Revolución e-learning
Marcos Fontela

Internet genera nuevas e impensadas alternativas para la educación latinoamericana, al ofrecer aulas virtuales capaces de alcanzar los lugares más recónditos de la región. A partir del surgimiento de la modalidad virtual, el aprendizaje y la enseñanza nunca volverán a ser lo que fueron.

Internet está generando nuevas alternativas de educación en Latinoamérica, al ofrecer aulas virtuales en los lugares más recónditos de la región”, señaló un cable de la agencia EFE, despachado con motivo de la finalización de Virtual Educa 2003. De hecho, en países como Argentina, Brasil, Colombia, Ecuador, Chile, Venezuela, Bolivia, Uruguay, Costa Rica, El Salvador, México, Panamá, República Dominicana, Puerto Rico y Perú, se están graduando estudiantes que residen en zonas distantes de las áreas urbanas o las grandes metrópolis de países aledaños, donde generalmente se concentran los centros educativos tradicionales de mayor envergadura académica.

Sin duda, estamos presenciando la expansión de una nueva revolución en el ámbito de la educación y el desarrollo humano. A partir del surgimiento del e-learning, el aprendizaje y la enseñanza nunca volverán a ser lo que fueron.

Justamente, las posibilidades que ofrece Internet como facilitadota de la educación fue uno de los asuntos debatidos en el IV Encuentro Internacional sobre Educación, Capacitación Profesional y Tecnologías de la Información, Virtual Educa 2003, desarrollado a mediados de junio en la ciudad de Miami (Estados Unidos). Patrocinada por la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España (UNED) y la Organización de Estados Americanos (OEA), el objetivo de esta conferencia internacional fue estrechar la cooperación en materia educativa de los países iberoamericanos.

Refiriéndose a la importancia de este evento, su Director Ejecutivo, José María Antón, manifestó que Virtual Educa 2003 representó la consolidación como ámbito de convergencia, del Encuentro Internacional Anual sobre Educación, Capacitación Profesional y Nuevas Tecnologías, cuya cuarta edición tuvo lugar, por primera vez, en el Continente Americano. “Dada su caracterización como diálogo hemisférico y con Europa sobre excelencia educativa, iniciativas solidarias e innovación, dicha edición ha tenido lugar en Miami, considerada la capital de las Américas", precisó, exteriorizando su satisfacción con los resultados obtenidos. Al preguntársele sobre la continuidad de esta iniciativa, Antón anunció que en el 2004 Virtual Educa se trasladará a Barcelona, para regresar a América un año más tarde, en el Centro de Alta Tecnología y Educación a Distancia de la UNAM, en Tlaxcala (México).

En tanto, Juan José Sánchez Sosa, Secretario General de la Unión de Universidades de América Latina (UDUAL), consideró que este tipo de actividades fomentan el intercambio entre instituciones educativas y ministerios de educación de Europa y América. En este sentido, remarcó el compromiso por mejorar y elevar la calidad de la educación en nuestros países. “Necesitamos reforzar nuestras alianzas y estrategias de cooperación en beneficio de los estudiantes y docentes para alcanzar un mejor nivel de vida", expresó.

Por su parte, Armando Mann, Co-CEO de Tecnonexo -la compañía de soluciones tecnológicas con mayor crecimiento en Latinoamérica, que participó en el stand 401 de la exposición- consideró que Virtual Educa fue el evento de e-Learning académico más importante del año en América Latina. “El nivel de las ponencias presentadas y los expertos asistentes fue excepcional. Participaron especialistas de toda Iberoamérica, Europa, Estados Unidos y Canadá”, apuntó.

Conclusiones

Varios educadores y funcionarios que participaron en Virtual Educa 2003 coincidieron en que pese a la escasez de recursos financieros, el e-learning está tomando auge en América Latina. A través de las aulas virtuales los estudiantes pueden inscribirse en licenciaturas, maestrías, o estudiar cursos de especialización desde cualquier lugar y en cualquier momento.

"La virtualidad te da acceso a la globalización, es una ventana que abre el aula y da entrada al mundo", manifestó Graciela Perrone, funcionaria del ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología de Argentina. Esta modalidad “hace que un alumno de un área marginal tenga la misma calidad de enseñanza que el estudiante que está más cerca de los centros educativos tradicionales", añadió.

“En la región podemos encontrar diversos grados de desarrollo y tipos de proyectos de e-learning, pero en todos los países existe gran interés y expectativa sobre lo que esta nueva metodología educativa pueden generar”, explicó Armando Mann. “Sin duda, los lideres en cada nación están incursionando en el tema de e-Learning a todo nivel. Ahora es tiempo de aumentar la cantidad y calidad de oferta, acercando a un mayor numero de instituciones educativas los medios para llevar a adelante sus proyectos de educación en línea. Aunque todavía hay mucho camino por recorrer en el desarrollo de infraestructura de comunicaciones, para llegar con buenos servicios a regiones alejadas de los centros urbanos”, analizó. “Lo importante es que se están produciendo enormes inversiones estatales y privadas, tendientes a instalar una base tecnológica que permita el despliegue de los proyectos educativos”, completó el Co-CEO de Tecnonexo.

El rector de la Escuela Virtual de Colombia, Guillermo Cardona Ossa, consideró, a su vez, que la educación a través de Internet es una "gran alternativa para nuestros países". El especialista relató que en un principio comenzó a impartir las clases a través de un portal web y salas de conversación gratuitas, pero que las posibilidades que ofrece Internet a la educación sólo pudieron aprovecharse plenamente a partir del desarrollo e implementación de una plataforma tecnológica. "Con ella hemos tenido la posibilidad de graduar a alumnos de todos los sectores, incluyendo a ex guerrilleros. Algunos de nuestros estudiantes forman parte de los cuadros de honor de varias universidades de Estados Unidos", precisó.

Para Víctor Urrunaga Díaz, director ejecutivo del Foro de la Universidad de Perú, es importante conocer las características de cada país de la región, cuando se trata de aplicar las nuevas tecnologías a la educación. "Nosotros tenemos la costa, que presenta un mayor desarrollo, la zona montañosa y la Amazonía, donde es difícil todo tipo de comunicación. Sin embargo, comenzamos a desarrollar cibercafés en cada una de esas áreas", precisó. "Hemos tenido un aumento considerable de alumnos por Internet", destacó el educador, quien cree que la virtualidad es un elemento que permitirá un desarrollo más rápido de América Latina.

Mac Turturro, Business Developer de Tecnonexo para el estado de La Florida y Latinoamérica, consideró que “la vedette del evento fueron los contenidos. Se hablo mucho de catálogos de contenidos y la necesidad de intercambio de los mismos. Una etapa futura es el establecimiento de un criterio de evaluación y certificación uniforme”, precisó la especialista en soluciones para instituciones educativas.

Obstáculos a superar

Verónica Condor Bermeo, directiva de relaciones interinstitucionales de la Universidad Técnica Particular de Loja, en Ecuador, reconoció la brecha digital existente en Latinoamérica. "Pero tenemos que seguir la vanguardia, adecuar las nuevas tecnologías a nuestras realidades y probar a las personas que se puede educar a través de Internet", dijo.

En coincidencia con estas reflexiones, Rosario Fernández Santamaría, Secretaria General Adjunta de la OEI, destacó la creciente importancia de las nuevas tecnologías en la educación, y la necesidad de replantearnos los marcos legales en función de las nuevas realidades y modelos sociales que demanda la sociedad de la información. Asimismo, señaló la paradoja que supone que mientras las nuevas tecnologías se presentan en el ámbito educativo como un instrumento que facilita la atención a la diversidad ,y la democratización del acceso a la información y a la formación continua y permanente, nos encontramos con la dificultad de universalizar el acceso y uso de las nuevas tecnologías”.

En tanto, Santiago Subotovsky, CO-CEO de Tecnonexo, opinó que “el mayor problema radica en la falta de proveedores de soluciones que entiendan esta realidad, y brinden alternativas”. “Nosotros hemos desarrollado numerosos estudios junto a nuestros clientes, en los que analizamos la brecha digital existente y los procesos de alfabetización tecnológica necesarios para garantizar el aplomo de una implementación de e-learning. No hay que dejar de pensar, que a pesar de que éstos procesos de capacitación utilizan medios tecnológicos, el fin es bien humano, por lo que el manejo de la tecnología no debe convertirse en un obstáculo, y debe ser tratado con suma conciencia, como premisa para una solución”, expresó.