Consultorio e-learning

¿Los software de simulación favorecen más al aprendizaje que los software tradicionales?

A raíz del reporte especial sobre simulaciones elaborado por la consultora Brandon-hall, que la revista e-Learning América Latina publicó en su edición especial del mes de agosto de 2003, el responsable de los procesos de capacitación continua de una exitosa empresa peruana nos derivó esta consulta sobre el particular. Para canalizar la inquietud, recurrimos a la experiencia desarrollada por un investigador estadounidense -habitual colaborador del newsletter especializado On Line e-Learning Reviews-, en el sector de las telecomunicaciones.

"Los estudiantes virtuales que trabajan con herramientas de simulación demuestran una mejor comprensión de los conceptos, que los alumnos acostumbrados a desempeñarse con software tradicionales de aprendizaje on line", señaló Brian Cameron, instructor de Ciencias de la Información y Tecnología (IST) en la escuela pública de Penn, en respuesta al interrogante que da título a esta información. Para el experto, los resultados de sus experiencias sugieren que las simulaciones pueden revertir la baja motivación, que muchas veces suele invadir a los estudiantes.

Históricamente, los cursos basados en redes informáticas se han diseñado sobre la interacción entre los instructores y los estudiantes. En la actualidad, los notables adelantos que está experimentando la industria del software, han permitido el surgimiento de desarrollos que simulan condiciones del mundo real, ofreciendo a los capacitadotes y alumnos otras opciones de trabajo y aprendizaje.

Cameron ha comprobado los beneficios de la simulación, durante un proceso de capacitación corporativa realizado sobre 90 empleados pertenecientes a una importante firma del sector de las telecomunicaciones de los Estados Unidos. En el transcurso de esta experiencia, el personal seleccionado se separó en dos grupos iguales, pero solo uno de ellos pudo trabajar con simulaciones. En ambos casos, la mayor parte de la instrucción ocurrió online, aunque algunas reuniones se desarrollaron en forma presencial. Para medir el grado de eficacia de ambos grupos, se utilizaron pruebas de multiple choice parciales y un examen final de comprobación de del aprendizaje de cada estudiante.

Lo interesante es que el software de simulación empleado no prohibió a los alumnos la chance de construir y probar diversos componentes y configuraciones del área local (LAN), del área metropolitana (MAN) y de las redes anchas del área (WAN). "Este grupo consiguió un feedback inmediato que les permitió evaluar la viabilidad de sus diseños de red en forma instantánea, al poder comprobar los resultados de su trabajo en todo momento", explicó Cameron.

"En cambio, los estudiantes que usaban el paquete estático no tenían ninguna manera de verificar si sus diseños de red funcionaban hasta después de someterlos a la evaluación final", sostuvo el especialista. "A raíz de esta circunstancias, los alumnos que no tuvieron acceso a herramientas de simulación, no pudieron experimentar con diversas configuraciones de red", advirtió.

"Las simulaciones tienen el potencial de ser grandes herramientas para lograr exitosos resultados en el aprendizaje", señaló Cameron.