La educación virtual se supera a sí misma
Autor: Marcos Fontela

Los actuales proveedores de plataformas de e-learning han perfeccionado notablemente sus productos, venciendo los obstáculos iniciales que enfrentó esta innovadora metodología. El secreto del éxito es contar con la capacidad suficiente para poder aprovechar sus beneficios.

Un informe de UK eUniversities Worldwide (UKeU), publicado por el periódico británico The Guardian, reveló que la primera generación de cursos en línea cometió errores que la industria todavía está esforzándose por recuperar. Lo importante es que más allá de los contratiempos iniciales, tras cuatro años de prácticas y la consiguiente evolución de esta metodología, los actuales proveedores de las nuevas plataformas de e-learning han perfeccionado notablemente sus productos educativos.

Para John Beaumont, el principal ejecutivo de UKeU, las expectativas originales fueron mal administradas y muchos programas virtuales fueron pobremente implementados. Asimismo, destacó que las primeras organizaciones que se dedicaron al e-learning no entendieron el volumen de inversión necesario para este tipo de emprendimientos ni la dirección en la que se debían comprometer los recursos humanos y económicos involucrados. Los primeros desarrolladores de programas de educación virtual "no comprendieron que esta metodología no consiste simplemente en colocar algunos textos para su lectura y una serie de presentaciones Power Point en la web, a fin de que el estudiante navegue libremente y sin demasiados parámetros, por los contenidos de cada curso", advirtió en declaraciones efectuadas al diario The Guardian.

De acuerdo al estudio de UkeU el proceso inicial se orientó hacia los suministros en lugar de dirigirse a los estudiantes, mientras que algunas de las primeras plataformas se diseñaron alrededor de las necesidades de los académicos, en lugar de tenerse en cuenta los intereses de los alumnos virtuales. En este sentido, se destaca el hecho de que los proveedores de e-learning no se hayan preocupado por invertir lo suficiente en la tecnología, el diseño y los procesamientos adecuados para lograr un ambiente de aprendizaje estimulante.

Por otra parte, el informe señala que -al principio- el e-learning se vio sólo como una "oportunidad de disminuir costos en la educación, automatizando un proceso reconocido (aprendizaje), recortando intermediarios, y reduciendo el inventario (los libros) y los bienes raíces (las aulas)".

A partir de estos errores, Beaumont explica que los cursos tuvieron que ser reelaborados para poder neutralizar las debilidades del nuevo medio y aprovechar al máximo sus fortalezas. "La gran ventaja de la educación on line respecto del aprendizaje presencial es la combinación de interacción en tiempo real y la habilidad para congelar el tiempo destinado a la reflexión", afirmó. El secreto es contar con la capacidad suficiente para poder aprovechar estos beneficios.

En sintonía con esta tendencia proclive a mejorar sustancialmente las implementaciones de e-learning, los especialistas Colleen Carmean y Jeremy Haefner enumeraron algunos aspectos que deberían mejorar en un futuro próximo en materia de Course Management Systems (CMS) o sistemas de gestión de cursos en línea. El análisis se publicó en el último número de Educause Quarterly bajo el título: "Next-Generation Course Management Systems".

Entre las sugerencias que plantean Carmean y Haefner, se destacan las siguientes:
-Facilidad para compartir contenidos entre distintos CMS por medio de estándares IMS, OKI y otros.
-Posibilidad de sacar los contenidos y utilizarlos fuera de un CMS.
-Posibilidad de subir y bajar ficheros cómodamente mediante WebDAV.
-Capacidad de corregir y comentar los documentos de los estudiantes en el CMS.
-Velocidad de funcionamiento de los CMS.
-Herramientas de evaluación.
-Capacidades de aprendizaje colaborativo.

Por su parte, Marie-Christine Jené, Consejera Delegada de Interactive Training Advanced Computer Applications S.L. (ITACA), pone el dedo en la llaga respecto de la calidad que presentan muchos contenidos de e-learning. "Si bien la cantidad de educadores y profesionales poseedores de conocimientos susceptibles de introducirse en la Red es muy grande, y por otra parte existe un gran numero de empresas informáticas capaces de introducir contenidos en soporte multimedia, lo más difícil es la comunicación entre ambos", explica en su artículo "La falta de contenidos de calidad, una barrera para el crecimiento del e-learning", publicado en rrhhMagazine.com.

Jené considera que "muchos han sido los que se han volcado hacia la creación de portales de Internet, la carrera hacia la adquisición de plataformas tecnológicas más sofisticadas unas que otras, todo ello mediante unas extraordinarias inversiones multimillonarias. Pero poca gente se ha parado a pensar en la necesidad de llenar de contenidos estos potentes soportes, y aún menos de contenidos con calidad, adaptados a las necesidades del usuario final", puntualiza. "La problemática de cómo volcar contenidos a soporte Internet o CD-ROM es dominada por muy pocas empresas, y más aún la problemática de cómo gestionar esta información digital en vistas a reutilizarla y conseguir su control por el propio centro de formación o la propia empresa propietaria del conocimiento", asegura la especialista.

Afortunadamente este problema ha sido detectado y cada vez son más las instituciones que invierten fuertes esfuerzos económicos y humanos para lograr mejores contenidos.

La incógnita pasa por preguntarse sobre los motivos por los cuales no fueron incluidas estas cuestiones tan fundamentales en la primera ola de la educación virtual.

Para mayor información:
http://education.guardian.co.uk/
http://www.educause.edu/ir/library/pdf/eqm0311.pdf
http://www.rrhhmagazine.com