Educación virtual en México: perspectivas y oportunidades
Jorge Pi*

El 2003 fue para el e-learning un año en el que se dieron condiciones favorables para su desarrollo futuro en las empresas e instituciones educativas mexicanas. Analizamos la actualidad del sector y su probable evolución durante los próximos meses.

Para la elaboración de esta nota me apoyaré en una encuesta reciente, realizada por la empresa de soluciones tecnológicas TECNONEXO con motivo del lanzamiento de su nueva plataforma de e-Learning Web Campus Tecnonexo. Si bien dicha encuesta incluyó varios países de América Latina, sólo utilizaré los datos referentes a México. Pero todos aquellos que estén interesados, pueden consultar los resultados completos en http://www.elearningamericalatina.com/encuestas/
latinoamerica.php

Debo iniciar aceptando que en México algo ha provocado que los grandes esfuerzos que están realizando las empresas y entidades educativas para impulsar el e-learning, no estén teniendo los resultados deseados. Si bien ya en otras ocasiones me he referido a cuestiones relacionadas con la cultura tradicional de enseñanza-aprendizaje, en la actualidad creo que la relevancia significativa para explicar estos hechos pasa más por aspectos de carácter coyuntural.

Entre estos aspectos encuentro dos que tienen una relevancia significativa en el desarrollo del e-learning dentro del campo empresarial. Me refiero específicamente a la situación de la economía y el alto índice de desempleo que hoy afecta en forma significativa no solo a los grupos de la población tradicionalmente afectados sino -cada vez con mayor importancia- a sectores de profesionistas y egresados de las universidades.

Cuestiones que de alguna manera se han manifestado en forma negativa con respecto al e-learning, frenando su desarrollo y posibilidades de implantación en sectores empresariales que, si bien tienen la "intención" de incursionar en esta modalidad de aprendizaje, no lo han hecho entre otras cosas por la inestabilidad económica y la inestabilidad latente en el empleo de los responsables de las áreas de capacitación o nuevas tecnologías. Para nadie es novedad que ante situaciones de inestabilidad, los proyectos del área de capacitación y desarrollo son los primeros en ser cancelados o pospuestos.

En épocas de inestabilidad algunos de los elementos que nos pueden impulsar a lograr mejores condiciones de productividad o ventajas competitivas en el campo empresarial, son la innovación y la creatividad. En México, pareciera que la inestabilidad referida, más bien ha creado inmovilidad y apego a la forma tradicional de hacer las cosas (sobre todo en las áreas de capacitación y desarrollo).

Esto no quiere decir que los responsables de la capacitación y el desarrollo en las empresas no vean a las TIC como una herramienta importante y útil para la consecución de sus objetivos. Lo que quedó de manifiesto en la encuesta que realizó TECNONEXO sobre e-Learning Corporativo en América Latina 2003, elaborada a partir de un universo de 140 empresas mexicanas y que se manifiesta en que:

Los ejecutivos de las compañías consultadas le asignaron en su gran mayoría importancia al uso de la tecnología digital como herramienta de negocios. El 82,14% opinó que las TIC son esenciales para lograr un mayor éxito y productividad, mientras que el 10% les asignó una moderada relevancia. Sólo el 2,85% de los entrevistados les restó importancia, descartando su influencia en el crecimiento de una empresa. El 5% restante no pudo precisar una respuesta a esta requisitoria.

Si bien el porcentaje de empresarios entrevistados que reconoce la importancia de las TIC para lograr ventajas competitivas en las empresas es alto (82%), es a su vez contradictorio con el hecho de que solo 1 de cada 5 de las empresas consultadas este en la actualidad utilizando soluciones de e-learning para la capacitación y desarrollo de su personal.

Esto nos plantea a aquellos que estamos convencidos de la necesidad de impulsar la cultura del e-learning en México, que lo hecho hasta ahora ha tenido resultados poco significativos y que no se trata ya -según lo que reporta esta encuesta- de convencer a los responsables de las áreas responsables de la capacitación y el desarrollo de personal de las empresas, sino de diseñar estrategias que apoyen y motiven a las organizaciones a incursionar en el e-learning, obteniendo una relación costo beneficio favorable, que sea real y de relevancia significativa.

Estrategias, que deben vencer el temor al fracaso (temor a perder el empleo) y el miedo a realizar inversiones improductivas. Debemos aprovechar la sinergia que hoy -desde diferentes frentes (gobierno, universidades y empresas de soluciones de e-learning)- se ha creado para el uso de las TIC en las organizaciones.

En general, las empresas que actualmente están implantando soluciones de e-learning, destacan que han logrado benéficos reales y señalaron básicamente tres: optimización en los tiempos de la capacitación (el 87%), mejora de la calidad en el aprendizaje (90%) y reducción de los costos (55%), con respecto a las formas tradicionales de hacer las cosas. Sin embargo, existe también un gran número de empresas e instituciones educativas que han tenido experiencias negativas, que han realizado inversiones en soluciones de e-learning poco efectivas, que han quedado ligadas de por vida con el proveedor o que una vez realizada la inversión fueron abandonadas a su suerte por proveedores poco serios.

Al evaluarse las variables que habitualmente más se tienen en cuenta al momento de contratar una implementación de e-learning, el 90,42% manifestó sus preferencias por aquellas firmas que brindan asesoría integral. El 95,74% señaló la experiencia de las empresas proveedoras de soluciones de esta naturaleza, mientras que el 62,76% subrayó la importancia de que las implementaciones se sujeten a estándares internacionales.

El 2003 fue para el e-learning un año en el que se dieron condiciones favorables para su desarrollo futuro (el cuál no creo se vaya a dar en el plazo inmediato). Como ejemplo podría señalar que empresas e instituciones educativas proveedoras de Educación Empresarial a Distancia por vía Satélite (tal es el caso de MVS Telenet), con fuerte presencia en el mercado empresarial, decidieron enfocar sus esfuerzos hacia áreas más "redituables", creando espacios nuevos para el e-learning. Otro ejemplo es el esfuerzo de divulgación y conectividad que esta haciendo el gobierno mexicano para que las empresas incursionen en el uso de las TIC.

¿Qué nos depara en el 2004 en cuanto al desarrollo del e-learning en México?

Es bien difícil predecir, sobre todo en situaciones tan particulares como las que esta viviendo la economía de este país. Resulta innegable que las reformas económicas y fiscales que el gobierno mexicano esta impulsando tendrán efectos significativos positivos y negativos en los planes de inversión y capacitación de las empresas (el impuesto a las colegiaturas es un ejemplo). Es de esperarse es que el mercado sufra transformaciones de manera casi natural, que significarán la depuración de oferentes de soluciones de e-learning.

Durante el año que termina surgió en México una gran cantidad de pequeñas y medianas empresas nacionales que ofrecen mediante alianzas -o no- soluciones de e-learning. Algunas efectivas, otras no tanto, y otras dejan mucho que desear. Por otro lado, hay que destacar la llegada al país de empresas internacionales como Tecnonexo, que con una mayor experiencia en otros países, están tratando de incursionar en el mercado mexicano. Estoy convencido que de todas ellas, las nacionales y las internacionales, solo aquellas que en sus estrategias darán un peso significativo a la esencia del e-learning.

Estas compañías deberán saber aprovechar las experiencias y sinergia que en el país hemos vivido y desarrollado, deberán asumir una actitud de mayor flexibilidad y adaptación a las condiciones del entorno nacional, sin pretender exportar modelos exitosos en otros países. La experiencia demuestra que de no ser así, el éxito posible será efímero y que más que contribuir al desarrollo de la cultura del e-learning, generaran nuevas actitudes negativas creando obstáculos difíciles de vencer.

Apoyado en la forma en que se ha desarrollado el e-learning y en los resultados de la encuesta de TECNONEXO -a la cual me he referido anteriormente-, me atrevería a predecir que en México se pasará por un proceso fast-track, en cuanto a las implantaciones de e-learning en dónde la solución tecnológica no será por si misma lo más importante, sino que su relevancia estará acompañada -necesaria e indispensablemente- por los contenidos, dando prioridad así a "lo que se hace" por lo que "se puede hacer".

Y cuando me refiero a los contenidos, no me estoy refiriendo a los genéricos "enlatados" de instituciones dedicadas a la educación, cuya oferta mundial hoy es impresionante; pero también -en muchos casos- es ineficiente para las necesidades concretas y específicas de las organizaciones. Cuándo me refiero a los contenidos, me refiero a que las organizaciones mexicanas incursionarán más rápidamente en el e-learning, cuando encuentren las ventajas reales y la facilidad para poder virtualizar sus propios contenidos. Será entonces cuándo la educación virtual tenga para ellas una relevancia significativa y deje de ser vista cómo un gran riesgo.

Probablemente esta predicción resulte mas un buen deseo de comienzo de año, pero estoy convencido que en el campo del e-learning, es lo mejor que podría pasarnos.

*ex Vicepresidente de la Asociación Mexicana de Educación a Distancia.