La fuerza del e-learning global se sintió en Berlín
Santiago Subotovsky (Presidente AXG Tecnonexo)

La máxima conferencia internacional sobre aprendizaje virtual y tecnologías aplicadas a la educación superó todas las expectativas, convocando a casi a dos millares de personas y los principales especialistas mundiales del sector. Breve crónica de un evento en el que se habló del futuro y se trazaron perspectivas sobre las prácticas que actualmente se desarrollan en los seis continentes.

Con una fuerte presencia de representantes de Medio Oriente, la décima conferencia internacional Online Educa Berlín convocó a delegados de 66 países del mundo, reuniendo a un total de 1.703 personas ávidas de aprender y conocer las últimas tendencias del e-learning. La cantidad de asistentes refleja un notable crecimiento respecto de la edición 2004, en la que se registraron 1486 inscriptos. Un índice que manifiesta el progresivo interés que despierta la educación virtual entre empresas, gobiernos y universidades.

"Estamos muy contentos sobre la excelente recepción que tuvo esta edición y la calidad de los asistentes al evento de este año. El aumento continuo de la presencia de personalidades, así como el feedback positivo que registraron las compañías e instituciones expositoras, confirma la reputación de Online Educa Berlín en la gestión de negocios globales para la comunidad del aprendizaje internacional”, señaló Rebecca Stromeyer, Managing Director de ICWE GmbH y organizadora de la de la conferencia, que ha contado en su exposición comercial paralela con la participación de 118 compañías e instituciones de 26 países. Allí también estuvo presente la Comisión Europea, exhibiendo sus productos, proyectos y servicios; mientras que Noruega y Australia tuvieron áreas de exhibición en las que pudieron mostrarse las organizaciones que están trabajando el e-learning en cada uno de ambos países.

En la sesión plenaria sobre Outsourcing, Eilif Trondsen, de la SRI Consulting Business Intelligence (SRIC-BI), presentó los primeros resultados de un estudio desarrollado conjuntamente por ésta firma estadounidense y la compañía organizadora de la conferencia, ICWE GmbH. La investigación de alcance internacional, que contó con una participación de 800 personas de 46 países de Europa y América del Norte (provenientes de los sectores académico, gubernamental y corporativo), estará disponible próximamente en el portal: http://www.sric-bi.com/ . Entre sus resultados, se pudo determinar que el 61% de los consultados están tercerizando algunas de sus operaciones de aprendizaje y entrenamiento, al tiempo que el 64% sienten que sus superiores corporativos tienen una actitud muy positiva o algo positiva respecto de esta tendencia.

A fin de revelar la realidad que atraviesa la educación online en los mercados emergentes, la sesión “Implementación del e-learning a escala global”, incluyó la presencia de una empresa líder en América Latina. “Muchas experiencias latinoamericanas tienen la gran ventaja de poder hacer leap frogging, en el sentido de poder tomar las experiencias de empresas europeas y norteamericanas y evitar los errores que ellas han cometido. Adicionalmente, favorece a este fenómeno el hecho de que algunas empresas de e-learning de la región ya cuentan con una posición competitiva sólida en mercados como el estadounidense, por lo que pueden extrapolar fácilmente las mejores prácticas de una geografía a la otra, como lo hace AXG Tecnonexo”, aportó el Chief Commercial Officer de esta compañía, Marcos Fontela.

Al promediar la sesión plenaria del viernes 3 de diciembre por la mañana, Mark East (Senior Director del Education Solutions Group, de Microsoft Europe, Middle East, Africa) imaginó al mundo como un ambiente de aprendizaje enriquecido, libre y fluido, en el que aprendices desde el aula, el trabajo y la casa, fácilmente se conectan entre sí -con la información pertinente- cuando quieren y lo necesitan. “Para provocar esta visión, la tecnología, la política y los procesos comerciales necesitan ajustarse para crear oportunidades de aprendizaje para los estudiantes de hoy y los trabajadores del conocimiento del futuro”, sostuvo. “A través de la experiencia del cliente, las investigaciones innovadoras y las iniciativas tecnológicas, debemos lograr una perspectiva conectada con los problemas que enfrentan los educadores, administradores, funcionarios, estudiantes y referentes de la comunidad”, precisó.

Contexto y contenidos, siempre presentes

Durante las sesiones de la conferencia no faltó espacio para la polémica. Keynote speakers como Jay Cross, del Internet Time Group (USA), enfatizaron la importancia del aprendizaje informal; mientras que Tayeb Kamali, Vice Chancellor de la Abu Dhabi Petroleum University (ADPU) y CEO del Centre of Excellence for Applied Research and Training (CERT) de los Emiratos Árabes Unidos, admitió que el aprendizaje informal es una herramienta poderosa, aunque aclaró -en contrapunto con otros oradores- que “no se puede ponerlo en una caja y venderlo”.

Por su parte, Wayne Hodgins (Autodesk, USA), consideró que “el contexto es el factor decisivo para el aprendizaje exitoso. Cada aprendiz y cada problema son únicos”, apuntó, al referirse a la relevancia de los contextos específicos, destacando la interconexión que debe existir entre la estandarización y la personalización del aprendizaje. “La información y conocimiento deben estar disponibles en el momento preciso y adaptarse a las necesidades personales del aprendiz”, aseguró. En este sentido, Nancy DeViney (IBM Learning Solutions, USA), ponente de la sesión plenaria inaugural, dijo que “las organizaciones necesitan modelos centrados en el aprendiz”.

Consultado por las perspectivas que hoy plantea el mercado respecto de los contenidos de e-learning, el especialista británico Mark Johnstone (Director de e-Learning de BBC Worldwide) opinó que tienen un promisorio futuro por delante, porque hay potencial para un considerable aumento en la diversidad y localización de la producción, incrementando la competencia entre los proveedores y aumentando las alternativas de los consumidores. “Esto puede generar una mayor localización de la producción, asegurando que los materiales se adapten a las necesidades, idiomas y culturas locales”, aventuró. En tanto, Fabrizio Cardinali (CEO de Giunti Interactive Labs), completó la visión de su colega dando a entender que ya estamos inmersos en el futuro. “ Los nuevos cauces de distribución son capaces de administrar transparentemente el flujo personalizado de contenidos, detectando las necesidades y perfiles del usuario, como el contexto de uso, haciendo de la comunicación de masas una anormalidad histórica”, disparó.

Juegos y alumnos en vivo: algunas de las mejores instantáneas del evento

Uno de los momentos culminantes de la conferencia estuvo signado por la sesión paralela “Aprendices del Futuro”, donde Bill Seretta discutió con seis adolescentes y un niño de siete años sobre el uso y sus visiones de la tecnología. “Al contrario de lo que ocurre en otras conferencias sobre aprendizaje en línea a las que he asistido, aquí se pueden ver aprendices reales”, señaló el especialista Jonathan Finkelstein (LearningTimes).

Otro de los instantes de mayor interés se vivieron durante la sesión “Games and Simulations”, de la que participaron Armando Mann (Argentina), Sabine Hemsing (Alemania), Frank Boosman (Estados Unidos) y Waleed Salem (Alemania). El creciente interés que despiertan los aspectos lúdicos del e-learning entre los actores del sector, puede verse en las numerosas audiencias que se concentran entorno al juego en ambientes virtuales de aprendizaje. En alguna oportunidad Sigrid Loos se refirió a esta cuestión, al hablar sobre la necesidad general del hombre de sentirse parte de un grupo. “El juego es un lenguaje y como tal permite que las personas se comuniquen y se unan entre sí”, afirmó. En efecto, “el aprendizaje puede tornarse un proceso aburrido, falto de elementos motivadores y emocionales. En la educación a distancia la dificultad es mayor debido a la soledad inicial del alumno frente a la computadora y la dificultad de reemplazar el entorno social del aprendizaje cara a cara por uno virtual”, disparó el CEO de AXG Tecnonexo, Armando Mann, al comenzar su exposición. “Al igual que otras modalidades de educación a distancia, el e-learning sufre un alto grado de deserción de los alumnos por falta de motivación y de compromiso con los otros seres virtuales. Por estos motivos, el juego multimedial, combinado con el cooperativo, constituyen estrategias importantes en este tipo de modalidades. Las actividades lúdicas pueden ayudar a motivar al alumno y retenerlo hasta que complete sus estudios”, indicó.