"El ciberespacio se basa en la innovación de la ingeniería de materiales"

Según Anthony Kelly, profesor emérito de la Universidad de Cambridge, "los materiales están en el centro de los cambios técnicos que más influyen actualmente en el mundo. De hecho, la comunicación global y el ciberespacio se basan en la innovación de la ingeniería de materiales", enfatizó, con motivo de ser investido doctor honoris causa de la Universidad de Navarra.

El profesor de Ciencia de Materiales y Metalurgia aseguró que "estamos viviendo una revolución en la ingeniería de los materiales, que continuará en los próximos años". Del mismo modo, indicó que en estos momentos la tradicional distinción entre sólido, líquido y gaseoso ha desaparecido: "Disponemos de vidrios metálicos, nanotubos de carbono, materiales cerámicos que conducen electricidad o metales con propiedades parecidas a la goma o el caucho".

En su opinión, "se trata de materiales mejor adaptados a su función, más económicos, rápidos y ligeros, y que producen menos desechos. Por ejemplo, se pueden elaborar plásticos conductores de electricidad o emisores de luz y espumas metálicas aislantes de ruidos". Gracias a ellos la maquinaria, los medios de transporte y las estructuras son más ligeros pero también más resistentes: "Los aviones y los coches son más seguros y más rápidos gracias a esta revolución", agregó.

Kelly, considerado uno de los padres de los "materiales compuestos", afirmó que los ingenieros son imprescindibles para la mejora de los aspectos físicos y técnicos de nuestra sociedad moderna. "Trabajan para diseñar y construir estructuras, controlar los recursos de agua, proveer electricidad y luz, facilitar la comunicación, generar motores para los desplazamientos, etc.", explicó. "Y las oportunidades son inmensas para los ingenieros bien entrenados, que pueden ofrecer soluciones acerca de la desigual distribución de la riqueza y el conocimiento, de los cambios en el área de la comunicación global o del uso racional de recursos naturales".

Sin embargo, los expertos en materiales sólo pueden "informar a los consumidores y darles opciones racionales, como pensar en si es mejor usar más gasolina para conducir maquinaria o si compensa cultivar madera para obtener papel o para quemarla". Pero quienes definen las pautas, a su juicio, "son la sociedad y los gobiernos, a través de las leyes y de los mecanismos del mercado".

El profesor emérito de la Universidad de Cambridge ha desempeñado diversos puestos directivos, investigadores y docentes en las universidades de Illinois y Northwestern, en EE. UU., y en las de Birmingham y Surrey, en el Reino Unido. También ha sido director del Laboratorio Nacional de Física de su país. Cuenta, entre otras, con la distinción de Fellow de la Royal Society y Order of the British Empire (OBE).