El e-learning ya no es una moda, es una necesidad
Reportaje a Jorge Pi Orozco*

El Vicepresidente de la Asociación Mexicana de Educación a Distancia reflexiona sobre la actualidad del e-learning en su país y Latinoamérica, haciendo especial hincapié en los criterios de calidad y en la penetración que experimenta esta modalidad en el mundo corporativo.

e-Learning América Latina: ¿Cuál es, a su criterio, la situación actual del e-learning en México?

Pi Orozco: Creo que es difícil tener una visión completa, integral, de lo que en materia de e-learning se esta haciendo en este país. Sin embargo, me arriesgaré a tratar de presentar un visión preliminar, que tiende más a resaltar las carencias que los logros. Esto, porque pienso que los logros se han dado en dónde menor era el desafío, y las carencias continúan reproduciendo el esquema dominante de la educación tradicional.

Al igual que en otros países, y como consecuencia de la integración mundial, en México se manifiesta una gran brecha entre el desarrollo tecnológico (lo que hoy nos permite hacer la tecnología) y los contenidos educativos disponibles (oferta reducida, focalizada y de no muy buena calidad). Creo que nos falta mucho para poder aprovechar los adelantos tecnológicos; no solo para enseñar, sino para que éstos se conviertan realmente en herramientas que faciliten el aprendizaje.

En el plano de la educación superior, una gran cantidad de universidades privadas y públicas, nacionales y estatales, han incursionado en forma exitosa en el e-learning (actualmente se ofrecen licenciaturas, diplomados, especialidades y maestrías). Una tendencia que no es casual, ya que justo es el sector dónde resultaba más fácil introducir el e-learning.

El verdadero problema para las autoridades educativas, no es a nivel de la educación universitaria, que representa un problema, pero de otra índole y dimensión. Es a nivel de la educación básica, primaria y secundaria. Tan es así, que solo se necesita revisar las estadísticas educativas que han emitido instituciones cómo la UNESCO, para darnos cuenta que en este sector es preciso hacer algo en forma urgente, para aprovechar el potencial que el e-learning puede aportar en materia educativa. Al fin de cuentas, ya esta probada y comprobada la ineficacia e ineficiencia de los sistemas tradicionales. Pero por desgracia, poco o nada se ha logrado.

En el plano educativo, proyectos cómo "e-México" son realmente valiosos, pero hay que tener mucho cuidado: la esencia del problema no reside en la cobertura, disponibilidad y conectividad, sino que el inconveniente real lo constituyen los contenidos educativos que facilitan el proceso de aprendizaje. Y, lamentablemente, abundan las experiencias negativas sobre el particular.

En el ámbito empresarial, el e-learning a pasado de ser una moda, para empezar a ser apreciado por sus propias características, ventajas y beneficios. Hay que reconocer que todavía existe un gran desconocimiento del potencial que implica el uso de la tecnología en procesos de enseñanza-aprendizaje.

El temor al cambio de las formas tradicionales de educación, el miedo quienes ven amenazados sus puestos de trabajo por la tecnología, son manifestaciones claras del desconocimiento e inadecuada ponderación de los aportes con los que el e-learning puede contribuir a una mejor capacitación del personal en las empresas.

Si tuviera que aventurar una conclusión, destacaría que la ausencia de políticas educativas oficiales -orientadas a apoyar efectivamente el uso de la tecnología en los procesos de enseñanza aprendizaje- y por lo tanto, la ausencia de una planeación estratégica clara -entendida y difundida-, sumado a la falta de consenso entre los diferentes protagonistas de la educación, hacen pensar que será muy difícil lograr resultados en el corto plazo. Será mas bien en el sector empresarial dónde el e-learning tendrá los avances mas significativos, con producción de contenidos "personalizados".

e-Learning América Latina: ¿Qué importancia tienen los esfuerzos que actualmente procuran lograr una mayor calidad en el e-learning?

Pi Orozco: Creo que todo esfuerzo por lograr una mejora en la calidad es bienvenido, pero -por desgracia- estos esfuerzos hasta ahora no han sido tan intensos o frecuentes cómo hubiéramos deseado.

Hay diferentes tipos de esfuerzos, pero quisiera referirme en particular al desarrollo de los estándares de e-learning.

Me queda muy claro que es necesario poner orden y compartir esfuerzos en este intento mundial por posicionar correctamente al e-learning, a su potencial real para apoyar el aprendizaje.

Los llamados estándares internacionales de la industria de e-learning, tienen desde mi punto de vista una razón muy clara de existir, en tanto que pueden ayudar a aumentar la eficiencia de los contenidos personalizados, a mejorar su calidad y garantizar su compatibilidad con las diferentes plataformas del mercado. Desde este punto de vista, el esfuerzo por su desarrollo es en todo sentido bienvenido.

En la realidad, no todo es tan dulce y positivo en cuanto a los estándares de la industria del e-learning, ya que tienen la parte negativa, que limita la creatividad y facilidad en el desarrollo de contenidos. Hoy pareciera que es mas importante que los contenidos cumplan con los estándares, que con la finalidad para lo cual son creados, que no es otra cosa más que el que los estudie, aprenda.

En nuestra experiencia personal hemos encontrado muchas personas responsables en el ambiente e-learning, que poseen poca o nula idea sobre los estándares. Pero eso si, han decidido que todos los esfuerzos por desarrollar sus contenidos específicos, deben adecuarse a este u otro estándar.

Es por esto que creo que los esfuerzos por lograr una mayor calidad en el e-learning, deben de apreciarse en su justa dimensión, considerando el entorno, el grado de desarrollo tecnológico y las posibilidades de acceso a los medios y herramientas.

e-Learning América Latina: ¿Cuáles son los lineamientos que se deben atender en materia de educación a distancia corporativa en México, para poder ofrecer capacitación bajo esta modalidad?

Pi Orozco: Es realmente interesante la pregunta. Se tendrían que mencionar muchas cosas para pretender dar una respuesta cabal, voy a intentar resumir mis ideas al respecto.

La educación a distancia corporativa en el país se ha intentado en pocas organizaciones. El esfuerzo se ha realizado en una forma más contextual, sin supeditarse al uso de las opciones tecnológicas. Las empresas de comunicación e informática mexicanas que facilitan los medios, ofrecen diferentes alternativas efectivas para realizar educación a distancia, provocando la incorporación de la tecnología satelital, Internet y los CD ROM, entre otros.

Pienso que hay aspectos fundamentales que determinan que se puede hacer en educación a distancia. Aspectos que corresponden a cuestiones culturales, de edad, de conocimientos previos, de accesibilidad, de familiaridad con la tecnología, de hábitos de estudio.

Recordemos que en la educación a distancia hay un giro de 360°, ya no es el maestro o profesor de la educación tradicional el que determina el qué, el cómo, cuándo, a qué hora y de que "humor", se lleva a cabo el proceso de enseñanza. Ahora el alumno es el centro del proceso y todo debe estar orientado a apoyar el aprendizaje efectivo.

Recuerdo una definición sobre educación a distancia con la cual comulgo, expresada por Lorenzo García Aretio (Universidad Nacional de Educación a Distancia de España), en la cual se refería al e-learning como "un diálogo didáctico mediado". No puede haber enseñanza-aprendizaje sin dialogo, sin comunicación, porque justamente los medios de difusión e información eliminan las distancias. Ni tampoco sin ser didáctico, porque lo más importante es el que el contenido esté adaptado al medio, considerando la peculiaridad del estilo de aprendizaje de los alumnos.

No es lo mismo aprender en un salón de clases, que hacerlo a través de la televisión, de Internet o de material impreso. Ahí es dónde los especialistas en diseño instruccional cobran una gran importancia. La tecnología mas avanzada no puede por si sola garantizar el aprendizaje; pero un diseño instruccional correcto, que considere las necesidades y capacidades específicas del los alumnos, así como las peculiaridades del tema a aprender, si lo puede hacer, con y sin ayuda de la tecnología. Claro que el binomio "tecnología/ diseño instruccional" en la actualidad es inseparable, en el marco de procesos de educación a distancia efectivos.

e-Learning América Latina: ¿Las empresas mexicanas ven una oportunidad en la implementación de soluciones de e-learning para su personal o todavía no vislumbran las ventajas que ofrece esta modalidad?

Pi Orozco: Si consideramos la tradicional clasificación de las empresas en chicas, medianas y grandes, básicamente son las grandes quienes hoy ven una oportunidad en la implantación de soluciones e-learning. Y dentro de este sector, las ligadas al capital multinacional, las grandes empresas globalizadas.

Para el caso de las PyMES, la situación es diferente. Independientemente de los problemas inherentes a su condición particular, por lo general y salvo algunas excepciones, la oferta de soluciones de e-learning está pensada para las grandes empresas. Sorprende que en países como México, no exista una oferta de contenidos específicos para las PYMES.

Lo cierto es que ese pequeño sector de empresas que hoy ve al e-learning como una alternativa posible, no es tan pequeño y está abierto a escuchar propuestas. Algo sumamente positivo, porqué de esa manera se podrán incorporar a ritmos más rápidos, las soluciones generadas en base a experiencias mundiales.

e-Learning América Latina: ¿Cuáles son los mayores obstáculos a los que se enfrenta el e-learning corporativo?

Pi Orozco: Esta pregunta nos ayuda a completar el panorama que veníamos dibujando en la respuesta anterior. Para responderla, hay que señalar algunos de los inconvenientes que se presentan habitualmente frente a esta metodología:
· Carencia de información de los responsables de las áreas de capacitación
· Temor de los tradicionales instructores de empresa a verse desplazados
· Miedo al cambio y lo desconocido ("para que salir de la zona de confort?")
· Alto número de compañías que dicen tener la mejor solución de e-learning
· Poca preparación de muchos de los oferentes, que se traduce en mensajes nada claros, de los cuales es mas fácil desconfiar que confiar. Es decir, que las organizaciones estén "vacunadas" por experiencias con proveedores poco serios, que les vendieron el mito de que el e-learning es la panacea.


*Jorge Pi Orozco es Vicepresidente del Comité de Normalización de Competencia Laboral del sector Comunicaciones y responsable del área de Educación a Distancia y Nuevas Tecnologías de la Asociación Mexicana de Educación a Distancia (AMED, http://www.amed.org.mx/amed/index.html). Actualmente también se desempeña como Director de Contenidos y Evaluación de MVS TELENET, una empresa especializada en Comunicación y Educación a Distancia a través de tecnología satelital e Internet.