¿Qué pasará con el sector tecnológico en 2003?
Autor: Christián Podlesker

Las opiniones de analistas y especialistas internacionales sobre las perspectivas de la industria informática, difieren entre sí al punto de parecer una avalancha de informes y pronósticos sin sentido. Desde Wall Street hasta el Silicon Valley, nadie se pone de acuerdo. Mientras tanto, la confusión crece.

Las informaciones que difunden las consultoras de mercado y las publicaciones especializadas sobre la actualidad y el futuro del sector tecnológico son, cuanto menos, contradictorias. Mientras la revista CIO, por ejemplo, propagó una encuesta en la que se sostiene que la crisis tecnológica finalizará antes de acabar 2003, Goldman Sachs y First Albany recortaron las expectativas, al decir que las empresas van a gastar en 2003 menos dinero en la adquisición de computadoras y programas que en 2002. Por su parte, analistas de Lehman Brothers anunciaron que mantienen intactas sus expectativas de crecimiento para este año. Sin embargo, ni los pronósticos más optimistas lograr evitar un pensamiento recurrente: Silicon Valley ya no es lo que era. En la meca tecnológica de otros tiempos, sucede algo jamás imaginado por los popes de la innovación: crece la desocupación y bajan los sueldos. Entre alientos y desalientos, las compañías "TECH" derivan por un mar de aguas inciertas.

Tanto en los Estados Unidos, como en Europa, el sudeste asiático o cualquier otra parte del mundo, entre las empresas productoras de hardware crece la preocupación. Según un informe elaborado por la firma Dataquest, tras la caída de 2001, las ventas de computadoras apenas subieron en el 2002. A este dato se suma la inestabilidad socio-política y económica que refleja el panorama internacional actual, a partir de lo cual muchos especialistas sostienen que la actitud conservadora de las empresas en materia de gastos tecnológicos se prolongará por algún tiempo más. "Hay tal incertidumbre sobre las perspectivas a corto plazo para la economía y lo que sucederá con Irak, que nadie quiere tomar decisiones en este momento", explica Arnie Berman, jefe de estrategas de tecnología de SoundView Technology Group.

Por su parte, la periodista especializada en nuevas tecnologías de la revista 3 Puntos (Argentina), Laura Levy, considera que "la crisis económica global dejó perplejo al sector tecnológico e informático durante el año pasado. La desaceleración de la economía mundial del 2001-2002 repercutió en todas las naciones. Y los ataques terroristas de septiembre de 2001 no ayudaron a desviar el ya disminuido flujo de inversión exceptuando al sector de la seguridad y la privacidad informática, bastante activos durante el 2002 en todos los países. De ahí, tal vez, se hizo posible el tibio logro de mantener las ventas de los sectores de software; infraestructura de seguridad y hospedaje de páginas o portales durante el pasado 2002".

En una postura francamente optimista, Fabio Gandour, Gerente en Nuevas Tecnologías de IBM-Argentina, consideró que el mercado tecnológico será mucho mayor y más maduro que el de hace dos años atrás. "La primera ola fue de un crecimiento sin conocimiento, casi por impulso. Ahora, el consumidor empresarial, personal, público o privado, está mucho más educado y más exigente. Sabe mejor lo que quiere. Es este nuevo consumidor el que va a hacer crecer el mercado", aseguró (ResellerWeb).

Calidad y competitividad son dos de las variables que han inclinado las miradas de muchas compañías internacionales hacia las empresas latinoamericanas del sector. La reciente depreciación de las monedas de varios países de la región frente al dólar ha transformado a América Latina en un potencial polo industrial en materia de software, principalmente, con muchas probabilidades de poder insertar sus productos en Estados Unidos y Europa.

El aprovechamiento de las oportunidades que ofrecen las crisis económicas locales, hacen -entre otras cuestiones- que los costos de desarrollo ofrecidos por empresas con un fuerte presencia en los principales mercados de Latinoamérica, como Tecnonexo, sean 14 veces más baratos que en los Estados Unidos y 10 veces más económicos que en Japón. De hecho, los valores del mercado tecnológico regional son inferiores a los de India y Filipinas, habituales proveedores de software a bajo precio para colosos como Microsoft, IBM y Oracle. En otras palabras, las compañías latinas ofrecen a las corporaciones e instituciones educativas norteamericanas, la posibilidad de tener 14 profesionales altamente calificados trabajando para el mismo proyecto, en lugar de una sola persona, pero por el mismo precio.

2003, la gran incógnita

La Asociación Colombiana de Ingenieros de Sistemas, presentó a través de su revista Sistemas un completo panorama con las empresas informáticas más grandes de acuerdo con sus actividades, activos, patrimonio, estados financieros y ventas. El balance del análisis fue esperanzador. Transcurridos 30 años desde la creación de las primeras tres empresas informáticas del país, las ventas de estas compañías ya han superado ampliamente todas las expectativas (1.648 mil millones de pesos colombianos, anuales) y siguen creciendo con la apertura de nuevos mercados. De hecho, éstas empresas generan un ambiente laboral para 9.168 personas.

En un intento por aclarar el panorama, la International Data Corporation dio a conocer un minucioso informe referente a las expectativas que puede esperar cada nación en el ámbito informático. "México puede esperar un crecimiento sostenido y equilibrado en toda la industria de tecnologías de la información y telecomunicaciones", señala el director de la filial mexicana de IDC, Héctor Nava.

En Chile, desde que en el 2000 se creó el Programa de Atracción de Inversión Extranjera de Alta Tecnología, las empresas internacionales del rubro comenzaron a considerar esta plazo dentro de sus mapas de localización de inversiones. "Son 19 las empresas que han convertido a Santiago en el centro neurálgico de sus operaciones para Latinoamérica y otras tres compañías ya están realizando los trámites para transformar a Chile en base de sus operaciones", afirma Karen Poniachik, vicepresidenta del Comité de Inversiones Extranjeras (Revista QuePasa.cl).

Para la Argentina, las perspectivas para las empresas comercializadoras o productoras de hardware no son las mejores, por lo menos en el ámbito de la venta a particulares. Una medición efectuada por Prince & Cooke señala que sólo el 15% de los hogares sin PC y con telefonía fija, adquirirán una computadora en los próximos 12 meses. Del estudio también surge que el 48% de los hogares con una línea telefónica fija posee una PC, de las cuales, el 63% tienen más de dos años de antigüedad. "Este porcentaje es elevado si se considera que la obsolescencia de estos equipos es muy rápida y que hay baja propensión a actualizar o comprar una PC durante este año", indicaron los responsables del informe.

En cambio, el horizonte que se les presenta a los productores argentinos de software es bastante alentador, con la apertura de importantes mercados en Norteamérica y el continente europeo. Este sector, que da empleo a unos 20.000 trabajadores locales, podría aumentar los puestos de trabajo a 30.000, para fines del 2003.

Más allá de las proyecciones de cada país, IDC presagia que para el año 2005 las dos terceras partes del software empresarial vendido en el mundo circulará a través del Internet, incrementando así las ventas de software a través del comercio electrónico. Éstas, en 2003 podrían llegar a los 32,900 millones de dólares. Asimismo, la consultora anticipa un crecimiento anual cercano al 6%, con un volumen total de 1,9 billones de dólares para toda la industria "TECH". Un pronóstico que inclinaría a pensar en un escenario positivo a mediano plazo. Veremos que pasa.