e-Learning en México, un esfuerzo conjunto
Sara Catalina Hernández Gallardo*

Conozca cómo la Secretaría de Educación de Jalisco y la Universidad de Guadalajara buscan instrumentar el uso de las nuevas tecnologías en la educación. Una breve descripción de las acciones desarrolladas para incorporar a los mexicanos al aprendizaje en línea.

El gobierno mexicano impulsa las políticas e-learning principalmente a través del proyecto e-México, que promueve -entre otras cosas- la capacitación en las áreas de educación y salud. Sus objetivos esenciales para educación son:
a) promover la conectividad y generación de contenidos digitales
b) capacitar en el uso de las nuevas tecnologías de la información
c) poner a disposición de la población la información gubernamental.

Este proyecto articula los distintos niveles de gobierno y algunas dependencias públicas que se asocian para ampliar el apoyo que se brinda a la educación con el uso de las tecnologías de la información y las comunicaciones (TIC).

Se afirma que en México existen alrededor de cinco millones de usuarios de Internet, lo que equivale a cerca de 5% de toda la población mexicana. Se considera que el número de computadoras del país es de unos seis millones, lo que significa que cubre el 9.3% de los hogares mexicanos.

Un problema grave en este ámbito es la brecha digital, es decir, la distancia entre los mexicanos que tienen la posibilidad de usar las TIC y quienes no cuentan con acceso a ellas, lo cual marca una gran diferencia en el manejo de la información. Este problema involucra aspectos sociales y económicos y repercute directamente en la educación. Su solución no es tarea sencilla, pero es posible incorporar al uso de la tecnología más hogares mexicanos empleando la estrategia de abrir "centros comunitarios digitales" en lugares clave.

El proyecto e-México construyó una red de centros comunitarios digitales (CCD) para unir a algunas poblaciones a través de Internet. Aquí únicamente se hablará del estado de Jalisco, que presenta un desarrollo económico, político y social considerable. Los jaliscienses sin acceso a las TIC tienen menos posibilidades de utilizar la información digital. En la gráfica 1 se puede observar el número de centros comunitarios existentes en Jalisco.

La Universidad de Guadalajara

La Universidad de Guadalajara (UdeG) es la segunda más grande de México por el número de estudiantes que atiende. Es una institución pública que recibe apoyo financiero gubernamental estatal y federal, por lo que los estudiantes sólo pagan mínimas cuotas semestrales. Cada año se realiza un encuentro internacional de educación a distancia en el marco de la Feria Internacional del Libro de Guadalajara, en noviembre o diciembre, en los que se reúnen ponentes de talla internacional. En el caso de la Universidad de Guadalajara se han abierto las "casas universitarias", con el propósito de acercar a la población al uso de la tecnología y la información.

La UdeG está organizada en centros universitarios, de los cuales seis se encuentran en la zona metropolitana de Guadalajara. En éstos existe un coordinador de Tecnologías para el Aprendizaje, que se encarga de subir y administrar los cursos en línea de cada Centro. Yo laboro en el Centro Universitario de Ciencias Económico Administrativas (CUCEA), que ofrece estudios de posgrado totalmente en línea y tiene una vasta experiencia con buenos resultados. Este centro tiene vinculación con universidades extranjeras como la Universidad Oberta de Catalunya UOC y realiza trabajos colaborativos de asesoría e investigación.

La Secretaría de Educación Jalisco

La Secretaría de Educación Jalisco realiza esfuerzos para disminuir la brecha digital, con algunos programas como la Red Satelital de Televisión Educativa EDUSAT, cuyo objetivo es ayudar a maestros y alumnos elevar la calidad educativa. El sistema de telesecundarias, que ya cuenta con 30 años en México, es apoyado por este programa, que opera con clases que -al hacer uso de múltiples medios- motiva a los estudiantes, además de contar con contenidos bien seleccionados.

De la Secretaría de Educación Jalisco depende el Centro de Desarrollo Tecnológico (CEDETEC), institución encargada de capacitar maestros en el uso de las TIC. Otra instancia es el Programa Nacional para la Actualización Permanente de Maestros de educación Básica en servicio (ProNAP), que tiene como función primordial la actualización de maestros, contando con un área para preparar a los profesores en el manejo de la tecnología. Por lo expuesto, se afirma que en Jalisco las tecnologías constituyen una herramienta que facilita el aprendizaje en línea.

Por otra parte, se ha implementado el programa de red escolar administrado por CEDETEJ, con una serie de aulas de medios en 850 escuelas primarias, y 766 secundarias que han sido apoyadas por un proyecto similar de Fortalecimiento de las Áreas Científicas y la Tecnología (FORACIT). Su objetivo es contribuir al mejoramiento de la educación a través del uso de la tecnología para lo que se les da una preparación inicial a los profesores en el manejo de la computadora y posteriormente se espera de ellos un aprendizaje autogestivo, a través de distintos cursos taller en línea que se les ofrece. Estos programas son apoyados por el Instituto Latinoamericano de la Comunicación Educativa (ILCE) como organismo creado por acuerdo con la UNESCO (Castellanos, Hernández y Torres (2003), La interacción profesor-alumno-computadora en el aula de medios. Un estudio en educación básica, Tesis de Maestría del Centro de Investigaciones Pedagógicas y Sociales de la SEJ).

La educación por Internet

La educación en línea es la educación del futuro, pero para que tenga éxito en América Latina debe haber cooperación entre países para buscar diferentes formas de integración, sólo así se podrán optimizar los recursos y compartir experiencias, materiales y cursos en línea mediante repositorios de objetos de aprendizaje reutilizables y que puedan ser adaptados a nuevos contextos educativos. Pero hay que tomar la precaución de crear estrategias para que las poblaciones más alejadas de las ciudades y las que disponen de menos recursos económicos cuenten con las TIC y con facilitadores que les enseñen cómo utilizarlas.

Las prácticas de la educación virtual requieren de planeación, programación y diseño, con métodos que lleven al estudiante a reflexionar, analizar y ejercitar su pensamiento, el desarrollo de sus habilidades cognoscitivas y su capacidad creativa. Los cursos en línea que tienen los contenidos adecuados y las acciones suficientes, propician el aprendizaje en los estudiantes, porque les permiten asimilar conocimiento y recibir formación, pues las actividades de aprendizaje favorecen la asimilación y la comprensión de la información para que puedan desarrollar su razonamiento, creatividad, habilidades destrezas y competencias en la solución de problemas.

La etapa de planeación tiene que ver con la producción intelectual del proceso docente. Una de sus funciones es organizar el material de autoaprendizaje de los estudiante, para lo cual es necesario tomar en cuenta:
a) las características de los estudiantes
b) su nivel de desarrollo intelectual
c) su experiencia en la modalidad
d) sus antecedentes escolares
e) la naturaleza de la información que se va a transmitir
f) la complejidad de las lecturas
g) el lenguaje técnico
h) los objetivos que se pretende alcanzar
i) los recursos materiales y tecnológicos disponibles para elaborar el material.

En la etapa de planeación del material conviene considerar su validación interna y externa. Para ello se recomienda aplicarlo a un pequeño grupo de estudiantes con la intención de recibir retroalimentación y reestructurar lo que sea necesario; también se deben tener en cuenta las habilidades de estudio y la motivación. Según Meinke y Brown ("Moderating conference and stimulating active participation", taller la Informática en la Educación a Distancia, Memorias del V Encuentro Internacional de Educación a Distancia, realizado en Guadalajara), una de las habilidades más importantes que se deben desarrollar en los estudiantes en educación en línea es: leer y comprender textos, algo difícil para algunos de ellos. Esta dificultad se agudiza porque los alumnos requieren un mayor porcentaje de lectura autodirigida, por eso esta habilidad debe encontrarse en su más alto desarrollo, lo que no siempre sucede.

En cuanto a la motivación, Norman (1993, "Things that make us smart", Addison-Wesley Publishing Company, USA) asegura que la clave para que los cursos en línea tengan éxito es motivar a los estudiantes en los temas y ayudarlos a construir las herramientas que los lleven a reflexionar, explorar, investigar, comparar e integrar los nuevos conocimientos a los que ya poseen. Estas motivaciones tienen que relacionarse con el ambiente de vida y el trabajo de los estudiantes, lo cual es todo un reto. Sin embargo, de lograrse, los alumnos obtienen una recompensa: les será más fácil construir sus aprendizajes. La actuación de asesores y estudiantes en los cursos en línea es determinante para que almacenen el éxito.

Todos los esfuerzos que se realicen para vigorizar el uso de la tecnología aplicada a la educación, por las instituciones gubernamentales estatales y federales, considerando las estrategias que se empleen para disminuir la distancia de la brecha digital como: centros comunitarios digitales, y las casas universitarias son de vital importancia, esto permitirá seguirnos preparando para la educación del futuro. La próxima apertura de la Universidad Virtual en la UdeG con estudios de licenciatura y posgrado, los cursos en línea con desarrollo de aprendizaje cooperativo y la organización de encuentros internacionales son grandes iniciativas y acciones concretas que ya empiezan a dar frutos en México. Nos falta mucho por hacer, a los países de América Latina en la búsqueda de mayor cooperación e integración, para tomar acciones conjuntas en el uso de la tecnología en la educación.

*Directora General del Centro de Investigaciones Pedagógicas y Sociales dependiente de la Secretaría de Educación del Estado de Jalisco. Miembro del Sistema Nacional de Investigadores de México desde enero del 2004. Miembro del Centro Universitario de Ciencias Económico Administrativas (CUCEA). En 1999, recibió una Mención honorífica del Premio UDUAL, por la calidad académica de su investigación: "Las habilidades cognoscitivas y tipos de pensamiento en estudiantes de educación media superior y superior".