Aprendizaje electrónico para el trabajo
Jo Pierson (Vrije Universiteit Brussel - Bruselas, Bélgica)*

El presente artículo resume una ponencia presentada a la Conferencia “The good, the bad and the Irrelevant”, celebrada en Helsinki en septiembre 2003. Su finalidad es examinar la adopción y utilización de las TIC por parte de trabajadores autónomos y microempresas.

A pesar de su preponderancia en la sociedad y la economía, apenas existen cifras exactas e investigación social sobre las TIC en las empresas de muy pequeño tamaño.

Las empresas de menor tamaño dentro de la categoría de las PYME, con menos de 10 empleados, se denominan "microempresas". Las microempresas representan el 93% de todas las empresas europeas. Más de la mitad (54%) no tienen asalariados, es decir, proporcionan empleo y renta solamente al trabajador autónomo y otros trabajadores de su familia (Comisión Europea, 2001).

En este artículo se analizan dos cuestiones. En primer lugar, se elabora una visión más precisa de la adopción, utilización y conocimiento de las TIC en las microempresas de Flandes (Bélgica). La cuestión radica en si se puede hablar de una brecha digital en el seno de estas empresas de muy pequeño tamaño. El problema subsiguiente es determinar las principales características que contribuyen a explicar la actual situación.

La brecha digital en las microempresas

Los resultados del estudio muestran que numerosas microempresas de Flandes no han incorporado las TIC a su actividad cotidiana. Estas herramientas tecnológicas parecen menos pertinentes para una gran proporción de trabajadores autónomos que gestionan pequeñas empresas. Utilizando la definición de la OCDE (véase anteriormente), la confirmación de la existencia de una brecha digital en las empresas se define por la desigualdad en la presencia de ordenadores y el acceso a Internet.

Una de cada tres microempresas flamencas (34%) no cuenta con ordenadores. Por otra parte, entre las microempresas que disponen de ordenador, la brecha digital se define en términos de uso. Cuando se considera el uso efectivo de ordenadores por parte del propietario de la empresa, se observa que en menos de dos quintas partes de las microempresas (38%) el propietario-trabajador autónomo utiliza el PC cotidianamente para asuntos relacionados principalmente con su trabajo. Además, casi la mitad de los propietarios de ordenadores (45%) consideran sus conocimientos informáticos escasos o muy escasos.

ELos resultados son similares por lo que respecta a la adopción y uso de Internet. El 56% de las microempresas no están en línea. Solamente en una de cada diez (12%) el gerente utiliza Internet a diario para asuntos relacionados principalmente con el trabajo. Por otro lado, más de la mitad (55%) de los gerentes de microempresas provistas de conexión a Internet declaran poseer conocimientos escasos o muy escasos en este terreno.

Tales datos contradicen la creencia general de que las TIC están mucho más integradas en el entorno empresarial que en el domicilio privado. Aparentemente, numerosas microempresas no han incorporado las TIC a su praxis profesional. Ello puede explicarse por el tipo de tecnologías y aplicaciones existentes y su grado de adaptación a las distintas situaciones de trabajo. Otra explicación posible podría radicar en la situación específica de la microempresa y su propietario-trabajador autónomo. En el presente estudio se examina esta segunda posibilidad.

Factores explicativos del uso de las TIC

En nuestra investigación analizamos los factores que pueden configurar las desigualdades en la adopción, utilización y conocimiento de los medios informáticos por parte de trabajadores autónomos y microempresas. Para ello utilizamos un marco basado en una investigación cualitativa anterior realizada entre estos tipos de usuarios profesionales de pequeña escala. Los resultados del estudio revelan que la desigual adopción de la informática por parte de las microempresas se debe en gran medida a factores distintos de las características profesionales.

Un primer conjunto de variables se sitúa en el plano privado de los propietarios-trabajadores autónomos. En particular, cuando el propietario es titulado superior, las probabilidades de presencia y utilización de un ordenador en la microempresa, así como los conocimientos informáticos, son mucho mayores. Este rasgo privado tiene una influencia mucho más importante que factores profesionales como la cifra de negocios, el tamaño de la empresa o las necesidades de expansión. Pesa más incluso que la influencia de la situación macro y meso, aunque también hay factores estrechamente relacionados como la educación y el sector de actividad.

El contexto meso en sí mismo, indicado aquí por el sector de actividad, tiene también, sin embargo, un peso importante en la explicación de la adopción y uso de la informática y los conocimientos en ese ámbito. Los profesionales de algunos sectores parecen considerar las TIC mucho menos útiles que otros. A este respecto dos sectores parecen contrapuestos: la agricultura y los servicios a la producción.

Asimismo examinamos las relaciones con el contexto tecnológico. En nuestro estudio, esta expresión hace referencia, además de a los ordenadores y a Internet, a las conexiones RDSI, aparatos de fax y teléfonos móviles. El hecho más llamativo fue la confirmación de la acumulación tecnológica; en particular, la presencia de aparatos de fax es un "predictor" estadístico de la adopción, uso y conocimiento de otras TIC. La presencia de fax en la microempresa se correlaciona significativamente con la presencia, frecuencia de uso y conocimiento de RDSI, teléfonos móviles y ordenadores, así como de Internet. Esa acumulación tecnológica puede ahondar la brecha digital entre las microempresas que apenas disponen de tecnologías de comunicación y las "innovadoras" que cuentan con una amplia gama de medios para la comunicación empresarial digital y el intercambio de información.

Por lo que respecta a la conexión a Internet, la brecha entre las microempresas parece relacionarse predominantemente con las características de la empresa. Así, al contrario de lo que presuponíamos, disponer de una conexión a Internet y utilizarla no se relaciona con las características privadas típicas que, según los resultados de nuestro estudio, influencian la posesión y uso del ordenador. Parece que disponer de un ordenador con acceso en línea depende más de características profesionales específicas. Es principalmente la dimensión de la empresa, indicada por el número de asalariados y la cifra de negocios, el factor que parece desempeñar un papel más importante. Las empresas de mayor tamaño - con al menos cinco empleados y una cifra de negocios superior a 500.000 € - registran un acceso a Internet significativamente mayor. Esto significa que la conexión a Internet está relacionada con el tamaño de la empresa, independientemente del tipo de actividad y del propietario. Ello pone de nuevo de manifiesto la posible marginación digital de las microempresas (muy) pequeñas con respecto al negocio electrónico.

Implicaciones políticas

De los resultados del estudio pueden derivarse algunas consecuencias para la actuación política. En primer lugar, los responsables políticos deben tomar conciencia de que muchas microempresas funcionan haciendo un uso muy escaso de las TIC. Para numerosas microempresas de Flandes, las TIC tienen escasa importancia y se consideran poco pertinentes para la vida profesional cotidiana. Para entender esta situación, es necesario un punto de vista orientado al sector. Esto implica un planteamiento político diferenciado, y no una estrategia general dirigida a las PYME. En particular, el estudio muestra que los sectores de la agricultura y los servicios personales necesitan especial atención.

Dentro de los distintos sectores, la actitud política típica consistente en fijarse en los factores empresariales, como por ejemplo la cifra de negocios, necesita complementarse con la consideración de las características privadas del propietario de la empresa, por ejemplo, su nivel educativo. Así, el estudio revela que la adopción, utilización y conocimiento de la informática depende más de factores privados y domésticos que de factores relacionados con la actividad empresarial. Así pues, cuando se consideran las pequeñas empresas, las explicaciones tradicionales nacidas de los estudios organizativos sobre adopción y uso de las TIC necesitan el complemento de una perspectiva social e interpretativa. Sólo entonces se tendrán en cuenta las "incrustaciones sociales" de la adopción y uso de las TIC por parte de las pequeñas empresas. Sin embargo, cuando se considera solo la adopción de Internet entre los propietarios de ordenadores, los factores privados parecen menos pertinentes.

Por último el estudio mostró que el proceso de acumulación tecnológica podía conducir a una profundización de la brecha digital. Algunas empresas poseen una amplia panoplia de "herramientas de la sociedad de la información", mientras que otras se desenvuelven incluso sin aparato de fax.

En consecuencia, los esfuerzos políticos encaminados a fortalecer el tejido económico fomentando la innovación tecnológica en el marco del desarrollo económico regional y local no pueden aplicar indiscriminadamente una estrategia basada en consideraciones puramente económicas a estas pequeñas empresas. La investigación demuestra que los factores que influyen en la adopción y uso de las TIC por parte de las microempresas dependen del contexto general y el entorno socioprofesional, así como de la propia tecnología. La integración de estas perspectivas en la política de innovación tecnológica favorecerá la sostenibilidad social y económica.


*Este artículo fue publicado originalmente por el portal eLearningEuropa.info.