según el médico clínico, Dr. Edgard Figueroa, otras organizaciones también se han beneficiado con estos cambios, como la Academia Americana de Médicos de Familia (AAFP) que ha revisado su proceso de re-certificación, incluyendo módulos virtuales de 10 a 15 horas de duración, que deben completarse anualmente por médicos y residentes. Esto le permite al medico estudiar y prepararse a su propio ritmo y en el momento que estime más oportuno.

Claro que además de estas tecnologías basadas en la Web existe una gran variedad de CD-ROMS y DVD. Concretamente, la AAFP provee a sus miembros CD y DVD para cumplir con sus series anuales de clínica medicinal. En tanto, algunas compañías de seguro de mala praxis requieren conocimientos de manejo de riesgo y están utilizando e-learning para cumplir con estos requisitos.

ELAL: ¿Qué grado de penetración tiene el e-learning en el sector salud?

Juniu: Se esta utilizando en forma extensa e intensa por las necesidades de esta disciplina. Hoy los programas de medicina utilizan portales para apoyar nuevos programas de estudios. En este nuevo entorno educativo los estudiantes tienen acceso a apuntes, horarios, información básica y a contenidos basados en herramientas de aprendizaje como imágenes interactivas, animaciones, simuladores, exámenes interactivos, y video streaming de las clases.

Creighton University ha desarrollado un sistema educativo de medicina clínica para entregar en demanda presentaciones de clínicas en multimedia a estudiantes de medicina y residentes utilizando audio y video streaming. La Harvard University también graba todas las clases de primero y segundo año y las pone a disposición de sus estudiantes inmediatamente.

La Escuela de Medicina de la Stanford University ha establecido algunos servicios como SUMMIT (Medios Médicos y Tecnologías de Informática de Stanford University), y TLS (Servicios de tecnologías de Aprendizaje) como uno de los tantos recursos que ofrece la oficina de Recursos de Información y Tecnología. Esta oficina no solo provee servicios de desarrollo de contenidos en la Web pero a su vez realiza investigaciones en el uso efectivo de nuevas tecnologías de aprendizaje. Por ejemplo entre sus proyectos mas destacados encontramos simuladores que emulan un encuentro con un paciente, una cirugía, o de que se compone la pelvis; proyectos interactivos de anatomía con imágenes, videos en vivo, texto, etc. Estas herramientas permiten que el estudiante pueda aprender haciendo y experimentar una situación real, realizar un examen físico, ordenar un laboratorio y escoger un diagnóstico por un proceso del desarrollo de la hipótesis y el refinamiento.

ELAL: ¿Qué beneficios concretos les proporciona la educación virtual a los profesionales de la salud?

Juniu: Los beneficios son múltiples. Desde aprender en forma autorregulada, acceder a contenidos educativos en forma inmediata, mantener la información permanentemente actualizada, y colaborar entre docentes, alumnos y expertos en tiempo real, se tiene todo en la palma de la mano. El e-learning en el campo de la salud es un mecanismo eficaz para impartir una formación continua, flexible y sin barreras de tiempo y espacio.

Además, los buenos materiales de e-learning tienen enlaces a las referencias usadas para su diseño, lo que permite ahorrar tiempo y maximizar el aprendizaje, sin tener que acceder a un motor de búsqueda para obtener la información requerida.

ELAL: ¿Nos podría contar alguna experiencia de esta naturaleza en la cual haya participado dentro del sector salud?

Juniu: Mi experiencia en el área de salud esta relacionada a la Educación Física. Por muchos anos me he dedicado a desarrollar cursos en la Web como apoyo para las cátedras que imparto en Estadística Aplicada a la Educación Física, Métodos de Investigación, y Medidas de Evaluación y Medición. Uno de mis primeros proyectos fue un texto electrónico publicado en la Web. Además dirigí un proyecto con mini computadoras inalámbricas (iPAQ) con alumnos de un programa de Maestría. También he implementando diversas tecnologías y medios para favorecer la medición, evaluación, y análisis de resultados de pruebas especificas a la disciplina. Por ejemplo, utilizo medidores de pulso cardiaco y sistemas integrales que incluye todo lo necesario para la valorización de la aptitud física para realizar una planificación individual de un programa de ejercicio y nutrición. Estos sistemas a su vez pueden sincronizarse con las PDA para hacer una recopilación de datos en el campo.

En Diciembre del 2003 forme parte de un equipo de trabajo contratado por Thomas Edison College para diseñar cursos a distancia. Mi responsabilidad fue diseñar un curso en Principios de Fitness. Este curso se compone de 12 módulos que incluyen trabajos prácticos, discusiones en línea, elementos de multimedia para uso de los alumnos, y un proyecto final.

Además, he colaborado con los programas de Educación a Distancia de la Universidad Nacional de Costa Rica y la Universidad del Valle de Atemajac de México.

ELAL: ¿Qué perspectivas tiene el health e-learning en América Latina?

Juniu: En Latinoamérica hay instituciones con una trayectoria tradicional en educación a distancia que han implementado e-learning, sobre todo en programas de postgrado como los programas de la Universidad Catolica del Norte en Chile, la Universidad a Distancia de la UNIVA en Mexico, la Universidad Virtual de Quilmes en Argentina, en otras.

El área de salud es relativamente nueva en el ámbito de e-learning, debido a que es una disciplina con elementos prácticos. En general, el e-learning se está utilizando más como una herramienta de apoyo para programas de perfeccionamiento.

Se están desarrollando proyectos y portales que brindan una experiencia virtual al usuario como el proyecto Kalydria, que dirige la Dra. Alicia Gurdián-Fernández en Costa Rica. Este proyecto es un portal interactivo de educación ambiental cuya meta es influenciar el comportamiento social y educar sobre la crisis energética y su interdependencia con los problemas ambientales.

ELAL: ¿Por qué motivos recomendaría implementar e-learning a una organización del ámbito de la salud?

Juniu: Creo que ya describí muchas de las razones con mis respuestas anteriores. Pero en el área de salud lo importante es el trabajo y la interacción con el ser humano, y el e-learning nos permite esa interacción simulada sin poner en riesgo al individuo.

ELAL: ¿Cuáles son las claves de una implementación exitosa de e-learning en al ámbito de la salud?

Juniu: Como en todo el ámbito educativo debemos pensar en una manera sistemática sobre el uso de nuevos modelos pedagógicos. Edelson propone un modelo de "Learning-for-Use" (aprendizaje a través de actividades auténticas) para alentar al alumno a desarrollar conocimientos útiles y guiar a los instructores en el diseño de actividades de aprendizaje que fomenten este conocimiento útil.

El desarrollo de nuevos paradigmas educativos es esencial para el logro de estas metas y a su vez debe existir una colaboración entre docentes, pedagogos y diseñadores de instrucción para asegurarse que la implementación de e-learning se cumple dentro de un marco pedagógico apropiado. Esto nos empuja a adquirir nuevos métodos pedagógicos y alejarnos de la tradicional aula donde el eje principal era el maestro y no el alumno.

ELAL: ¿Nos podría señalar algunos TIPS?

Fundamentalmente se debe:
1) Tomar en cuenta las necesidades de los estudiantes y docentes.
2) Capacitar a los profesores con programas educativos donde el enfoque sea la tecnología como una herramienta cognitiva que aumente el proceso de pensamiento crítico.
3) Establecer trabajos de colaboración con universidades, centros de formación, organizaciones, y proveedores de materiales de aprendizaje que ofrezcan proyectos pilotos.
4) Considerar los recursos disponibles que posea la institución educativa.
5) Examinar diferentes productos de aprendizaje y contratar profesionales que se hagan cargo del diseño de instrucción en colaboración con los docentes.
6) Adoptar lineamientos que guíen el desarrollo e investigación de programas de e-learning.
7) Estar preparados a competir globalmente y afrontar los constantes cambios que la tecnología educativa implica.

Asimismo, es necesario desarrollar objetos de aprendizaje que sean reutilizables para reducir la duplicación de recursos. El consorcio de instituciones de Educación Superior MERLOT ofrece una selección de materiales de aprendizaje y recursos gratuitos diseñados por docentes y alumnos de nivel superior. Estos modelos, además de eliminar esfuerzo extras, reducen los problemas de almacenamiento y costos. En sentido, los diseñadores de instrucción deben familiarizarse con las normas y estándares relacionados con e-learning establecidos por IMS, SCORM, y IEEE para el desarrollo de contenidos reutilizables que permiten la portabilidad e intercambio de información.

ELAL: En resumidas cuentas, ¿qué es lo que nos proveen hoy las TIC en la educación?

Juniu: Hoy la tecnología educativa genera un diálogo constante entre los educadores y nos conlleva a un análisis de la función de estos medios en la transformación de la educación.

Nuestro enfoque debe estar en analizar y reflexionar en preguntas como ¿Cuál es la necesidad educativa, problema, o vació por la cual los nuevos medios puedan mejorar la enseñanza? ¿Cuáles son los medios tecnológicos mas apropiados para favorecer el proceso de enseñanza-aprendizaje? y ¿Qué usos de estos medios tienen sentido? Estas son las algunas de las inquietudes que guían nuestras investigaciones.

Como dice Means, el uso de tecnología en el aula no es una tendencia transitoria, esta aquí para quedarse; por lo tanto debemos familiarizarnos con ella y no permitir que nos domine.

*La Dra. Susana Juniu es codirectora del Departamento de Profesiones de Salud, Educación Física, Recreación y Estudios del Ocio de la Montclair State University donde imparte cátedras de Estadística, Métodos de Investigación, y Medidas de Evaluación y Medición en Educación Física. Asimismo, es Doctora en Educación por la Temple University (USA), en el campo de la Dirección y Gerencia de Deportes y Estudios del Ocio. Desde el año 1997, sus cátedras son impartidas en línea. Entre sus áreas de especialidad realiza trabajos de investigación orientados al uso de de diferentes tecnologías educativas en el aula y su relación en el proceso de enseñanza y aprendizaje. Ha tenido a su cargo, en diferentes países de América Latina y de América del Norte una amplia gama de talleres y seminarios sobre el uso de la computadora como un recurso didáctico y las estrategias de su implementación en el aula. Además cuenta con múltiples e importantes publicaciones en su campo de especialización y áreas afines. Actualmente está trabajando con el Dr. Howard Budin del Centro de Tecnología Educativa de la Columbia University (Nueva York).