Balance y perspectivas del e-learning en Iberoamérica
Nicolás Hellers

Desde los sectores académico, corporativo y gubernamental, los indicadores manifiestan que la educación virtual se encuentra en un período de franco crecimiento. ¿Qué deparará el 2004 a la industria del aprendizaje online? Opinan prestigiosos especialistas y ejecutivos comerciales del sector.

El 2003 sin duda ha sido el año de afianzamiento de la demanda de soluciones de e-learning en varios países del mundo y, particularmente, en Latinoamérica.

Empresas de envergadura como Mc Donalds, IBM, General Motors, Repsol-YPF, Telefónica, Banco del Pichincha, Nestlé, OCP - Oleoducto de Crudos Pesados, TotalFinaElf, SonicWall, Pirelli, Alcatel, Endesa, Iberia, BBVA, Siemens y Renault, entre muchas otras, han incrementado el porcentaje de sus programas de capacitación que se desarrollan a través de esta metodología.

Idéntica tendencia han manifestado consultoras latinoamericanas como Corporate Training, The Taplow Group Perú, ConsulCom, BDO Consulting e Intelecnia, al igual que firmas como Educaglobal, Business For Life, Convergencia Latina, MaGEA Internacional, Office Net, Up & Learn y Tema - E.

Las instituciones educativas no son ajenas a este fenómeno. Así es como la Escuela Argentina de Negocios, Film College, el Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), el Miami Dade Collage, la Associazione Volontari per il Servizio Internazionale, BARNA - Escuela de Alta Dirección, el Belfast Institute y el Centro de Educación Empresaria, han incrementado sus iniciativas virtuales.

Lo mismo ocurre con prestigiosas universidades de la región como la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España, la Universidad de las Naciones Unidas, la Universitat Oberta de Catalunya, la Universidad Argentina de la Empresa, el Instituto Tecnológico de Monterrey, la Universidad Católica Argentina, la Universidad Virtual de Colombia, la Universidad Virtual de Quilmes, la Universidad de La Salle, la Universidad de San Andrés, la Universidad de Talca, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Universidad Nacional de Catamarca, la UNTREF Virtual, la Georgetown University, la Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, la Universidad de Murcia y el Universitario Autónomo del Sur.

Entre los organismos o instituciones públicas que han optado por el e-learning se destacan la SIIA (Software & Information Industry Association), la Superintendencia Nacional de Administración Tributaria del Perú, la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentos de la República Argentina, la Comisión de Control Cívico de la Corrupción de Ecuador, la Generalitat Valenciana, la Administración Nacional de la Seguridad Social (Argentina) y la Federación de Municipios de Madrid.

Balance 2003

Sin duda, la profunda penetración del e-learning en los sectores corporativo, académico y gubernamental, marca una tendencia irreversible. Más de la mitad de las instituciones de educación superior evalúan las posibilidades de implementar soluciones de educación virtual en el corto y mediano plazo, mientras que el sector corporativo se aferra a este sistema como una tabla de salvación frente a sus crecientes necesidades de capacitación, en el marco de las actuales condiciones laborales. De hecho, según una reciente medición efectuada por Tecnonexo, el 64,79% de las compañías latinoamericanas manifestaron estar implementando o considerando aplicar el aprendizaje online en los procesos de actualización y formación en un futuro próximo.

"La evolución del e-learning durante el 2003 ha sido positiva, notándose un proceso de maduración. Allí donde el mercado estaba inexplorado, se comienza a notar cierta receptividad para las iniciativas de e-learning, como ocurre con Perú o Venezuela", señala Marcos Fontela, Vicepresidente de Tecnonexo para América Latina y España. "En naciones en las que la inquietud ya existía, se comienza a ver que las empresas dan los primeros pasos (Argentina o México). Allí donde ya se había dado el primer paso, se nota una evolución hacia estrategias más integrales y con mayor conciencia de calidad, como ocurre en Brasil y en las empresas que innovaron hace algunos años en los demás mercados", explicó.

Por su parte, el CEO de Tecnonexo, Armando Mann, sostiene que "en materia de e-learning, América Latina está viviendo lo que Estados Unidos comenzó hace dos años. La creciente madurez de la demanda aumenta la exigencia y los requisitos que deben observar los proveedores, elevando de esa forma la calidad de los productos y soluciones. El mercado ha evolucionado durante el 2003, y el e-learning dejó de ser un experimento de laboratorio para convertirse en un instrumento de éxito probado y retorno medible", destacó.

Dentro de los grandes lineamientos del e-learning destacados por el Marcos Fontela, los más importantes son:
· comienzo de preocupación por estándares de e-learning
· mejor concepción de la importancia de invertir en contenidos de calidad
· mayor realismo al momento de trazar expectativas, pero también mayor ejecutividad
· instalación del concepto de blended learning
· carencia aún de proyectos claramente vinculados a objetivos del negocio, aunque creciente preocupación por indagar de qué manera se pueden vincular uno y otro

Durante el mes de enero de 2004, e-Learning América Latina publicará una serie de notas e informaciones relativas al balance y las perspectivas que se pueden trazar respecto de la educación virtual en Colombia, Chile, Argentina, Perú, México, Uruguay, Brasil y Ecuador. Mientras tanto, veamos cual es la opinión de algunos especialistas del sector, respecto a lo que nos puede deparar el próximo año a los actores de la industria.

Anticipos 2004

"En América Latina el 2004 nos depara una profundización de las tendencias ya marcadas, reforzadas por las primeras mediciones del impacto real del e-learning para empresas y gobiernos. De esta manera, se logrará mayor realismo y se podrán justificar mejor las inversiones realizadas. También se empezará a lograr una mayor diferenciación de lo que significa el e-learning en un ámbito latinoamericano, y se comenzará a distinguir lo que funciona en Estados Unidos u otros países desarrollados, de lo que puede resultar una estrategia eficaz en Latinoamérica. En cierta forma, se abandonará la réplica sistemática de prácticas, para pasar progresivamente a un rol más activo de las empresas en la formulación de proyectos a medida de sus necesidades" (Marcos Fontela, Vicepresidente de Tecnonexo para América Latina y España).

"En Perú, para el 2004, avizoro que instituciones públicas, como el Registro Nacional de Identificación y Estado Civil (RENIEC), seguirán el ejemplo de la Superintendencia Nacional de Administración Tributaria del Perú. En ciertos organismos de la administración pública existe una alta descentralización, y la necesidad de informar permanentemente a su personal sobre cambios en normas y procedimientos, seguramente provocará el inicio de procesos de aprendizaje por Internet. De igual modo, las instituciones bancarias deberían iniciar procesos similares. Sin embargo, en el ambiente universitario el proceso de adopción tecnológica continuará con gran lentitud, debido a las muchas dudas existentes sobre la metodología y a una natural tendencia conservadora de estas instituciones" (Flavio Capasso, Socio Director - The Taplow Group Perú).

En Colombia, el gobierno se ha preocupado por instalar más de 10 mil equipos en instituciones educativas oficiales, ha dispuesto la capacitación de 300.000 docentes en el uso de tecnologías informáticas, y habilitó centros comunitarios de capacitación en zonas marginales o de difícil acceso, entre otras acciones. Las metas para el 2004 son colocar 82.000 equipos en establecimientos de educación oficiales, apoyar la producción de planes virtuales y concebir un laboratorio de pruebas para implementar contenidos y actualización en ambientes virtuales (Omar Villota Hurtado, Magíster en Comunicación Digital).

La posición del español José Enebral es sumamente crítica respecto de las experiencias desarrolladas en su país. "En España, el e-learning mueve mucho las alas, pero tiene las patitas atadas al suelo", polemiza, al sostener que este sistema todavía no conforma en el ámbito local, salvo las experiencias desarrolladas por la Universitat Oberta de Catalunya (UOC) y la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED). Con miras al futuro, "se piensa que el mayor crecimiento en 2004 se dará en el terreno de las soft skills, pero se sabe que éstas no se pueden desarrollar sólo con el e-learning. Todos se apuntan ya al b-learning, y éste se interpreta, básicamente, como combinación de e-learning y clases presenciales en aula. De modo que, al hablar de aprendizaje y desarrollo profesional continuo, el e-learning sería un complemento y no tanto una alternativa de aprendizaje", puntualiza.

"En Chile, espero que lentamente se empiece a identificar el e-learning como herramienta de gestión de la empresa. Poco a poco se debería hacer extensible a otros ámbitos de la organización además de Recursos Humanos, aunque el factor "curso" seguirá siendo muy relevante", apunta Javier Martínez Aldanondo, Director de e-learning en Chile de GEC (Grupo UOC). "A pesar de ser un mercado pequeño, el índice de penetración de la educación virtual en las grandes empresas tiene mucho margen de crecimiento y, por tanto, éstas compañías, junto a las fuerzas armadas y los fondos internacionales para el sector público deberían ser los motores de desarrollo del sector. Los clientes van a comenzar a exigir proveedores y aliados con experiencia, capaces de acompañarlos de proyectos integrales y de largo alcance", indicó el especialista. "La gestión del conocimiento y las universidades corporativas tendrían que comenzar a consolidarse y cada vez deberíamos ver una trabajo mas cercano entre el mundo universitario y el empresarial. Con este contexto, Chile tiene una oportunidad de afianzarse como líder en la región", afirmó Martínez Aldanondo.

"El 2004 seguramente será el año de la consolidación de la oferta de e-learning en América Latina, ya que las empresas e instituciones educativas de vanguardia han experimentado suficientemente y los casos exitosos empezarán a ser los modelos para quienes lancen iniciativas de educación virtual dentro de sus organizaciones. Esto repercutirá en un mayor crecimiento de las empresas establecidas que han demostrado con su trayectoria que son confiables técnica y comercialmente", anticipó Armando Mann.