Claves para evitar abandonos en el
e-learning
Álvaro Gregori (QSmedia.es)*

Uno de los mayores problemas en la formación on-line es el número de alumnos que abandonan los cursos sin completarlos. Analizamos la problemática a partir de las reflexiones expresadas en la lista de distribución de RedIris sobre e-Learning, que modera David Puente.

"Un alumno no aprende lo que nosotros queremos que aprenda, aprende lo que el quiere aprender", esta máxima es uno de los paradigmas básicos de la formación. Es necesario un deseo previo de aprender o las posibilidades de tener éxito son muy reducidas.

Podríamos incluso ir más allá y afirmar que en la formación en la empresa el alumno aprende aquello que percibe como útil o necesario para el desempeño de su trabajo.

En algunas experiencias fallidas de formación on-line ha habido poca o ninguna conexión entre los cursos ofrecidos a los empleados y el puesto de trabajo que estos ocupan. Muchas empresas imparten cursos genéricos de todo tipo (ofimática, habilidades directivas...) pero en muchos casos estos tienen poco o nada que ver con los problemas del día a día de sus empleados, la motivación para completar uno de estos cursos es poco menos que nula.

Conozco incluso el caso de una gran entidad financiera en la que me comentaron que estaban impartiendo un curso de MS Access. Lo chocante es que la persona que me lo comentó no utilizaba tal programa en su trabajo diario, de hecho ni siquiera disponía del mismo en su ordenador.

Este es un primer punto fundamental: adaptar las acciones formativas a las necesidades reales de formación, a los conocimientos y habilidades que son necesarios o pueden ayudar a desempeñar el trabajo de cada individuo.

Conocimientos y habilidades en Internet

En muchos casos los alumnos no tienen las habilidades mínimas necesarias para manejarse en un entorno on-line. Se dan muchos casos en los que la primera experiencia del alumno en Internet es el propio curso on-line.

-Software y tecnología: Cualquier usuario de Internet sabe que la Red no es un concepto único, sino un canal sobre el que discurren muchas tecnologías y sistemas de comunicación distintos: e-mail, navegación web, transferencia de ficheros, etc. El e-Learning por definición es la utilización de muchos de estos sistemas y canales de comunicación con un objetivo de aprendizaje. En estos casos la tecnología es un obstáculo más que puede llegar a desanimar al alumno y empujarle a abandonar.

-Netiquette: Internet es en gran medida una experiencia social en la que el alumno interactúa con otros usuarios, bien sea mediante e-mail, chat o cualquier otro medio. Estos nuevos medios de comunicación requieren de nuevas habilidades sociales para obtener de ellos una experiencia satisfactoria. Éste es otro problema básico cuando el alumno no tiene suficiente experiencia en Internet. La comunicación o la falta de la misma, derivada de la insuficiencia de conocimiento del medio, puede llegar a ser frustrante.

En ambos casos, desconocimiento de la tecnología y de los hábitos de uso de la misma, la frustración del alumno es la fuente fundamental de abandonos. Para evitarla resulta fundamental que el alumno disponga de soporte técnico a la medida de sus conocimientos y necesidades, y tenga antes de enfrentarse a una experiencia de aprendizaje on-line las habilidades necesarias.

Falsas expectativas

Muchos alumnos optan por la formación on-line cuando no disponen de tiempo para la realización del mismo curso en su modalidad presencial. En estas circunstancias su experiencia con la formación on-line parte con un handicap inicial más.

El e-Learning ahorra tiempo en desplazamientos y asistencia a clases, pero no ahorra tiempo de estudio y trabajo. Es necesario no ocultar bajo argumentos de venta la realidad de que el aprendizaje requiere esfuerzo.

Si nuestra publicidad ha inducido a creer al alumno que el esfuerzo no era necesario para obtener resultados, su abandono le inducirá a pensar que el e-Learning no funciona.

Seguimiento y tutorización

La "revolución de la formación" de los 80 con los multimedia y el Computer Based Training se frustró porque eliminaba de la ecuación el factor humano. Aun a pesar del innegable potencial de los elementos multimedia como recursos educativos, un CD-rom no es capaz en muchos casos de mantener el interés del alumno por si sólo.

La labor de supervisión, estímulo y guía del tutor es fundamental. Y aunque es viable utilizar materiales de autoestudio que se apoyan en la interactividad del medio, no todos los casos (tanto materias como alumnos) permiten esa independencia. Si cometemos el mismo error, eliminar el factor humano de la ecuación de la formación, estamos probablemente abocados al mismo fracaso.

En la mayoría de casos ni siquiera será suficiente que el tutor esté disponible como un recurso más de consulta, siendo necesaria una tutoría activa que realice un seguimiento individualizado de los alumnos y tome la iniciativa en la comunicación, motivándoles e interesándose por sus progresos y problemas.

El e-Learning, con los medios y recursos que pone al alcance del tutor nos acerca a una modalidad de aprendizaje realmente centrada en el alumno.

Colaboración en línea

Ya he mencionado antes que Internet es un medio de interacción social, y que el e-Learning participa de esa característica. Las facilidades que ofrecen las plataformas de e-Learning para la creación de espacios de colaboración son una de las bazas fundamentales de éxito en las acciones formativas.

Aunque no siempre es posible o necesaria la aplicación de una metodología de aprendizaje cooperativo, en muchos casos esta puede ser la pieza fundamental que rompa el aislamiento del estudio a distancia.


*Esta nota fue publicada originalmente en el portal http://www.qsmedia.es, sobre la base de las reflexiones difundidas a través de la RedIris (http://www.rediris.es/list/info/elearning.es.html), y cuenta con las autorizaciones necesarias para su reproducción en la revista digital eLearning América Latina.