Superando fronteras tecnológicas
Autor: Banco Mundial

Analizamos los instrumentos y políticas necesarias para la adquisición de tecnología por parte de las naciones, a partir de una síntesis de algunos fragmentos del informe "Cerrando la brecha en educación y tecnología".

El reciente informe del Banco Mundial: "Cerrando la brecha en educación y tecnología", hace referencia en su capítulo séptimo a los instrumentos y políticas necesarias para la adquisición de tecnologías. Durante su desarrollo, también evalúa el impacto de las mismas en la productividad de las naciones y propone, como un modelo de trabajo para entender la actual transición tecnológica, una evolución en tres etapas: adopción, adaptación y creación. Para ello el estudio clasifica a los países de América Latina de acuerdo a estos tres criterios, y sugiere políticas adecuadas para cada período.

"La elección de políticas e instrumentos depende de los niveles de logro tecnológico y educacional, de las condiciones y dotaciones de un país", señala el informe elaborado por los especialistas del organismo multilateral, para luego agregar que "la innovación es un proceso que evoluciona con el tiempo".

Adopción

La etapa de adopción se caracteriza por la existencia de instituciones relacionadas con la innovación (incipientes y poco desarrolladas), como universidades, centros de investigación, redes, bajos niveles de mano de obra capacitada y, por lo general, reducidos niveles de competencia en el mercado. Las empresas de ese entorno dependen predominantemente de compañías extranjeras para la oferta de nuevas innovaciones.

Es común en esta etapa, y quizás incluso deseable, que las corporaciones adopten tecnologías inferiores a las del nivel mundial. El avance tecnológico es externo y la clave para mejorar la productividad es la incorporación de estos avances en las empresas nacionales. Haití, Guyana, Paraguay, Bolivia, Guatemala, Honduras, Ecuador y Nicaragua se pueden clasificar como adoptadores. El acceso a los mercados globales expone a estas empresas a nuevos productos y contextos, lo que conduce a un proceso de imitación tecnológica. Esta es la primera etapa hacia cualquier tipo de escalamiento. Sin embargo, la adopción de tecnología es una actividad difícil y conlleva numerosos costos. Incluso, la selección de la tecnología correcta requiere tener la capacidad de reunir información pertinente y tomar decisiones inteligentes.

Adaptación

Brasil, Colombia, Costa Rica, Perú, El Salvador, Panamá y Venezuela se encuentran en el siguiente grupo, donde las empresas comienzan a hacer adaptaciones importantes de las tecnologías existentes y a innovar respecto de procesos y productos. Con frecuencia, estas mejoras reflejan la necesidad de aprovechar los recursos locales o de modificar la tecnología para acomodarse a las condiciones autóctonas. Generalmente, surge un impulso natural de llevar la transición a esta etapa de adaptación cuando las empresas intentan trasladarse de los mercados nacionales a los de la exportación y cuando se ven expuestas a niveles significativos de competitividad. La necesidad de conocimiento se hace más especializada en esta etapa, como también el entorno para la creación de políticas.

Creación

Las empresas que han estado presentes en los mercados globales, adaptando tecnologías existentes y vendiendo los productos resultantes a un costo inferior al de sus competidores, encuentran márgenes que se deterioran cuando llegan nuevos participantes con menores salarios y se llevan parte de la participación en el mercado. Para mantener su posición en los mercados globales es necesario avanzar hacia la creación de nuevos productos y procesos (lo que se facilita en gran medida gracias al conocimiento adquirido), y la acumulación de capital, desde la etapa de adaptación y exportación. Por parte de las empresas, es necesario hacer grandes inversiones en actividad de investigación y desarrollo a nivel nacional.

Como es obvio, Estados Unidos y Japón llevan la delantera al resto del mundo. Lo que vale la pena mencionar es que países recientemente industrializados como Taiwán, Corea del Sur y Singapur también se encuentran en este grupo. Por su parte Chile, México y, en alguna medida, Uruguay y Argentina, están avanzando en esa dirección, aunque no se pueden considerar completamente ahí. A medida que los países se acercan a la frontera tecnológica, la política de tecnología tiende a ser aún más compleja. Ahora, el objetivo es estimular la creación de nuevas tecnologías. Además de la apertura y expansión continua de la educación y la IED, avanzar hacia la etapa de creación exige esfuerzos para cultivar la creatividad a través de la investigación y el desarrollo privados.

Cada etapa requiere prioridades diferentes en las políticas a implementar

Para los países que están más lejos de la frontera tecnológica, la mejor política de tecnología simplemente es una sólida política educativa, a saber, un impulso hacia la obtención de un nivel referencial de educación primaria junto con una política comercial abierta, y reformas en las telecomunicaciones para sustentar las bases del desarrollo de las tecnologías de la información y las comunicaciones. En esta etapa, es necesario considerar la protección de la propiedad intelectual (copyright) y de las marcas comerciales y de alguna forma, la protección de las patentes, con el fin de facilitar la transferencia tecnológica desde el extranjero.

Los países en la categoría siguiente, que han estado expuestos a la etapa de aprendizaje y necesitan cambiar desde la adopción a la adaptación con éxito, probablemente se beneficiarán con las políticas de promoción de la inversión extranjera directa. Éstas intentan reducir los efectos secundarios a través del fortalecimiento del régimen institucional y las políticas para fomentar la difusión de tecnología. Asimismo, deberán implementar mejores sistemas de protección de las patentes y los derechos de propiedad intelectual, además de desarrollar completamente el sector de la TIC. Sería conveniente, también, iniciar la investigación y el desarrollo del sector público. Durante esta etapa se tendría que considerar el financiamiento público de la investigación y el desarrollo privados, particularmente a través de donaciones asignadas de manera competitiva.

Abordar las limitaciones en relación con la oferta y la demanda que enfrenta la difusión de tecnología a través del fortalecimiento institucional es, de hecho, muy importante para los recién llegados, quienes -según las normas actuales de la OMC- no pueden practicar la política industrial de la manera en que lo hicieron varias economías productivas de Asia del Este en las décadas del sesenta y setenta. Para este grupo de países, también se recomienda tratar el régimen de patentes y mantener la congruencia con los Derechos de Propiedad Intelectual Relacionados con el Comercio (DPIRC) a fin de mitigar los costos a corto plazo en términos de una difusión más lenta y costos elevados. La protección de las patentes probablemente tiene una utilidad especial, ya que ayuda a profundizar los mercados tecnológicos y de productos y facilita la inversión extranjera directa. En definitiva, lo que se recomienda es el enfoque del sudeste asiático: una abundancia de trabajadores con educación secundaria.

Para terminar, en los países con mayor madurez tecnológica, se justifica un énfasis en el aumento de la investigación y el desarrollo privados, usando una combinación de incentivos fiscales, subsidios y alguna provisión directa de investigación básica, y la aplicación de regímenes de patentes, junto con un sector de TIC avanzado para respaldar el desarrollo de capacidades tecnológicas. En esta etapa, gran parte del avance tecnológico es intangible y tácito, en lugar de codificado, y por ello, adquieren importancia los temas relacionados con la movilidad laboral y las redes cooperativas de empresas e instituciones de mayor aprendizaje e investigación.

Un marco coherente de investigación, desarrollo e innovación, que dependa de la etapa en la que se encuentra, es esencial para alcanzar con éxito la etapa de creación. Principalmente, se deben coordinar de manera clara los incentivos que enfrentan todos los actores, cosa que no ha sucedido en América Latina y el Caribe.

Las muestras del impacto de un sistema bien diseñado son claras: los derechos de patente, el financiamiento público y el capital humano, estimulan la investigación y el desarrollo privado. Por su parte, la investigación y el desarrollo, tanto privados como públicos, favorecen la creación de patentes nacionales y transferencia de tecnología extranjera. Todo esto contribuye a la acumulación de capital de conocimiento generado tanto en el país como en el extranjero, y conduce a una mayor productividad.