Siguiendo la idea de la libre expresión, la Responsable de Marketing de Nuevos Medios de la Nación Gabriela García explica: "desde sus inicios, nuestro diario se ha definido como "una tribuna de doctrina". Bajo esta política, las encuestas de este medio son una forma de mostrar el pensamiento de los lectores que ingresan al sitio"."A través de los espacios de participación buscamos darle a los cibernautas la posibilidad de interactuar con sus pares y con la redacción de La Nación Line", sostiene García, para quien las encuestas son una forma de percibir y analizar las distintas tendencias sobre algún tema en forma global. "También es una herramienta para opinar en forma ordenada y dejar el punto de vista particular de cada uno. Al ser on line y estar el usuario completamente solo -con la seguridad de que nadie se enterará de su elección- el resultado puede ser más fidedigno ya que se evita la contaminación que puede generar un encuestador", afirma.

Por su parte, para el Responsable de Encuestas en la Redacción de Clarín.com Horacio Bilbao, "el atractivo para los usuarios pasa por la celeridad de respuesta, ya que quien vota conoce los resultados de inmediato. Asimismo, los cibernautas se sienten atraídos por la interactividad que se establece, la espontaneidad y el criterio de actualidad".

Desde un punto de vista más científico, Eduardo D´Alessio, presidente de D´Alessio IROL, consultora dedicada a la Investigación de Mercado explica que este tipo de encuestas "instantáneas" (ante una pregunta se proponen varias respuestas para que lectores opinen rápidamente y puedan ver los resultados en ese momento) "son útiles para indicar tendencias y ofrecen percepciones generales de los votantes acerca de un tema puntual". Desde 2001, ante la creciente participación de los usuarios en Clarín.com y el interés demostrado por las encuestas, se sumó a la tarea la consultora D'Alessio IROL que desde entonces aporta su experiencia. "Si bien la selección de los temas y las preguntas son responsabilidad y obra del equipo de Clarín.com, con el aporte de D'Alessio se está logrando profesionalizar y afinar cada vez más las consultas que se realizan en la página del diario", explica Bilbao acerca del trabajo conjunto.

Miles de voces cuantificadas

En septiembre de 2002, la encuesta de Clarín.com comenzó a replicarse en distintos sitios de Internet del Grupo Clarín: Todo Noticias, Ciudad Internet, el buscador Ubbi, el diario La Razón, Fullzero y Radio Mitre. Tal como explica Bilbao, "el hecho de ampliar el espectro de sitios en los que se realiza la encuesta aporta una mayor diversidad de públicos y opiniones". Actualmente, este espacio de opinión recibe un promedio de 20 mil votos diarios aunque, según reconoce este entrevistado, más del 90% de las participación se reciben en la página de Clarín. Para D´Alessio, esto se debe a que las encuestas están planteada pensando en el lector tipo de Clarín.com, que difiere del de los otros sitios en los cuales se publica la misma consulta.

Según las estadísticas de La Nación Line, de la cantidad de visitas a tales sondeos, aproximadamente un 65% se convierten en votos y el 35% restante sólo analiza sus resultados. Asimismo, la encuesta más votada 2001, "¿Hasta cuándo considera que Rodríguez Saá debe quedarse en el Gobierno?", vigente desde el 28/12/2001 al 31/12/2001, obtuvo 78.447 votos. Con respecto al ranking de 2002, la encuesta que lidera el número de votantes es "¿Cree que Duhalde tiene posibilidades de terminar su mandato?", vigente desde el 23/04/2002 al 24/04/2002, obtuvo 77.116 votos. De esta manera, se afirmaría la hipótesis de D`Alessio según la cual "el tema de la encuesta influye en la cantidad de los participantes".

Para García, las encuestas de las versiones digitales de medios gráficos masivos son distintas de las de otros sitios: "Hay tres diferencias fundamentales: en primer lugar los temas, en segundo la cantidad de votantes y en tercero la composición sociodemográfica de los participantes. Los portales tratan temas más genéricos. Los sitios verticales tienen encuestas de los temas específicos que competen a la temática del sitio en particular. Los diarios on line, en cambio, tenemos encuestas que hacen a la noticia del día. En cuanto a la cantidad de votantes, el número supera ampliamente al de los sitios verticales y de los portales. Además, esto se ve favorecido por la rapidez con que se obtienen los votos. Por último, la composición sociodemográfica es bastante variada en cuanto a sexo, edad, lugar de residencia, gustos y preferencias, una característica que no poseen los sitios verticales muy segmentados", concluye.

Un lector, un voto

Ante las mentes que desconfían de los resultados de las encuestas, los entrevistados tienen respuestas valederas e idénticas: "Para asegurar la fidelidad de los resultados, La Nación Line utiliza un sistema de cookies a través del cual se identifica a cada lector que votó en la encuesta y se le impide votar dos veces en la misma", explica García, y continúa: "existen muchos sistemas para evitar que se manipulen los resultados y cada vez son más los sitios que los ponen en práctica". Clarín.com utiliza el mismo sistema de detección de cookies que, además, sirve para detectar desde que PC se produce la votación. A pesar de la importancia que le asignan Clarín.com y La Nación Line a los resultados de las encuestas, desde CNN.com la visión de tales cifras es otra. Este sitio de noticias internacionales posee una encuesta llamada QuickVote en donde, debajo de sus resultados, se indica: "Este QuickVote no es científico y refleja las opiniones de sólo aquellos usuarios de Internet que han elegido participar. No se puede dar por hecho que los resultados representen las opiniones de los usuarios de Internet en general, ni el público como un todo", y agrega: "El sponsor QuickVote no es responsable por contenido, funcionalidad o las opiniones allí expresadas", por lo cual podría afirmarse que, en contraposición con los medios argentinos mencionados en esta nota, para CNN.com las encuestas no revelarían siquiera tendencias, sino que sólo encuentra su existencia en el espacio de expresión que significa para el público.

La historia del huevo y la gallina

Así como los temas de los sondeos surgen de las noticias del día, frecuentemente los resultados arrojados por dichas herramientas dan origen a nuevas notas e informes. Tal como afirma García, "la encuestas se utilizan desde la edición impresa para elaborar algunas notas mostrando la opinión de los lectores. Sabemos que también otros medios de comunicación utilizan estos datos con el mismo fin". En efecto, lo mismo sucede en Clarín. Bilbao detalla que para los medios de comunicación las encuestas no son solo una herramienta con fines interactivos. "En muchos casos se utilizan para acompañar artículos periodísticos e informes de distintos medios. Además, se han hecho algunas series temáticas que luego se convirtieron en notas propiamente dichas" - y ejemplifica - "Los atentados del 11 de septiembre y la caída de De la Rúa motivaron algunas de estas series de encuestas que luego se convirtieron en artículos. También se realizaron algunas experiencias en simultáneo con otros diarios online. Por ejemplo, las declaraciones del presidente uruguayo, Jorge Batlle, motivaron una encuesta conjunta realizada por Clarín.com y El Observador de Uruguay. Luego se cruzaron los resultados y ambos diarios publicaron un artículo con la opinión de los lectores a ambos lados del Río de la Plata".

Asimismo, los resultados de tales sondeos son de utilidad para distintas editoriales. "Clarín.com distribuye diariamente entre distintos medios del país un mailing con la información de las encuestas que cualquiera puede publicar mencionando la fuente", explica Bilbao.

Ideal para los tiempos que corren

A pesar de las bondades de las encuestas on line, Bilbao reconoce: "una de las desventajas de esta herramienta es el hecho de no conocer ni poder crear un muestreo de votantes, aunque sí tenemos un perfil bastante definido del público de Internet". Al respecto, D´Alessio destaca que hay que tener presente que las encuestas instantáneas, si bien presentan rápidos resultados de un muestro importante no permiten la profundización sobre los subsegmentos como las encuestas de panel en la cual se pueden distinguir, por ejemplo, edades, ubicación geográfica y sexo.

De todos modos, dada la ola de inseguridad que recorren las calles de Latinoamérica y los temores de los ciudadanos, la encuestas online resultan óptimas ya que agilizan la concreción de la opinión de millones de personas que quizás no están dispuestas a detenerse en medio de la ciudad para responder preguntas ni a recibir a encuestadores en su casa.

Por lo motivos ya enunciados, el poder se las encuestas on line parece ir incrementándose, sobre todo, en la medida en que Internet sea más asequible para toda la población ya que todas las tendencias que evidencian estos sondeos serán más representativa de la sociedad en su conjunto y no de los segmentos ABC1, C2 y, en menor grado C3, como hasta ahora.

*Debora Slotnisky es editora del portal Zona Tecnológica