Revolución Tech
Entrevistado: Manuel Dávila Sguerra*
Autor: Nicolás Hellers

El crecimiento de las industrias nacionales informáticas, el avance del software libre entre empresas y estados, y la expansión que enfrenta el e-learning como nueva modalidad educativa para los ámbitos académico y corporativo, son parte de una nueva realidad pujante, que puede transformar a Latinoamérica.

En Bogotá, mantuvimos una enriquecedora entrevista con el Decano de la Facultad de Informática y Telecomunicaciones de la Corporación Universitaria Minuto de Dios, Manuel Dávila Sguerra. Los temas centrales sobre los cuales giró la conversación fueron el surgimiento de las industrias tecnológicas en Latinoamérica, la polémica por el software libre y, fundamentalmente, las consecuencias que tiene y tendrá el actual crecimiento del e-learning, tanto para la educación como para el ámbito corporativo. Gracias a la generosidad de sus respuestas y la profundidad de sus análisis, el reportaje al especialista colombiano constituye un verdadero lujo para esta revista digital.

Hablar de una industria nacional de software particularmente en Colombia y, en general, en los demás países de Latinoamérica: ¿es una realidad o una fantasía?

Puede llegar a ser una realidad si, y solo si, los gobernantes quieren estudiar y entender cómo es el paradigma del desarrollo de software, pues ellos creen que basta con las ideas de las multinacionales de certificar a la gente en el manejo de productos o herramientas. De esta manera, los planes deben contar con la formación de verdaderos desarrolladores de software. Creo que las mentes de los dirigentes han sido lavadas por el poder de las multinacionales y de los monopolios de software, que promueven el "Prohibido pensar". Cuándo los dirigentes entiendas que la materia prima de esta industria se basa en el derecho a pensar y a crear, las cosas pueden mejorar.

Frente a la polémica de software convencional versus software libre, ¿qué postura tiene usted?

El software libre es una realidad. La polémica es una defensa entre lo que se conoce y lo que se debe conocer. En ella la tendencia es quedarse con lo conocido. Pero cuando productos como Apache tienen ya el 65% del mercado mundial y el que le sigue es propietario y tiene solo el 17%, y los estándares como Squid, Iptable/ipchain para firewalls o Linux mismo, están siendo apoyados por Oracle, SCO, IBM, Sun, etc; se ve un panorama de amplio cubrimiento del software libre. Por otro lado el software libre tiene un contexto social. ¿Por qué cobrarle millones a una empresa para montar un Firewall si éste no cuesta y solo se debe pagar el servicio profesional? El tema es muy amplio, espero resumir con esta respuesta.

Creo que la pregunta sobre este tema es cuánto tiempo va a tomar el cambio.

Pero también debo decir que esto no acaba con el software propietario, o mejor, con el desarrollo de software. Acabará con los mercados monopolistas de productos netamente comerciales.

¿Cuáles son las oportunidades y alternativas que genera la posibilidad de contar con una industria de software nacional, a los países en vías de desarrollo?

Convertir al País en un negociador en desarrollo de software. No es la venta de licencias tradicional. Es la capacidad de desarrollo. Se debe acabar el paradigma de querer ser Bill Gates. Eso no es posible. Esta industria debe verse como una generadora de empleo no una generadora de monopolio. Se trata de trabajar con base en el conocimiento y no enriquecerse con la explotación de los mercados.

¿Usted cree que tanto el software como los productos tecnológicos de formación elaborados por empresas e instituciones educativas de América Latina, pueden encontrar un mercado en los países más industrializados del mundo? ¿Por qué?

Si la India lo ha hecho: ¿por qué no nosotros? Solo que el modelo debe ser el nuestro.

Por otra parte, el software ya no se vende como producto, sino como servicio. A nadie le interesa recibir el CD. Le interesa conectarse a la web y recibir un servicio con un software que está en alguna parte. Ni siquiera importa en dónde. Entonces ese software puede ser producido en Argentina, Colombia, Afganistán, lo que sea. Lo que importa es la empresa que está por detrás. Y esto, aplicado a los productos de formación, vale igual, pues es una herramienta.

¿Qué características cualitativas considera que debería tener un producto educativo latinoamericano para ser competitivo en el mercado estadounidense?

Casi que no importa las características mismas si da las soluciones y usa el estado del arte. La dificultad está en que en nuestros países no sabemos manejar la globalización. Tenemos mentalidad local. Mientras los desarrolladores de EE.UU. presupuestan sus ventas en África, América y Oceanía, nosotros pensamos en el pueblito en donde nacimos. Las características cualitativas están relacionadas con la calidad del software y el logro de entender lo que el usuario necesita.

El origen latinoamericano de los contenidos pedagógicos, ¿es una ventaja o una desventaja en el mercado estadounidense? ¿A qué prejuicios cree deben enfrentar las instituciones educativas de la región?

Todas la entidades educativas deben "prejuiciar" pues si son serias deben creer en sus modelos pedagógicos y no en los de los demás excepto por una actitud sana de aprender de los otros. El problema radica en que una mentalidad mercantilista chocará contra una mentalidad académica y si se trata de cruce de culturas aun más.

Probablemente nuestro mercado educativo debe estar dentro de nuestra misma gente latina, así esté en los EEUU. El Instituto Tecnológico de Monterrey por ejemplo ha sido exitoso dentro de países latinos. Por lo menos creo que en el principio esto es lo sano. Ya vendrán mejores tiempos para penetrar mercados de otras culturas.

Las operaciones de las empresas de servicios públicos, de los bancos, del estado, y muchas otras que antes se hacían "cara a cara" están migrando aceleradamente hacia plataformas basadas en Internet. ¿Qué aspectos fundamentales debe contemplar la implementación de un proyecto tecnológico en una empresa u organismo público?

Pienso que todo se va a volcar a Internet. Cuando este sea como un servicio público, para que discos duros en los equipos si la información la necesito consultar desde cualquier parte y a cualquier hora? Obviamente un proyecto de estos debe contemplar seguridad desde todo punto de vista.

¿Y, más concretamente, respecto de la implementación de una plataforma de e-learning?

El e-learning atiende más a un problema de logística que de tecnología. Los manejos de los inventarios, los pedidos, las entregas, el transporte, el enrutamiento, los impuestos, el comercio exterior, etc, son las cosas importantes; las cuales, se disparan con un solo click.

¿Cuál es a su criterio la importancia que tendrá el e-learning en el ámbito de la educación continua durante los próximos años?

Es muy grande, pero creo que los grandes generadores de contenidos son la Universidades, no las empresas privadas ni comercializadoras de plataformas.

El e-Learning va a ser la nueva modalidad educativa. Internet hizo el mundo pequeño, se debe usar para educar.

¿Considera que esta modalidad educativa es una solución para las empresas con gran diseminación geográfica o para aquellas que necesitan optimizar los tiempos de sus empleados?

Ambas. Pero hay un problema. Nuestra empresas no tienen claro que la capacitación es una inversión. Creo que aun es muy reducida la cantidad de Gerentes que presupuestan seriamente la educación. El e-learning tal vez ayude a que los empleados no pierdan presencialidad en su trabajo y estudien por su cuenta, lo cual puede animar a los empresarios a aumentar este rubro en su presupuesto.

¿Cuál es la importancia de plantear una implementación de e-learning en conjunto con una empresa tecnológica?

La importancia no es el tema. Es: ¿qué tanto aporta la empresa tecnológica en el verdadero resultado que es educar?. Creo que a veces las empresas de tecnología se han apoderado de lo que no es suyo pensando en que por poseer la tecnología, se adueñan del concepto para el cual se usa. Tal vez de los fabricantes de pianos no salgan muchos compositores.... Entonces, si la alianza con la empresa tecnológica nos da músculo para lograr los objetivos y crear sinergia, todo irá bien; si se evita que esta empresa se pase de los terrenos de desempeño.

¿Es importante contar con una empresa de soluciones tecnológicas que se comporte como un aliado tecnológico en lugar de actuar como un simple proveedor de soluciones cerradas?

El proveedor siempre es muy importante. Es un guía que nos trae conocimiento y orientación. Los proveedores son socios importantes del negocio. Pero a veces los intereses particulares del proveedor dañan los propósitos de la empresas. Pienso que cuando el proveedor se carga por lo que vende pierde objetividad. En el software libre sucede algo interesante. Como los productos no cuestan lo que valen, es el conocimiento, y entonces los proveedores de software libre se SIENTAN a PENSAR con su cliente. La herramienta que se use no es el tema. El tema es para que la vamos a usar. Entonces la alianza con proveedores de soluciones cerradas es una falacia para el éxito de los proyectos. Probablemente el perfil de los proveedores cambie también en el futuro cercano.

A partir de su propia experiencia, ¿qué le recomendaría a una universidad o compañía para que tenga en cuenta al momento de decidir implementar un desarrollo de e-learning?

Que tenga un verdadero modelo de Educación Virtual, que no crea que todo sale bien por unos pocos aficionados a la tecnología dentro de la universidad. El tema es pedagógico no tecnológico.

*Manuel Dávila Sguerra es Ingeniero de Sistemas de la Universidad de los Andes. Miembro fundador de Indusoft y Acis (Asociación colombiana de ingenieros de sistemas). Mención de honor premio Colombiano de Informática de Acis en 1987. 10 Ingenieros de Sistemas del año en 1986 por la Asociación de exalumnos de la Universidad de los Andes. Profesor Universitario Uniandes. Ex Columnista de El Tiempo. Coordinador del grupo Acis-Linux, Lógica Software Ltda. Actualmente es el Decano de la Facultad de Informática y Telecomunicaciones de la Corporación Universitaria Minuto de Dios (Bogotá, Colombia).