Breve análisis de mercado de la educación a distancia
Andrés Pumarino (Subdirector Académico de DuocUC)*

La competencia actual que participa del mercado de educación a distancia, ofrece productos distintos, enfocados a la capacitación, no así a la obtención de grados académicos de pregrado. No obstante, representan competencia potencial, dado que tienen parte de los elementos para integrarse e igualar el producto. Para hacer este análisis dividimos el mercado en tres grupos:

1. Empresas que ofrecen actividades de capacitación en modalidad a distancia.

2. Entidades de educación superior con algunas iniciativas en educación a distancia

3. Empresas TIC que ofrecen la plataforma técnica para levantar programas de e-learning

El primer grupo representa a empresas con capacidades desarrolladas en lo respectivo a los sistemas informáticos y gestión que soportan los procesos educativos a distancia, sin embargo, el ámbito educativo es desarrollado sólo a nivel de capacitación, lo que dista mucho de impartir una carrera técnica a distancia, dado el requerimiento de previo reconocimiento ante el Ministerio de Educación, proceso que representa una alta barrera de entrada dado el tiempo que requiere la validación.

No obstante, estas instituciones tienen la capacidad de aliarse con universidades, institutos profesionales o centro de formación técnica para explotar en conjunto el mercado, al igual que el tercer grupo de empresas TIC que pueden ampliar su oferta de e-learning asociándose a una entidad educativa que proporcione las carreras técnicas.

El segundo grupo, se aprecia como la competencia más cercana, dado que ellos poseen el producto carreras técnicas y sólo deben integrarse para impartirlas a distancia. Si bien el modelo planteado contempla la posible incorporación de estas entidades al consorcio TIC-EDU-CDM, muchas de ellas no querrán unirse por motivos estratégicos, quienes probablemente desarrollarán sus propias formas de captar este mercado.

Por lo tanto, si bien se observa alta competencia potencial y bajas barreras de entrada al negocio de carreras técnica profesionales a distancia, prevemos que esta competencia se regirá por fuerzas similares al mercado de educación superior tradicional presencial, en términos de que éste también enfrenta alta competitividad (existen en la actualidad 226 Universidades, Institutos Profesionales y Centros de Formación Técnica, con tasas de crecimiento de 6,5% en la demanda de la década de los 90) pero existe aún espacio para todos, y cada institución está ya diferenciada por los atributos que caracterizan su oferta académica, atributos que se traspasarán a la modalidad a distancia.

El modelo y propuesta expuesta, está inserto dentro de un negocio altamente competitivo y de calidad. Las sinergias creadas a través del tema planteado permiten aprovechar el know-how implícito en los distintos actores concurrentes, logrando una alta competitividad, permitiéndole competir en buenos términos en la futura industria. Por otro lado, la excesiva oferta genera una clara necesidad de acreditación de los programas, situación que contempla el proyecto y le entrega al producto ofrecido ventajas respecto a la competencia. A su vez, el desarrollo de carreras pertinentes a las necesidades de los alumnos basadas en competencias laborales, hace del producto algo atractivo para el mercado.

Finalmente, una pronta entrada a este mercado permitirá alcanzar curvas de aprendizaje antes que la competencia, lo que favorecerá la entrega de un mejor producto/servicio.

La suma de los factores antes expuesto nos permite proyectar que la virtualización de la educación puede constituirse ciertamente en un importante factor de crecimiento económico para nuestro país.

*Andrés Pumarino es Abogado, Licenciado de la Universidad Adolfo Ibáñez, Postítulo en Derecho Informático, Facultad de Derecho de la Universidad de Chile, Postgrado Internacional Cátedra UNESCO de e-learning. "Liderar la Universidad en la Sociedad del Conocimiento. El uso de la tecnología como estrategia." UOC y OEA, Barcelona, España. Actualmente coopera con el Ministerio de Educación de Chile en la redacción del proyecto de ley para la excepción a la ley de propiedad intelectual para ambientes digitales educativos y bibliotecas. Ha publicado varios artículos vinculados a Educación, TIC y Derecho. Es miembro de la Asociación de Derecho e Informática de Chile (www.adi.cl). Participa como consultor en Master Internacional de E-learning de la Universidad Oberta de Catalunya, Barcelona, España. Actualmente se desempeña como Subdirector Académico de DuocUC (www.duoc.cl) en la Sede P. Alonso de Ovalle, Santiago, Chile.