"Las TIC deben entrar en la vida diaria de la educación"
Entrevistada: Maruja Gutiérrez Díaz (Programa e-Learning 2004-2006, Comisión Europea)

Autor: David Segarra (Gerente de contenidos del portal eLearningEuropa.info)

El Consejo de la UE acaba de aprobar el Programa e-Learning 2004-2006. Unos 44 millones de euros van a ser invertidos para incentivar el hermanamiento de escuelas, el desarrollo de campus virtuales y la promoción de la alfabetización digital. Conversamos con una de sus responsables.

Maruja Gutiérrez Díaz es una de las responsables directas de la elaboración y desarrollo del Programa e-Learning 2004-2006. En esta entrevista, la Directora de la Unidad Multimedia de la Dirección General de Educación y Cultura de la Comisión Europea presenta las acciones que se van a emprender y su previsible repercusión.

El Programa e-Learning entrará en vigor el próximo mes de enero y se espera que actúe como un catalizador.

Según explica Maruja Gutiérrez, "la Comisión Europea pretende que las nuevas tecnologías entren en la vida diaria de la educación a todos los niveles, y para conseguir este objetivo vamos a ser muy pragmáticos. El Programa e-Learning no va a reinventar nada, sino a aprovechar los resultados de proyectos ya realizados para ponerlos al alcance todo el mundo".

¿Cuál será la acción principal del Programa eLearning?

El hermanamiento de escuelas. La Comisión Europea va a dedicar casi la mitad del presupuesto a este apartado: unos 7 millones de euros anuales. Se trata de un proyecto muy ambicioso. El hermanamiento de escuelas nos ayudará a fomentar la dimensión europea en la educación. Vemos ahí otra vez el valor de las nuevas tecnologías como elemento de cambio.

¿En qué va a consistir el hermanamiento de escuelas?

Se trata de utilizar las tecnologías de la información y de la comunicación para establecer relaciones de cooperación entre centros escolares situados en países distintos. Nuestro objetivo es que ningún niño salga de la escuela sin haber participado en algún proyecto europeo de este tipo. Pero de momento vamos a propiciar que al menos 30.000 escuelas europeas se hermanen mediante Internet antes del año 2007.

¿Cómo van a plantear la cuestión lingüística?

Por nuestra experiencia, cuando hay muchos socios se suele utilizar una única lengua vehicular, que casi siempre es el inglés. Por ello, el programa de hermanamiento escolar sólo va a requerir la existencia de dos socios. De esta manera, queremos fomentar que se utilice el mayor número posible de lenguas, en consonancia con los esfuerzos de la Comisión Europea para promover la diversidad lingüística y cultural.

¿Qué medidas concretas se van a aplicar para incentivar los hermanamientos?

Como no nos parece viable financiar directamente a las escuelas, porque la cantidad de centros de enseñanza que hay en Europa es enorme, nuestra estrategia se va a basar en facilitar una serie de recursos y de herramientas para los profesores. En primer lugar, estamos haciendo una recopilación de ejemplos interesantes de hermanamiento que puedan inspirar a los docentes. También vamos a desarrollar una buena descripción de los sistemas escolares para facilitar que el profesor sepa como buscar una escuela parecida en otro sistema educativo. Asimismo, prepararemos una herramienta de búsqueda de socios. Toda esta información y las herramientas de hermanamiento van a ser accesibles a través de un portal que vamos a desarrollar en Internet.

¿De qué manera piensa la Comisión Europea dar a conocer la iniciativa y fomentar la participación de las escuelas en el Programa?

Pediremos a las asociaciones europeas que favorezcan esas experiencias. Y haremos un llamamiento a la creatividad de los profesores, para que enfoquen los hermanamientos teniendo en cuenta circunstancias de cada centro. Creemos que se pueden producir muchos resultados pedagógicamente interesantes con pocos recursos.

¿Cuál es el calendario previsto para el desarrollo del programa de hermanamientos?

En la primavera boreal de 2004 vamos a lanzar una campaña de información. Esperamos que en el verano todas los centros escolares tengan conocimiento de esta iniciativa y que los primeros hermanamientos empiecen en septiembre de 2004. También estamos estudiando la posibilidad de crear una red de profesores pioneros, particularmente dinámicos y experimentados en estos temas, para que puedan ayudar y animar al resto.

El segundo gran tema del Programa e-Learning es el desarrollo de campus universitarios virtuales.

A este tema dedicaremos el 30% de los recursos del programa con el objetivo de impulsar la movilidad virtual mediante las nuevas tecnologías. Pongamos un ejemplo muy simple: un alumno danés que esté estudiando filología francesa, ¿por qué no podría asistir por Internet a una clase en una universidad francesa o belga? Por ello vamos a ayudar a que una serie de universidades se pongan de acuerdo y firmen convenios de intercambio de estudiantes para desarrollar cursos piloto en línea. Nuestro modelo de referencia es el programa Erasmus. Este planteamiento puede incluso ayudar a los mismos beneficiarios de Erasmus, que pueden tener problemas por perder durante el periodo de la beca el contacto con su punto de origen. Las TIC permiten mantener fácilmente tanto ese contacto con el punto de origen como, a la vuelta, la relación con el país visitado, de modo que resulte más provechoso el esfuerzo y la inversión que supone la estancia en el extranjero.

¿Quedan muchos obstáculos por resolver en este ámbito?

Para poner esto en práctica hay que superar ciertos problemas, y uno de ellos es el de los créditos. El Sistema Europeo de Transferencia de Créditos tiene muy poco en cuenta las asignaturas virtuales, porque todavía no se ha definido cómo se valora el tiempo que el estudiante ha dedicado. Tampoco está claro como evaluar los conocimientos adquiridos en línea. Los exámenes virtuales todavía no se admiten. Nos quedan muchas cosas por resolver. Por eso vamos a apoyar el desarrollo de experiencias piloto que nos ayuden a identificar soluciones.

El último gran eje del Programa e-Learning es la alfabetización digital.

El concepto de alfabetización digital nace en la cumbre europea de Lisboa en el año 2000, cuando se constata la carencia de personal cualificado para ocupar puestos de trabajo relacionados con las nuevas tecnologías. Es evidente que hay carencias en este ámbito, pero a veces esto se ha analizado de una manera muy simplista, como si se tratara solamente de aprender a usar el ordenador y algunos programas. Y el problema es mucho más amplio.

Ahora se empieza a constatar que la dificultad de utilizar las TIC tiene implicaciones sociales relacionadas con el ejercicio de la ciudadanía.

Exactamente. En un momento en que los servicios de la Administración pública se ofrecen a través de la red o que el voto se empieza a ejercer de forma electrónica, todavía hay mucha gente que no sabe utilizar el correo electrónico o que no se atreve a hacer la declaración de la renta por Internet. Por ello, queremos ayudar a que las asociaciones que trabajan sobre el terreno en el mundo de la educación fomenten una actitud crítica de apropiación y comprensión de las nuevas tecnologías. Aquí está claro que existe un factor de edad, porque para los niños el ordenador es algo normal y no tienen que mirar el manual de instrucciones para utilizarlo. Se trata más bien de ayudar a los adultos, sobre todo por encima de los 40 o 50 años.

¿Qué actuaciones concretas proponen para aumentar la cultura digital?

Proponemos medidas muy simples. Vamos a apoyar el trabajo de asociaciones y de redes que trabajen en este campo. Queremos, por ejemplo, difundir los resultados de investigaciones sobre la interfaz hombre-máquina, que aportan mucha información sobre estas cuestiones. Asimismo, vamos a prestar una atención especial a la formación de adultos que por su edad no hayan tenido acceso al uso de las tecnologías.

Queda una última línea de acción con medidas transversales.

Se trata de concienciar, coordinar, dar a conocer y conectar. Queremos que la información circule y que los distintos actores conozcan los recursos. Y un apartado específico que vamos a potenciar es la interoperabilidad. Para crear un terreno favorable a la inversión es necesario disponer de normas y estándares. Las empresas necesitan estar seguras de que un determinado producto va a funcionar en todos los ordenadores o en otros países. Las normas deben dar a las pequeñas y medianas empresas la seguridad de que las aplicaciones que desarrollen podrán penetrar en el mercado. Uno de los temas en que se debe avanzar es, por ejemplo, el de los metadatos, que son "etiquetas" de clasificación que permiten que se pueda buscar el material. Podemos impulsar el progreso en este ámbito con medidas poco costosas, pero de gran relevancia política.